Analyse des termes
Une technique est un ensemble de procédés réglés, transmissibles et reproductibles, orientés vers une fin déterminée. Le sujet demande si le bonheur peut être l'objet d'un tel savoir-faire, ce qui suppose que sa fin soit définie et ses moyens efficaces.
Problématique
Le bonheur peut-il faire l'objet d'un art réglé, ou échappe-t-il par nature à toute méthode parce que sa fin reste indéterminée ?
Le plan en trois parties
I
Les sagesses antiques se présentent bien comme des techniques du bonheur
- La lettre à Ménécée énonce des règles : classer les désirs, s'exercer, se souvenir que la mort n'est rien — c'est un quadruple remède, donc une méthode.Épicure, Lettre à Ménécée
- Le stoïcisme propose des exercices quotidiens, examen du soir et discipline du jugement, transmissibles comme un art.Sénèque, De la colère, III
- Descartes formule des maximes de morale provisoire destinées à rendre content dans l'attente d'une science achevée : c'est un procédé, non une révélation.Descartes, Discours de la méthode, III
TransitionCes doctrines ont bien la forme de méthodes, mais elles supposent toutes une définition préalable de la fin. Il faut donc demander si cette fin est déterminable, car une technique sans objet fixe n'est plus une technique.
II
Mais une technique suppose une fin déterminée, ce que le bonheur n'est pas
- Le bonheur est un idéal de l'imagination : comme son concept reste indéterminé, aucun impératif technique ne peut prescrire avec certitude les moyens d'y parvenir.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- Ce qui rend heureux dépend d'une singularité irréductible : appliquer une recette générale à une vie particulière produit le contraire de l'effet cherché.Montaigne, Essais, III
- Le bonheur cherché pour lui-même se dérobe ; il ne se trouve qu'en visant autre chose, ce qui ruine l'idée d'une procédure directe.Mill, Autobiographie
TransitionSi aucune recette ne vaut, faut-il abandonner le bonheur au hasard ? Ce serait oublier qu'entre la technique et la chance existe l'exercice, qui se travaille sans garantir son résultat.
III
Plutôt qu'une technique, le bonheur demande une éthique, c'est-à-dire un exercice sans garantie
- La vertu s'acquiert par l'habitude, comme un art, mais le jugement ajusté à la situation ne se réduit jamais à une règle générale.Aristote, Éthique à Nicomaque, II et VI
- Comprendre ses affects par leurs causes est un travail, pas une recette : le chemin vers la béatitude est dit difficile et rare autant qu'il est excellent.Spinoza, Éthique, V
- L'industrie culturelle promet sans cesse une satisfaction qu'elle ne cesse de différer : un bonheur fabriqué en série relève du conditionnement, non d'une transformation de soi.Adorno et Horkheimer, La Dialectique de la raison
Ouverture
Si le bonheur relève d'un exercice sans garantie, l'échec à être heureux est-il encore une faute ?