Analyse des termes
On dit couramment qu'un homme est plus libre qu'un autre, ce qui suppose une échelle ; mais on dit aussi qu'on est libre ou qu'on ne l'est pas. Le sujet oppose une liberté quantitative, mesurable, et une liberté tout ou rien.
Problématique
La liberté admet-elle des degrés, comme une puissance qui augmente et diminue, ou est-elle indivisible, si bien qu'on la possède entièrement ou pas du tout ?
Le plan en trois parties
I
La liberté semble indivisible
- Le pouvoir d'affirmer ou de nier est entier : la volonté ne connaît pas de moitié.Descartes, Méditation quatrième
- On est autonome ou hétéronome ; l'obéissance partielle à sa propre loi n'a pas de sens.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- L'homme sans nature est intégralement responsable de ce qu'il fait de ce qu'on a fait de lui.Sartre, L'existentialisme est un humanisme
TransitionL'indivisibilité vaut pour le pouvoir de juger, qu'aucune circonstance ne diminue. Mais elle contredit l'expérience la plus commune, qui distingue le citoyen et le serf, l'instruit et l'ignorant.
II
Mais l'expérience atteste des degrés
- Le choix sans raison est un degré inférieur du libre arbitre, la clairvoyance un degré supérieur.Descartes, Méditation quatrième
- On passe progressivement de la passivité à la puissance d'agir en comprenant ses affects.Spinoza, Éthique, V
- Les capacités réelles se mesurent, et avec elles la liberté effective.Sen, Repenser l'inégalité
TransitionLa contradiction se dissout si l'on cesse de parler d'une seule liberté. Il faut donc distinguer les sens du mot avant d'en mesurer les degrés.
III
Deux libertés, deux mesures
- La liberté négative se mesure en obstacles levés, la liberté positive en capacité de se gouverner.Berlin, Deux conceptions de la liberté
- La liberté politique, comme participation, croît avec les institutions qui la portent.Montesquieu, De l'esprit des lois, XI
- L'imputabilité, elle, ne se gradue pas : on répond de son acte ou l'on n'en répond pas.Ricœur, Soi-même comme un autre
Ouverture
Si la liberté effective se mesure, faut-il en faire un indicateur politique, au risque de réduire à un chiffre ce qui engage la dignité des personnes ?