Analyse des termes
« Décider » suppose un acte de volonté qui produit son effet ; or le bonheur semble plutôt arriver, comme l'indique l'étymologie de « bon heur », la bonne fortune. Le sujet oppose donc le bonheur comme événement et le bonheur comme œuvre.
Problématique
Le bonheur relève-t-il de la fortune, qui nous échoit, ou d'une volonté qui peut se le donner à elle-même ?
Le plan en trois parties
I
Le bonheur nous arrive : il ne se décide pas
- Une vie heureuse suppose des biens extérieurs — santé, amis, conditions matérielles — que la vertu ne procure pas à elle seule.Aristote, Éthique à Nicomaque
- Le bonheur est un idéal de l'imagination et non de la raison : nul ne peut déterminer avec certitude ce qui le rendrait durablement content, donc nul ne peut le décider.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- Nos désirs sont surdéterminés par des forces que nous ignorons : le sujet n'est pas maître dans sa propre maison et décide moins qu'il ne croit.Freud, Introduction à la psychanalyse
TransitionSi le bonheur ne tenait qu'à la fortune, il n'y aurait ni sagesse ni morale, seulement de la chance. Or les hommes qui traversent les mêmes épreuves n'en sortent pas également malheureux, et cette différence renvoie à ce qu'ils en jugent.
II
Pourtant le bonheur dépend du jugement que nous portons, et le jugement se décide
- Ce ne sont pas les choses qui troublent les hommes mais les opinions qu'ils en ont : changer de jugement est en notre pouvoir, et c'est tout le pouvoir dont nous disposons.Épictète, Manuel
- Le bonheur suppose un calcul des plaisirs et une hiérarchie des désirs : c'est une décision de la pensée, non une chance.Épicure, Lettre à Ménécée
- Mieux vaut changer ses désirs que l'ordre du monde : la maîtrise de soi remplace la maîtrise de la fortune, et elle s'acquiert par résolution.Descartes, Discours de la méthode, III
TransitionFaire du bonheur une décision expose au reproche de volontarisme, comme si l'on pouvait s'ordonner d'être content. Il faut donc distinguer la décision qui porte sur l'état et celle qui porte sur la vie que l'on mène.
III
On ne décide pas d'être heureux, on décide de ce qui rend heureux
- Le bonheur n'est pas un but que l'on vise mais l'effet second d'une activité conforme à l'excellence : il se rencontre en chemin, non en ligne de mire.Aristote, Éthique à Nicomaque
- La béatitude n'est pas le prix de la vertu mais la vertu elle-même : elle ne se décrète pas, elle accompagne une puissance d'agir accrue.Spinoza, Éthique, V
- Il faut néanmoins vouloir être heureux et y mettre du sien : le bonheur est une œuvre, et le pessimisme est d'humeur quand l'optimisme est de volonté.Alain, Propos sur le bonheur
Ouverture
Si le bonheur se décide indirectement, la vraie question n'est-elle pas de savoir quelle vie mérite d'être choisie ?