Libre arbitre, déterminisme et émancipation — programme de Terminale (La morale et la politique)
À propos de cette page
Ce lexique sur « La liberté » en terminale donne les définitions précises dont on a besoin au bac : chaque terme avec ses synonymes, ses antonymes et les distinctions à ne pas manquer. Au programme : Trois sens du mot liberté : indépendance, libre arbitre, autonomie, Le libre arbitre : Descartes contre Spinoza, Le déterminisme et les sciences de l'homme, Sauver la liberté sans nier les causes. Le sens de chaque mot est repris selon l'époque et selon le point de vue des philosophes, parce qu'une définition bien posée ouvre une partie de dissertation. Les repères du programme (légal/légitime, en fait/en droit…) sont expliqués avec l'usage qu'on en fait dans une copie. Lexique gratuit rédigé par un professeur particulier à Marseille pour les élèves de terminale.
Liberté
Capacité d'agir sans être empêché par un obstacle extérieur, ou de se déterminer soi-même à agir. Le mot recouvre au moins trois sens distincts : indépendance, libre arbitre, autonomie.
Synonymes
Indépendance — ne dit que l'absence de maître extérieur, sans rien affirmer sur la maîtrise de soi
Franchise — sens juridique et ancien : exemption d'une charge, comme les franchises communales
Antonymes
Servitude — état durable de dépendance, parfois consenti, contrairement à l'empêchement ponctuel
Aliénation — on y perd sa liberté sans le savoir, alors que l'esclave sait qu'il est esclave
À ne pas confondre
Licence — la licence est l'absence de toute règle, la liberté suppose une règle qu'on reconnaît
Pouvoir — le pouvoir mesure ce que je peux faire, la liberté ce que je peux vouloir
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : l'homme libre (eleutheros) s'oppose à l'esclave et se définit par la participation à la cité · Stoïciens : la liberté devient intérieure, indépendante de la condition sociale · Modernes : elle devient un droit naturel inaliénable (Rousseau, déclarations de droits) · usage courant aujourd'hui : absence de contrainte, souvent confondue avec le choix de consommation.
Ce que le mot permet d'écrire — Le mot ouvre à lui seul la première partie d'une dissertation : montrer que l'énoncé change de sens selon celui des trois sens qu'on retient suffit à construire une problématique.
Libre arbitre
Pouvoir attribué à la volonté de choisir entre plusieurs possibles sans y être nécessitée : à conditions identiques, elle aurait pu vouloir autrement.
Synonymes
Libre vouloir — traduction plus littérale du liberum arbitrium, insiste sur le vouloir plutôt que sur l'arbitrage
Antonymes
Nécessité — désigne ce qui ne peut pas ne pas être, alors que la contrainte vient du dehors
À ne pas confondre
Liberté politique — on peut nier le libre arbitre et défendre les libertés publiques, comme Spinoza
Spontanéité — un animal agit spontanément sans arbitrer entre des possibles représentés
Selon l'époque et le point de vue — Le concept naît d'un problème théologique : si Dieu est tout-puissant, d'où vient le mal ? Augustin répond : de la volonté humaine · Descartes en fait une évidence de conscience · Spinoza et Nietzsche y voient une illusion · les neurosciences contemporaines (expériences de Libet) relancent le débat sans le trancher.
Ce que le mot permet d'écrire — Permet de séparer la question métaphysique (suis-je cause de mes actes ?) de la question politique (suis-je empêché ?) : la plupart des faux débats naissent de leur confusion.
Déterminisme
Principe selon lequel tout événement est l'effet nécessaire de causes antérieures, si bien que les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets.
