L'existence humaine et la culture — programme de philosophie Terminale (lycée général)
À propos de cette page
Ce lexique sur « La nature et la culture » en terminale donne les définitions précises dont on a besoin au bac : chaque terme avec ses synonymes, ses antonymes et les distinctions à ne pas manquer. Au programme : Les trois sens du mot « nature », Le seuil : où commence la culture ?, Un animal sans nature ?, Ce que la culture cultive, et ce qu'elle coûte. Le sens de chaque mot est repris selon l'époque et selon le point de vue des philosophes, parce qu'une définition bien posée ouvre une partie de dissertation. Les repères du programme (légal/légitime, en fait/en droit…) sont expliqués avec l'usage qu'on en fait dans une copie. Lexique gratuit rédigé par un professeur particulier à Marseille pour les élèves de terminale.
Nature
Soit l'essence d'un être, ce qu'il est indépendamment de toute intervention ; soit l'ensemble des choses et des lois qui existent sans l'action humaine.
Synonymes
Essence — l'essence est ce qui définit intellectuellement une chose, la nature ce qui la fait agir et croître d'elle-même
Univers — l'univers est l'ensemble des choses, la nature ajoute l'idée d'un ordre réglé par des lois
Antonymes
Culture — s'oppose à la nature comme l'acquis à l'inné, non comme le faux au vrai
Artifice — l'artifice reçoit sa forme du dehors, l'être naturel la porte en lui
À ne pas confondre
Création — la création suppose un acte volontaire et un commencement ; la nature, chez les Grecs, est éternelle et sans auteur
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : phusis, ce qui pousse et se déploie de soi-même, modèle d'ordre et de finalité (Aristote) · âge classique : un mécanisme sans fin, régi par des lois mathématiques (Descartes, Spinoza) · romantisme : une puissance vivante à laquelle l'homme moderne s'est arraché · aujourd'hui : tantôt l'environnement à protéger, tantôt un argument d'autorité dans les débats de société.
Ce que le mot permet d'écrire — Ouvrir la copie en distinguant les trois sens rend immédiatement visible la tension du sujet : demander si « la nature est injuste », ce n'est pas la même chose selon qu'on parle d'un ordre ou d'un système de lois aveugles.
Culture
Au sens ethnologique, l'ensemble des savoirs, normes, techniques et croyances transmis par apprentissage dans un groupe ; au sens individuel, le développement des facultés par l'éducation.
Synonymes
Éducation — l'éducation est le processus, la culture son résultat et son contenu transmis
Civilisation — la civilisation suppose en plus un degré de complexité sociale — et souvent un jugement de valeur
Antonymes
Barbarie — opposition ethnocentrique : le barbare est presque toujours celui dont la culture n'est pas la nôtre
Instinct — l'instinct est un programme hérité, la culture un contenu appris et révisable
À ne pas confondre
Nature — la culture ne s'ajoute pas à une nature intacte : elle la transforme jusque dans le corps (gestes, goûts, postures)
Selon l'époque et le point de vue — Latins : cultura animi, la philosophie cultive l'âme comme on cultive un champ (Cicéron) · Lumières : un progrès unique de l'humanité · XIXe allemand : la Kultur comme âme d'un peuple, opposée à la civilisation technique · ethnologie contemporaine : des cultures au pluriel, sans hiérarchie a priori.
Ce que le mot permet d'écrire — Le passage du singulier au pluriel est un geste de dissertation à lui seul : la culture (ce qui humanise) permet la thèse, les cultures (ce qui divise) permettent l'antithèse.
Civilisation
État d'une société caractérisé par l'urbanisation, l'écriture, la division du travail et des institutions politiques ; par extension, le processus d'adoucissement des mœurs.
Synonymes
Société policée — insiste sur les manières et le contrôle des violences, pas sur les techniques
Antonymes
Sauvagerie — terme à manier avec précaution : il présuppose l'échelle qu'il faudrait justifier
À ne pas confondre
Culture — toute société a une culture ; seules certaines sont dites civilisations, ce qui introduit une hiérarchie contestable
Selon l'époque et le point de vue — Le mot apparaît au XVIIIe siècle, porteur de l'idée de progrès · XIXe : il justifie l'entreprise coloniale au nom d'une « mission civilisatrice » · XXe : Freud l'associe au renoncement pulsionnel, et les guerres mondiales ruinent l'équation civilisation = douceur.
