Avons-nous des devoirs envers la nature ?

Analyse des termes

Un devoir envers quelqu'un suppose un être capable de valoir comme fin, et non seulement comme moyen. Le sujet demande si la nature peut occuper cette place, ou si nos obligations la concernent seulement indirectement.

Problématique

Nos devoirs à l'égard de la nature sont-ils des devoirs envers elle, ou des devoirs envers les hommes qui en dépendent ?

Le plan en trois parties

Nos devoirs ne concernent que des sujets moraux

Seul un être raisonnable existe comme fin en soi : la nature, elle, relève de l'usage réglé.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
Envers des êtres incapables de nous faire sentir leur ressentiment, nous devons de l'humanité, mais nous ne sommes pas, à proprement parler, tenus par la justice.Hume, Enquête sur les principes de la morale, III
On ne peut passer de convention avec les bêtes, qui ne comprennent pas notre langage : le juste et l'injuste ne valent qu'entre êtres capables de contracter.Hobbes, Léviathan, XIV

TransitionL'argument classique est rigoureux mais il a été formulé avant que notre puissance n'atteigne la biosphère. C'est l'ampleur de nos effets qui oblige à réviser le cercle des destinataires.

Mais ce cercle est devenu intenable

Le pouvoir technique modifie la nature de l'agir humain et appelle une éthique nouvelle, tournée vers le vulnérable.Hans Jonas, Le Principe responsabilité
Il faut passer du contrat exclusivement social à un contrat naturel, où le monde cesse d'être un simple objet.Michel Serres, Le Contrat naturel
La communauté morale doit inclure la terre elle-même, dont nous ne sommes qu'un membre.Aldo Leopold, Almanach d'un comté des sables

TransitionÉtendre le devoir à la nature ne dispense pas de justifier cette extension. On la comprend mieux en voyant que ces devoirs engagent aussi ce que nous devenons.

III

Des devoirs envers la nature qui sont aussi des devoirs envers nous-mêmes

Maltraiter le vivant émousse en nous la disposition à la moralité : le rapport à la nature forme le caractère.Kant, Doctrine de la vertu, § 17
Préserver un monde durable est la condition pour que des hommes puissent continuer d'habiter ensemble.Arendt, Condition de l'homme moderne
Comprendre que nous faisons partie du même ordre supprime l'illusion d'une extériorité souveraine.Spinoza, Éthique III, préface

Ouverture

Faut-il donner à la nature des droits, ou suffit-il de nous donner des obligations ?