Analyse des termes
« Requérir » signifie exiger comme condition nécessaire. Le sujet suppose que la vie sociale pourrait être un obstacle au bonheur : comparaisons, dépendances, opinions d'autrui. Il faut distinguer la solitude choisie de l'isolement subi.
Problématique
La présence d'autrui est-elle la source du malheur dont il faudrait s'arracher, ou la condition sans laquelle le bonheur n'aurait ni contenu ni témoin ?
Le plan en trois parties
I
La société semble empêcher le bonheur
- L'homme social vit hors de lui, dans le regard d'autrui : la comparaison engendre l'amour-propre et transforme tout bien en rang.Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité
- Le sentiment de l'existence, sans avenir ni passé, s'éprouve dans le retrait : c'est loin des hommes que l'âme se trouve suffisante à elle-même.Rousseau, Les Rêveries du promeneur solitaire
- La vie mondaine est un divertissement continu : la chambre où l'on demeure seul est précisément ce que l'homme social ne supporte pas.Pascal, Pensées
TransitionCette apologie de la solitude décrit surtout la fuite d'une société corrompue. Encore faut-il savoir si l'homme retranché conserve les moyens d'être heureux, ou s'il perd avec autrui la matière même de sa joie.
II
Mais une vie solitaire est une vie amputée
- Nul ne choisirait de posséder tous les biens à condition d'être seul : l'amitié est un bien nécessaire, non un ornement de la vie heureuse.Aristote, Éthique à Nicomaque, VIII
- Rien n'est plus utile à l'homme qu'un autre homme conduit par la raison : la solitude diminue la puissance d'agir qu'elle prétend protéger.Spinoza, Éthique, IV
- Le bonheur public naît de l'action commune : se retirer, c'est renoncer à une joie que la vie privée ne peut fournir.Arendt, Essai sur la révolution
TransitionL'alternative entre isolement et vie commune est mal posée, car elle confond deux rapports à autrui. Reste à distinguer la présence des autres et la soumission à leur opinion.
III
Ce qu'il faut fuir n'est pas autrui mais la dépendance à son jugement
- Il faut se réserver une arrière-boutique toute nôtre, non pour fuir les hommes mais pour ne plus leur emprunter notre contentement.Montaigne, Essais, I, 39
- Ce qui dépend de nous, c'est notre jugement ; la réputation n'en fait pas partie : on peut vivre parmi les hommes sans en être l'esclave.Épictète, Manuel
- Vivre caché n'interdit pas l'amitié : Épicure fait de la communauté des amis le plus grand des biens que procure la sagesse.Épicure, Maximes capitales
Ouverture
Si le bonheur exige de s'affranchir du regard d'autrui, comment expliquer que nous éprouvions le besoin de partager nos joies ?