Synonymes
Causalité universelle — formule le principe sans préjuger de la prévisibilité pratique
Antonymes
Indéterminisme — admet du hasard objectif, ce qui ne suffit pas à fonder une liberté
Contingence — désigne ce qui aurait pu ne pas être, sans dire que rien ne le cause
À ne pas confondre
Fatalisme — le fatalisme dit que la fin arrivera quoi que je fasse, le déterminisme qu'elle arrivera par ce que je fais
Prédestination — thèse théologique sur le salut décidé d'avance, non une loi de la nature
Selon l'époque et le point de vue — Démocrite et Lucrèce posent un monde d'atomes en mouvement · Laplace en donne la formule classique en 1814 · Claude Bernard l'établit comme règle de la médecine expérimentale · la physique quantique introduit un indéterminisme qui ne restaure pas pour autant le libre arbitre.
Ce que le mot permet d'écrire — C'est le pivot des antithèses : il ne sert pas à nier la liberté, mais à obliger à la redéfinir autrement que comme absence de cause.
Fatalisme
Doctrine selon laquelle les événements sont fixés d'avance, quelles que soient les actions entreprises pour les éviter ou les provoquer.
Synonymes
Résignation — décrit une attitude psychologique, non une thèse sur le cours des choses
Antonymes
Volontarisme — surestime symétriquement la puissance de la volonté sur les circonstances
À ne pas confondre
Déterminisme — le déterminisme rend l'action efficace, le fatalisme la rend inutile
Stoïcisme — le stoïcien accepte l'ordre du monde mais agit pleinement sur ce qui dépend de lui
Selon l'époque et le point de vue — L'Œdipe roi de Sophocle en donne la forme tragique : l'oracle se réalise par les efforts mêmes pour y échapper · l'argument paresseux des Anciens en tire l'inaction · Diderot, dans Jacques le fataliste, en fait un ressort comique pour montrer qu'on ne peut pas vivre en fataliste conséquent.
Ce que le mot permet d'écrire — L'accusation de fatalisme est l'objection la plus courante au déterminisme : la lever en une phrase donne à une copie un point d'appui solide pour sa troisième partie.
Nécessité
Caractère de ce qui ne peut pas ne pas être, ou ne peut pas être autrement. Elle peut être logique, physique ou morale.
Synonymes
Inévitabilité — souligne l'impuissance du sujet, sans dire d'où vient la nécessité
Antonymes
Contingence — ce qui est mais aurait pu ne pas être, ce qui n'implique aucun désordre
Possibilité — ouvre plusieurs voies là où la nécessité n'en laisse qu'une
À ne pas confondre
Contrainte — la contrainte est extérieure et peut être levée, la nécessité ne se négocie pas
Obligation — l'obligation morale peut être transgressée, la nécessité physique non
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : l'anankè est la puissance devant laquelle les dieux eux-mêmes cèdent · Spinoza en fait le visage même de Dieu, si bien qu'être libre c'est agir par la nécessité de sa nature · Hegel y voit un moment à dépasser : la liberté est la vérité de la nécessité, une fois qu'on l'a comprise.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert la troisième partie des sujets qui opposent la liberté au déterminisme : on montre que la nécessité comprise cesse d'être subie.
Contrainte
Force extérieure qui impose un comportement contre ou sans la volonté du sujet, par la violence physique ou la menace.
Synonymes
Coercition — terme juridique : contrainte exercée légalement par une autorité
Pression — contrainte indirecte, sociale ou psychologique, qui laisse une issue formelle
Antonymes
Consentement — peut être obtenu sous influence, sans qu'il y ait contrainte à proprement parler
À ne pas confondre
Obligation — l'obligation s'adresse à une volonté libre et peut être désobéie, la contrainte non
Détermination — la contrainte vient du dehors, la détermination peut venir de ma propre nature
Selon l'époque et le point de vue — Le droit romain distingue déjà vis (violence) et metus (crainte) comme vices du consentement · Kant fonde sur le couple obligation/contrainte la différence entre la morale et la police · Weber définit l'État par le monopole de la contrainte physique légitime.
Ce que le mot permet d'écrire — Le couple obligation/contrainte est un repère officiel : il permet de répondre en trois lignes à tout sujet qui demande si obéir, c'est renoncer à sa liberté.
