Analyse des termes
« Privé » s'oppose ici à public : ce qui relève de l'intimité et ne regarde pas l'État ni la communauté. Le sujet demande si le bonheur peut faire l'objet d'une politique, ou s'il doit rester hors de sa compétence.
Problématique
Le bonheur relève-t-il de la seule intimité de chacun, ou la communauté politique en est-elle la condition, voire l'objet ?
Le plan en trois parties
I
Le bonheur semble relever du for intérieur
- Chacun se fait du bonheur une représentation singulière, tirée de son expérience : aucune autorité ne peut la fixer pour tous.Kant, Théorie et pratique
- Vivre caché est un conseil de sagesse : le sage se retire des affaires publiques pour cultiver l'amitié et la tranquillité.Épicure, Maximes capitales
- Un État qui prétend faire le bonheur de ses sujets se conduit en père et les traite en mineurs : c'est le pire des despotismes.Kant, Théorie et pratique
TransitionRéserver le bonheur au for intérieur protège des États paternalistes, mais oublie que l'intimité elle-même suppose un toit, la paix et du temps. Ces conditions ne sont pas privées.
II
Mais le bonheur privé suppose des conditions publiques
- L'homme est un vivant politique : la vie bonne ne s'accomplit que dans une cité qui rend possibles les activités excellentes.Aristote, Politique, I
- Le législateur doit viser le plus grand bonheur du plus grand nombre : le bonheur est bien un objet de politique publique.Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation
- Les institutions distribuent les biens premiers sans lesquels aucun projet de vie n'est réalisable : la justice conditionne le bonheur privé.Rawls, Théorie de la justice
TransitionSi l'État doit assurer ces conditions, faut-il pour autant lui confier notre bonheur ? Il reste à tracer la ligne entre garantir et prescrire.
III
L'État ne doit pas produire le bonheur mais en garantir les conditions
- Il revient à la politique d'assurer la liberté et la sécurité, à chacun de faire son bonheur : distinction du droit et de la morale.Spinoza, Traité théologico-politique
- Il existe pourtant une félicité publique qui n'est pas le bien-être privé : le goût de l'action commune est lui-même une joie.Arendt, Essai sur la révolution
- Une amitié civique — concorde et confiance entre citoyens — est la forme sociale du bonheur, que nulle politique ne décrète mais que toute politique peut ruiner.Aristote, Éthique à Nicomaque, VIII
Ouverture
Si l'État ne doit pas prescrire le bonheur, que penser des politiques qui mesurent le bien-être de leur population ?