Ce que le mot permet d'écrire — Utile pour montrer qu'un mot descriptif transporte un jugement caché : c'est souvent le nœud des sujets sur la barbarie et sur le progrès.
Naturel (l'inné)
Ce qui est présent dès la naissance et transmis par l'hérédité biologique, sans apprentissage.
Synonymes
Inné — terme technique de biologie, plus neutre que « naturel », qui glisse facilement vers « normal »
Spontané — le spontané peut être une habitude devenue automatique, donc acquise
Antonymes
Acquis — l'acquis n'est pas moins solide : une langue maternelle est acquise et pourtant indélébile
À ne pas confondre
Normal — le normal est ce qui est conforme à une norme, donc toujours relatif à une règle posée par quelqu'un
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : l'opposition phusis / nomos chez les sophistes sert déjà à contester les lois de la cité · XVIIe : Locke nie les idées innées, tout vient de l'expérience · XXe : la querelle de l'inné et de l'acquis en psychologie · aujourd'hui : l'épigénétique brouille la frontière.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à désamorcer l'argument « c'est naturel » : demander de quelle preuve on dispose que le trait est inné suffit souvent à faire tomber la thèse adverse.
Artifice
Ce qui est produit par l'art ou la technique humaine, et qui n'existerait pas sans intervention.
Synonymes
Artefact — purement descriptif, sans la connotation de tromperie que « artifice » a gardée
Antonymes
Spontané — l'opposition vaut pour la genèse de la chose, pas pour sa valeur
À ne pas confondre
Factice — le factice imite pour tromper (une fleur en plastique) ; l'artificiel peut être supérieur à son modèle (un cœur mécanique)
Selon l'époque et le point de vue — Aristote : l'art imite la nature et achève ce qu'elle ne peut accomplir · XVIIe : Hobbes fait de l'État un « homme artificiel », l'artifice devient fondateur du politique · XXe : Arendt valorise l'artifice comme monde durable ; l'écologie contemporaine le suspecte.
Ce que le mot permet d'écrire — Indispensable sur les sujets « faut-il préférer le naturel à l'artificiel ? » : montrer que la préférence pour le naturel est elle-même un produit culturel très récent.
Technique
Ensemble des procédés réglés et transmissibles par lesquels l'homme transforme la nature en vue d'une fin.
Synonymes
Savoir-faire — le savoir-faire peut rester individuel et tacite, la technique est transmissible et codifiée
Antonymes
Contemplation — la contemplation regarde la nature sans la modifier — la theoria grecque, opposée à la poiesis
À ne pas confondre
Science — la science cherche à connaître, la technique à produire ; historiquement la technique a longtemps précédé la science qui l'explique
Technologie — au sens strict, discours sur les techniques ; au sens courant, technique fondée sur la science
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : technè, savoir-faire réglé, inférieur à la theoria · XVIIe : la technique devient l'application de la science et le but de la connaissance (Bacon, Descartes) · XXe : elle cesse d'être un moyen neutre pour devenir un milieu et un mode de dévoilement (Heidegger).
Ce que le mot permet d'écrire — C'est la notion qui relie « nature » à presque tous les sujets tombés au bac : transformer, respecter, violenter, protéger la nature sont d'abord des questions techniques.
Instinct
Comportement héréditaire, stéréotypé et adapté, commun à tous les individus d'une espèce et accompli sans apprentissage.
Synonymes
Réflexe — le réflexe est une réponse simple et locale, l'instinct une conduite complexe et orientée
Antonymes
Habitude — l'habitude ressemble à l'instinct par l'automatisme, mais elle s'acquiert et peut se perdre
À ne pas confondre
Intelligence — l'instinct est infaillible dans son domaine et nul hors de lui ; l'intelligence est maladroite partout et adaptable partout (Bergson)
Selon l'époque et le point de vue — Antiquité : l'animal est mû par la nature, l'homme par la raison · XVIIe : Descartes fait de l'animal une machine sans pensée · XIXe : Darwin réinscrit l'homme dans la continuité du vivant · éthologie contemporaine : on parle de comportements innés plus que d'instinct, notion jugée trop grossière.