Autonomie
Propriété d'une volonté qui se donne à elle-même la loi à laquelle elle obéit, au lieu de la recevoir du dehors.
Synonymes
Souveraineté — appliqué à un peuple plutôt qu'à une volonté individuelle
Autodétermination — insiste sur le fait de décider soi-même, sans exiger l'universalité de la règle
Antonymes
Hétéronomie — obéir à une loi venue d'ailleurs, même si l'on y consent volontiers
À ne pas confondre
Indépendance — on peut être indépendant et gouverné par ses impulsions, donc non autonome
Spontanéité — agir spontanément, c'est suivre sa pente, non se donner une règle
Selon l'époque et le point de vue — Le mot est d'abord politique : une cité grecque autonome vit sous ses propres lois · Rousseau le transpose au citoyen qui obéit à la loi qu'il a votée · Kant en fait le principe de toute moralité · la bioéthique contemporaine en tire le principe du consentement éclairé du patient.
Ce que le mot permet d'écrire — C'est la clé du dépassement sur les sujets « obéir / être libre » : l'opposition tombe dès qu'on demande qui a fait la loi.
Hétéronomie
Situation d'une volonté qui reçoit sa loi d'une instance extérieure à elle : la nature, l'intérêt, l'opinion, une autorité.
Synonymes
Dépendance — terme plus large, qui n'implique pas l'idée d'une loi reçue
Antonymes
Autonomie — opposition rigoureuse chez Kant : il n'y a pas de degré intermédiaire de principe
À ne pas confondre
Obéissance — on peut obéir à une loi dont on est l'auteur, et rester autonome
Soumission — la soumission suppose une relation de pouvoir, l'hétéronomie peut être une simple habitude
Selon l'époque et le point de vue — Kant forge l'opposition en 1785 pour écarter toutes les morales fondées sur le bonheur, la volonté divine ou le sentiment · le terme passe ensuite en sociologie (Durkheim sur l'enfant) et en psychologie du développement moral (Piaget).
Ce que le mot permet d'écrire — Indispensable pour montrer qu'une action conforme au devoir n'est pas encore morale, et qu'une action permise n'est pas encore libre.
Licence
Usage illimité de la liberté, qui ne reconnaît aucune règle et prend l'absence de loi pour la liberté même.
Synonymes
Libertinage — sens historique, d'abord intellectuel (libre pensée) avant d'être moral
Antonymes
Discipline — règle imposée de l'extérieur, là où l'autonomie est une règle donnée par soi
À ne pas confondre
Liberté — la licence du plus fort supprime la liberté de tous les autres
Tolérance — la tolérance suppose une limite, elle ne permet pas tout
Selon l'époque et le point de vue — Les Latins distinguaient libertas et licentia · Locke reprend la distinction : l'état de nature est un état de liberté, non de licence · Kant y voit la faute de toute pensée qui confond liberté et absence de loi.
Ce que le mot permet d'écrire — Le mot sert à écarter en deux phrases la définition spontanée de la liberté et à gagner la première partie d'un sujet du type « Est-il possible d'être trop libre ? ».
Volonté
Faculté de se déterminer à agir d'après une représentation, par opposition au simple désir subi.
Synonymes
Vouloir — désigne l'acte plutôt que la faculté
Antonymes
Velléité — intention sans passage à l'acte, donc volonté avortée
Passivité — état de ce qui subit, sans intervention d'une décision
À ne pas confondre
Désir — le désir naît sans moi, la volonté suppose une délibération
Caprice — le caprice change sans raison, la volonté se donne un motif
Selon l'époque et le point de vue — Aristote n'a pas de mot pour la volonté : il parle de choix délibéré (prohairesis) · la notion se forme avec le christianisme (Augustin) · Descartes en fait une faculté infinie · Schopenhauer la retourne en force aveugle qui nous traverse, et non plus en instrument de la raison.
Ce que le mot permet d'écrire — Permet de remonter d'un cran sur les sujets qui parlent de choix : la question n'est pas si je choisis, mais qui, en moi, veut.
