Analyse des termes
Le plaisir est un état ponctuel lié à la satisfaction ; le bonheur, un état global et durable. « Se confondre » demande s'il s'agit du même phénomène à des échelles différentes, ou de deux réalités hétérogènes.
Problématique
Le bonheur est-il la somme ou la continuité des plaisirs, ou en diffère-t-il par nature au point de pouvoir s'en passer ?
Le plan en trois parties
I
Le plaisir paraît être la matière même du bonheur
- Le plaisir est le commencement et la fin de la vie bienheureuse, le critère naturel auquel nous rapportons tous nos choix.Épicure, Lettre à Ménécée
- Le bien se mesure à la quantité de plaisir et le mal à la peine : l'arithmétique des plaisirs définit le bonheur.Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation
- Le désir tend vers ce qui augmente notre puissance, et cette augmentation s'éprouve comme joie : il n'y a pas de bonheur sans affect agréable.Spinoza, Éthique, III
TransitionCes thèses font du bonheur une grandeur additive. Mais aucune somme d'instants ne produit par elle-même la stabilité que nous attendons du bonheur, et la qualité des plaisirs résiste au calcul.
II
Mais le bonheur exige une durée et une unité que le plaisir n'a pas
- Une hirondelle ne fait pas le printemps : un plaisir, ni même une journée, ne fait pas un homme heureux.Aristote, Éthique à Nicomaque, I
- Les plaisirs diffèrent en qualité : mieux vaut être Socrate insatisfait qu'un imbécile satisfait, ce qui interdit de les additionner.Mill, L'Utilitarisme
- Le plaisir n'est que la cessation momentanée d'une douleur : le compter pour un bien positif est une illusion.Schopenhauer, Le Monde comme volonté et comme représentation
TransitionSéparer trop nettement bonheur et plaisir conduirait à un bonheur froid, que personne ne désire. Il faut donc montrer comment le plaisir se rattache au bonheur sans le constituer.
III
Le bonheur n'est pas une somme de plaisirs mais une forme de vie qui en produit
- Le plaisir s'ajoute à l'activité accomplie comme la beauté à la jeunesse : il en est le signe, non la cause.Aristote, Éthique à Nicomaque, X
- La béatitude n'est pas un plaisir mais une joie stable née de la connaissance : elle ne dépend d'aucun objet à consommer.Spinoza, Éthique, V
- Le plaisir stable d'Épicure est déjà cela : non l'accumulation des jouissances, mais l'absence de trouble dans l'âme et de douleur dans le corps.Épicure, Maximes capitales
Ouverture
Si le plaisir signale une activité réussie, faut-il s'en méfier, ou y voir le meilleur des indicateurs ?