Ce que le mot permet d'écrire — Sur « l'homme est-il une exception dans la nature ? », c'est le concept charnière : l'exception se joue dans le rapport de l'inné à l'apprentissage, pas dans la possession d'une âme.
Coutume
Usage collectif répété, transmis sans être décidé, qui règle les conduites avec la force d'une loi non écrite.
Synonymes
Tradition — la tradition se sait transmise et se revendique ; la coutume agit d'autant mieux qu'on l'a oubliée
Antonymes
Loi écrite — la loi est datée, signée, révisable ; la coutume n'a ni date ni auteur
À ne pas confondre
Nature — toute la difficulté : la coutume se donne les apparences de la nature, jusqu'à devenir indiscernable d'elle
Selon l'époque et le point de vue — Sophistes : le nomos n'est qu'une convention qu'on peut renverser · Montaigne : la coutume est un « violent et traître maître d'école » · Pascal : elle est « une seconde nature qui détruit la première » · sociologie contemporaine : Bourdieu parle d'habitus, ces dispositions incorporées qu'on prend pour des dons.
Ce que le mot permet d'écrire — L'arme décisive de l'antithèse dans tout sujet sur le naturel en nous : ce qu'on croit trouver au fond de soi est souvent une habitude devenue invisible.
Norme
Règle qui prescrit ce qui doit être, et à partir de laquelle on juge un comportement conforme ou déviant.
Synonymes
Règle — la règle peut être purement technique (une règle de grammaire), la norme engage une valeur
Antonymes
Fait — le fait se constate et se mesure, la norme s'institue et se justifie
À ne pas confondre
Moyenne — confondre la norme et la moyenne statistique, c'est faire du plus fréquent un devoir — exactement le sophisme naturaliste
Selon l'époque et le point de vue — Latin norma, l'équerre du maçon : le modèle qui sert à juger de la rectitude · XIXe : la statistique produit l'« homme moyen » et la norme se médicalise · XXe : Canguilhem distingue le normal du pathologique en montrant que le vivant pose lui-même ses normes.
Ce que le mot permet d'écrire — C'est le mot qui permet d'appliquer le critère de Lévi-Strauss : dès qu'une conduite est soumise à une norme, on a quitté la nature, même si la conduite est universelle.
Perfectibilité
Faculté propre à l'homme, selon Rousseau, de modifier indéfiniment ses manières d'être, individuellement et comme espèce.
Synonymes
Éducabilité — l'éducabilité vise l'individu, la perfectibilité engage l'histoire entière de l'espèce
Antonymes
Fixité — l'animal, pour Rousseau, est au bout de quelques mois ce qu'il sera toute sa vie
À ne pas confondre
Progrès — la perfectibilité est une capacité neutre, qui rend possible la corruption autant que l'amélioration
Selon l'époque et le point de vue — Rousseau forge la notion en 1755 contre l'idée d'une nature humaine fixe · Condorcet et les Lumières en font le moteur d'un progrès indéfini · XIXe : elle nourrit l'idée d'histoire · XXe : Sartre la radicalise en niant toute nature humaine.
Ce que le mot permet d'écrire — Le concept qui permet de ne pas trancher trop vite entre nature et culture : l'homme tient de sa nature d'être capable de s'en écarter.
Barbarie
Au sens grec, le fait de ne pas parler la langue de la cité ; au sens moderne, la cruauté organisée qui nie l'humanité d'autrui.
Synonymes
Cruauté — la cruauté est individuelle et affective, la barbarie moderne est systématique et souvent administrative
Antonymes
Humanité — au sens de vertu — reconnaître l'autre comme semblable — non au sens d'espèce
À ne pas confondre
Sauvagerie — le sauvage est celui qui vit hors de la cité ; le barbare, dans l'usage moderne, peut être au cœur d'un État très civilisé
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : barbaros, celui dont la langue fait « bar-bar » · Montaigne renverse l'accusation en 1580 · Lévi-Strauss en 1952 : « le barbare, c'est d'abord l'homme qui croit à la barbarie » · après 1945 : le mot désigne moins un défaut de culture qu'une possibilité interne aux sociétés les plus cultivées.