Indifférence
État de la volonté qui, faute de raison de pencher d'un côté ou de l'autre, reste également disposée aux deux partis.
Synonymes
Équilibre des motifs — formulation scolastique, plus descriptive et moins psychologique
Antonymes
Évidence — chez Descartes, elle emporte la volonté sans la contraindre
À ne pas confondre
Impartialité — vertu du juge, tandis que l'indifférence est un état d'ignorance
Hésitation — l'hésitation est passagère et porte sur un cas, l'indifférence définit un degré de liberté
Selon l'époque et le point de vue — Les scolastiques en font le signe du libre arbitre · Descartes la déclare « le plus bas degré de la liberté » · Leibniz invente l'image de l'âne de Buridan pour montrer qu'une indifférence parfaite n'existe pas : quelque chose penche toujours.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à éviter le contresens le plus fréquent sur Descartes : pour lui, la liberté la plus haute n'est pas celle qui hésite, mais celle qui voit clair.
Aliénation
Processus par lequel un sujet devient étranger à lui-même, son activité ou ses productions se retournant contre lui.
Synonymes
Dépossession — insiste sur ce qui est pris, non sur l'étrangeté à soi
Réification — cas particulier : devenir une chose parmi les choses
Antonymes
Émancipation — désigne le mouvement inverse, et suppose une lutte, non un simple retour
À ne pas confondre
Oppression — l'oppression est visible et extérieure, l'aliénation est intériorisée
Esclavage — l'esclave sait qu'il n'est pas libre, l'aliéné croit l'être
Selon l'époque et le point de vue — Le mot est d'abord juridique : aliéner un bien, c'est le céder · Rousseau l'applique à la liberté, qu'on ne peut pas céder sans cesser d'être homme · Hegel puis Marx en font le ressort du travail et de la religion · la psychiatrie du XIXe siècle appelle « aliéné » le malade mental, perdu pour lui-même.
Ce que le mot permet d'écrire — C'est le concept qui permet de sortir de l'alternative libre/empêché : on peut n'être empêché par rien et n'être pas libre pour autant.
Émancipation
Acte ou processus par lequel un individu ou un groupe sort d'une tutelle et accède à la maîtrise de sa propre conduite.
Synonymes
Affranchissement — vocabulaire de l'esclavage : l'acte vient du maître, non de l'affranchi
Libération — peut n'être qu'un événement, là où l'émancipation est une conquête durable
Antonymes
Tutelle — protection qui prive de décision, souvent au nom du bien de l'intéressé
À ne pas confondre
Liberté — la liberté peut se penser comme un fait, l'émancipation est toujours une tâche
Autonomie — l'autonomie est l'état visé, l'émancipation le chemin qui y conduit
Selon l'époque et le point de vue — Le droit romain nomme emancipatio la sortie du fils hors de l'autorité paternelle · Kant en fait le programme des Lumières, sortie de la minorité · le XIXe siècle l'applique aux esclaves, aux ouvriers et aux femmes · Marx parle d'émancipation humaine au-delà de l'émancipation politique.
Ce que le mot permet d'écrire — Donne à presque toute troisième partie sa formule : la liberté n'est pas un état donné mais une conquête jamais achevée.
Responsabilité
Fait de devoir répondre de ses actes et d'en assumer les conséquences devant soi-même, autrui ou la loi.
Synonymes
Imputabilité — terme juridique : l'acte peut être rapporté à un auteur, sans juger de sa faute
Antonymes
Irresponsabilité — au sens pénal, elle constate une abolition du discernement, non une excuse morale
À ne pas confondre
Culpabilité — la culpabilité est un sentiment ou un verdict, la responsabilité une position
Liberté — on suppose la liberté pour tenir quelqu'un responsable : c'est une condition, non un synonyme
Selon l'époque et le point de vue — Aristote fixe les conditions de l'acte volontaire : ni contrainte, ni ignorance · le droit moderne module la responsabilité selon le discernement · Jonas, au XXe siècle, l'étend aux générations futures et à la nature, là où elle ne supposait qu'un acte passé.
