Analyse des termes
La formule est kantienne : le bonheur ne serait pas un concept rationnel mais une image composée à partir de l'expérience. Le sujet demande si cette imprécision le rend inaccessible, ou seulement indéterminé.
Problématique
Le bonheur est-il une construction imaginaire toujours décalée du réel, ou une fin déterminable dont on peut donner un contenu ?
Le plan en trois parties
I
Le bonheur a bien la forme d'une image forgée par chacun
- Le concept de bonheur est si indéterminé que nul ne peut dire avec certitude ce qu'il souhaite réellement : c'est un idéal de l'imagination, non de la raison.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- Nous projetons le bonheur dans un avenir que nous n'atteignons jamais : l'image précède toujours l'expérience.Pascal, Pensées
- Nos images du bonheur sont largement empruntées à ce que désirent les autres : l'imagination collective en fixe le décor.Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité
TransitionSi le bonheur n'était qu'une image, aucun homme ne pourrait dire qu'il a été heureux. Or ce jugement rétrospectif existe, ce qui suppose un contenu réel.
II
Mais cette indétermination ne condamne pas le bonheur à l'irréel
- On peut déterminer le bonheur négativement : absence de trouble et de douleur, état que chacun reconnaît lorsqu'il l'éprouve.Épicure, Lettre à Ménécée
- Le bonheur se définit par la fonction propre de l'homme : l'activité de l'âme selon l'excellence est un contenu, non une image.Aristote, Éthique à Nicomaque, I
- La joie se constate à un effet réel, l'accroissement de la puissance d'agir : elle se mesure à ce que l'on peut, non à ce que l'on rêve.Spinoza, Éthique, III
TransitionCes déterminations restent formelles et ne disent pas ce que chacun doit désirer. Il faut donc rendre à l'imagination sa fonction, en la distinguant de l'imitation.
III
L'imagination n'est pas l'ennemie du bonheur, elle en est l'organe — à condition d'être éduquée
- Sans image de ce qui vaut, aucun désir ne s'oriente : l'imagination ouvre le champ des vies possibles.Bergson, L'Énergie spirituelle
- Ce qu'il faut corriger n'est pas l'imagination mais l'imitation : créer ses propres valeurs, c'est se donner d'autres images.Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra
- Le sentiment de l'existence montre qu'une expérience simple peut combler sans recourir à aucune image de bonheur.Rousseau, Les Rêveries du promeneur solitaire
Ouverture
Si nos images du bonheur sont empruntées, la première tâche n'est-elle pas d'apprendre à imaginer autrement ?