Ce que le mot permet d'écrire — Sur les sujets « la culture nous rend-elle meilleurs ? », c'est le contre-exemple massif : les sociétés les plus lettrées ont produit les destructions les plus méthodiques.
Ethnocentrisme
Attitude consistant à ériger les valeurs de sa propre culture en critère universel pour juger toutes les autres.
Synonymes
Provincialisme — plus faible : il ignore les autres sans prétendre les juger au nom de l'humanité
Antonymes
Décentrement — démarche méthodique de l'ethnologue, qui suspend son jugement pour comprendre d'abord
À ne pas confondre
Racisme — l'ethnocentrisme juge des cultures, le racisme fonde la hiérarchie sur une prétendue nature biologique
Selon l'époque et le point de vue — Le mot est forgé par le sociologue Sumner en 1906 · l'ethnologie du XXe siècle en fait son obstacle principal · Lévi-Strauss montre qu'il est quasi universel : presque toutes les sociétés se nomment elles-mêmes « les hommes ».
Ce que le mot permet d'écrire — Permet de construire la deuxième partie de presque tout sujet sur la diversité des cultures — puis d'en montrer la limite : dénoncer l'ethnocentrisme suppose déjà un principe universel.
Relativisme culturel
Thèse selon laquelle les valeurs n'ont de sens qu'à l'intérieur de la culture qui les pose, aucune ne pouvant prétendre valoir pour toutes.
Synonymes
Perspectivisme — chez Nietzsche, il porte sur la connaissance et ne nie pas la hiérarchie des perspectives
Antonymes
Universalisme — l'universalisme affirme des principes valables partout, ce qui n'oblige pas à imposer sa culture
À ne pas confondre
Tolérance — la tolérance est une norme, donc déjà universaliste : un relativisme conséquent ne peut pas la recommander
Selon l'époque et le point de vue — Sophistes : Protagoras et l'homme mesure de toute chose · Montaigne le pratique en moraliste · anthropologie américaine du XXe siècle (Boas) en fait une méthode · débats contemporains sur les droits de l'homme : méthode féconde, doctrine intenable.
Ce que le mot permet d'écrire — À distinguer absolument du relativisme de méthode : l'ethnologue suspend son jugement pour comprendre, il ne conclut pas que tout se vaut. Cette distinction fait la troisième partie.
Anthropocentrisme
Position selon laquelle l'homme est le centre et la fin de la nature, seul détenteur d'une valeur morale intrinsèque.
Synonymes
Humanisme — l'humanisme affirme la dignité de l'homme sans nécessairement nier toute valeur au reste du vivant
Antonymes
Biocentrisme — étend la considération morale à tout être vivant, pas seulement aux êtres sensibles
À ne pas confondre
Anthropomorphisme — l'anthropomorphisme prête des traits humains à la nature ; l'anthropocentrisme lui refuse toute valeur propre
Selon l'époque et le point de vue — Genèse : l'homme reçoit la terre en intendance · XVIIe : Descartes et les animaux-machines · Kant : des devoirs seulement indirects envers les animaux · fin du XXe : l'éthique environnementale (Leopold, Jonas, Singer) le conteste frontalement.
Ce que le mot permet d'écrire — Le concept à poser dès l'introduction sur « avons-nous des devoirs envers la nature ? » : tout dépend de savoir si l'obligation exige un partenaire capable de réciprocité.
Anthropocène
Terme proposé pour désigner une époque géologique où l'activité humaine est devenue le principal facteur de transformation des équilibres terrestres.
Synonymes
Ère industrielle — purement historique, alors que l'anthropocène prétend nommer une strate géologique
Antonymes
Holocène — l'époque interglaciaire stable des douze derniers millénaires, où les civilisations se sont développées
À ne pas confondre
Crise écologique — la crise suppose un état normal à rétablir ; l'anthropocène affirme un changement d'état irréversible
Selon l'époque et le point de vue — Proposé vers 2000 par le chimiste Paul Crutzen et le biologiste Eugene Stoermer · discuté depuis par les géologues, qui n'en ont pas fait une division officielle de l'échelle des temps · repris en philosophie pour dire que la nature n'est plus un décor extérieur à l'histoire humaine.
