Analyse des termes
La vertu est une disposition acquise à bien agir. Le sujet demande si elle est nécessaire au bonheur, ce que dément apparemment le succès des méchants. Il faut distinguer le bonheur comme satisfaction et comme accord avec soi.
Problématique
La vertu est-elle la condition du bonheur, son obstacle, ou un bien d'une autre nature qui n'a pas à être récompensé ?
Le plan en trois parties
I
La vertu ne semble pas nécessaire, et parfois nuit
- Le fort qui suit sa nature et comble ses désirs vit mieux que le juste : la vertu serait une invention des faibles.Platon, Gorgias (thèse de Calliclès)
- La morale du ressentiment a inversé les valeurs pour rendre le renoncement méritoire : elle a séparé la force de la joie.Nietzsche, Généalogie de la morale
- La vertu n'est pas rétribuée dans le monde : l'homme moral peut être malheureux, et c'est pourquoi Kant doit postuler un souverain bien.Kant, Critique de la raison pratique
TransitionL'exemple du méchant prospère suppose qu'on mesure le bonheur à ses biens visibles. Or rien ne prouve qu'il soit content de lui, et c'est cet état intérieur qu'il faut examiner.
II
Mais l'injuste n'est pas heureux
- L'âme injuste est divisée : le tyran, esclave de ses désirs et de sa peur, est le plus malheureux des hommes.Platon, République, IX
- Le bonheur est l'activité de l'âme conforme à la vertu : sans vertu, il n'y a pas d'activité excellente, donc pas de vie heureuse.Aristote, Éthique à Nicomaque, I
- Les affects tristes, haine, envie, ambition, diminuent la puissance d'agir de celui qui les éprouve : le méchant se punit lui-même.Spinoza, Éthique, IV
TransitionDire que l'injuste est malheureux fait encore de la vertu un moyen en vue d'une récompense. Il faut aller plus loin et montrer qu'elle est la vie heureuse elle-même.
III
La vertu n'est pas le moyen du bonheur : elle en est la forme
- La béatitude n'est pas le prix de la vertu mais la vertu elle-même : nous ne jouissons pas parce que nous réprimons, nous pouvons réprimer parce que nous jouissons.Spinoza, Éthique, V
- Le plaisir accompagne l'action vertueuse : l'homme de bien prend plaisir aux actions justes, ce qui interdit de les opposer.Aristote, Éthique à Nicomaque, I
- Il ne s'agit donc pas d'être heureux parce qu'on est vertueux, mais de reconnaître que vivre bien et vivre heureux désignent la même vie.Sénèque, De la vie heureuse
Ouverture
Si vertu et bonheur coïncident, pourquoi avons-nous besoin de promettre des récompenses à celui qui agit bien ?