Ce que le mot permet d'écrire — Retourne les sujets : plutôt que de prouver la liberté, on montre que nous la présupposons chaque fois que nous jugeons, blâmons ou pardonnons.
Les repères du programme
Ces couples de mots sont les outils qui font les plans : savoir les employer vaut mieux que connaître un auteur de plus.
Obligation / contrainte
La contrainte s'exerce physiquement sur un corps, sans passer par la volonté ; l'obligation s'adresse à une volonté libre, qui peut toujours s'y soustraire.
Ce qu'il débloque — Il désamorce tous les sujets qui opposent la loi et la liberté, en montrant qu'obéir n'est pas subir.
Exemple — Sur « La liberté consiste-t-elle à n'obéir à personne ? », il permet de distinguer le voleur arrêté par la police, qui subit une contrainte, et le citoyen qui paie son impôt, qui reconnaît une obligation.
Contingent / nécessaire
Est nécessaire ce qui ne peut pas être autrement ; est contingent ce qui est mais aurait pu ne pas être.
Ce qu'il débloque — Il permet de poser correctement la question du déterminisme, sans confondre « tout a une cause » et « rien n'aurait pu se passer autrement ».
Exemple — Sur « Sommes-nous libres en toutes circonstances ? », il sert à distinguer les circonstances nécessaires — mourir, vieillir — de celles qui restent contingentes et dépendent de nos décisions.
En fait / en droit
Un fait se constate, un droit se justifie. La question de fait demande ce qui est, la question de droit ce qui est fondé.
Ce qu'il débloque — Il ouvre presque toutes les parties de transition : on passe de l'expérience de la liberté à sa légitimité ou à sa possibilité.
Exemple — Sur « En quel sens peut-on dire que les êtres humains naissent libres ? », il permet de répondre : en fait, non — l'enfant dépend de tout ; en droit, oui — nul ne naît propriété d'un autre.
Légal / légitime
Est légal ce que la loi positive autorise ; est légitime ce qui peut être justifié devant la raison ou la justice.
Ce qu'il débloque — Il rend possible l'examen critique de la loi sans tomber dans l'anarchisme, et fonde la question de la désobéissance civile.
Exemple — Sur « L'État est-il source de liberté ? », il permet d'opposer des lois légales qui organisent la servitude, comme les lois ségrégationnistes, et une liberté légitime qui les conteste.
Absolu / relatif
Est absolu ce qui ne dépend de rien d'autre ; est relatif ce qui n'existe qu'en relation à autre chose.
Ce qu'il débloque — Il fournit une objection toute prête aux thèses de la liberté totale, en montrant que toute liberté s'exerce dans des conditions.
Exemple — Sur « Est-il possible d'être trop libre ? », il sert à opposer la liberté absolue de Sartre et la liberté relative à une situation chez Merleau-Ponty.
Cause / fin
La cause explique par ce qui précède, la fin par ce qui est visé. Expliquer un acte par ses causes n'est pas le comprendre par ses raisons.
Ce qu'il débloque — Il permet de répondre au déterminisme sans le nier : un même acte relève de deux ordres d'explication.
Exemple — Sur « Avons-nous le devoir d'être libres ? », il oppose l'enchaînement des causes qui produisent ma décision et la fin que je me donne en la prenant.
Origine / fondement
L'origine est le commencement dans le temps, le fondement la raison qui justifie en droit.
Ce qu'il débloque — Il évite le sophisme génétique : montrer d'où vient une croyance à la liberté ne suffit pas à la réfuter.
Exemple — Sur « Sommes-nous libres en toutes circonstances ? », il permet de répondre à Nietzsche : montrer l'origine morale et judiciaire du libre arbitre ne prouve pas encore qu'il soit sans fondement.
Bloqué sur ce chapitre ?
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.