Ce que le mot permet d'écrire — Donne à la copie une ouverture contemporaine solide : si l'homme est devenu une force géologique, l'opposition entre l'histoire humaine et l'histoire naturelle ne tient plus.
Les repères du programme
Ces couples de mots sont les outils qui font les plans : savoir les employer vaut mieux que connaître un auteur de plus.
En fait / en droit
Ce qui a lieu effectivement s'oppose à ce qui est fondé, justifié, valable indépendamment de sa réalisation.
Ce qu'il débloque — Il désamorce tout sujet où un fait naturel est présenté comme une obligation ou une justification.
Exemple — Sur « La nature est-elle injuste ? », il permet de montrer qu'en fait la nature distribue inégalement les dons, mais qu'en droit elle ne peut être dite injuste : l'injustice suppose une volonté qui aurait pu faire autrement.
Origine / fondement
L'origine est le commencement dans le temps ; le fondement est ce qui justifie en raison, hors du temps.
Ce qu'il débloque — Il évite de confondre une reconstitution historique avec une justification, et inversement.
Exemple — Sur « Sommes-nous séparés de la nature ? », il permet de dire que l'état de nature de Rousseau n'est pas une origine historique mais un fondement théorique : une hypothèse pour juger l'état présent, non un récit.
Universel / général / particulier / singulier
L'universel vaut pour tous sans exception ; le général vaut pour le plus grand nombre ; le particulier vaut pour une partie, le singulier pour un seul.
Ce qu'il débloque — Il est le cœur du critère de partage entre nature et culture, et il permet de nuancer les prétendues constantes humaines.
Exemple — Sur « Suis-je défini par ma culture ? », il permet de distinguer ce qui est universel en moi (la mortalité, le langage comme faculté) de ce qui est particulier (ma langue, mes rites) et singulier (la manière dont j'en hérite).
Essentiel / accidentel
L'essentiel appartient à la définition d'une chose ; l'accidentel peut lui être retiré sans qu'elle cesse d'être ce qu'elle est.
Ce qu'il débloque — Il oblige à demander si un trait présenté comme naturel appartient vraiment à la définition de l'homme.
Exemple — Sur « Y a-t-il en nous quelque chose qui échappe à la culture ? », il permet de trier : le besoin de manger est essentiel, la manière de le faire accidentelle — mais la manière est justement ce qui nous rend reconnaissables.
Cause / fin
La cause produit l'effet par l'antécédent ; la fin oriente l'action par le but visé.
Ce qu'il débloque — Il permet de comprendre ce que la science moderne a retiré à la nature en éliminant les causes finales.
Exemple — Sur « La nature a-t-elle besoin de nous ? », il permet de montrer que parler de besoin, c'est prêter une fin à la nature — alors que, depuis Spinoza et Darwin, elle s'explique par des causes sans poursuivre aucun but.
Absolu / relatif
L'absolu vaut indépendamment de tout rapport ; le relatif n'a de sens que par rapport à un point de vue ou à un terme donné.
Ce qu'il débloque — Il structure tout traitement du relativisme culturel et de la hiérarchie des cultures.
Exemple — Sur « Faut-il préférer le naturel à l'artificiel ? », il permet de montrer que la préférence n'a rien d'absolu : elle est relative à des situations où l'artifice a d'abord été une menace, jamais quand il sauve une vie.
Contingent / nécessaire / possible
Le nécessaire ne peut pas ne pas être ; le contingent est ce qui est mais pourrait ne pas être ; le possible est ce dont l'existence n'implique pas contradiction.
Ce qu'il débloque — Il sert à mesurer la marge de liberté que laisse un déterminisme naturel ou culturel.
Exemple — Sur « Transformer la nature, est-ce gagner en liberté ? », il permet de dire que la technique ne supprime pas les lois nécessaires mais élargit le champ des possibles : on ne s'affranchit pas de la pesanteur, on vole avec elle.
Bloqué sur ce chapitre ?
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.