La liberté suppose-t-elle l'absence de contraintes ?

Analyse des termes

La contrainte désigne ce qui force, de l'extérieur ou de l'intérieur ; on la distingue de la règle, qui oblige sans forcer. Le sujet demande si toute contrainte diminue la liberté ou si certaines la constituent.

Problématique

La liberté se définit-elle par l'absence de toute contrainte, ou par la nature des contraintes auxquelles nous consentons ?

Le plan en trois parties

Être libre, ce serait n'être contraint par rien

La liberté se mesure d'abord à l'absence d'obstacles extérieurs.Hobbes, Léviathan, XXI
La sphère individuelle doit rester à l'abri de toute contrainte étrangère.Mill, De la liberté
La liberté négative, comme non-empêchement, est la plus claire à définir et à défendre.Berlin, Deux conceptions de la liberté

TransitionDéfinir la liberté par la pure absence de contrainte a le mérite de la simplicité. Mais on aboutit à ce paradoxe que l'homme le plus libre serait celui qui obéit sans le savoir à ses impulsions.

Mais l'absence de contrainte laisse l'homme à ses déterminations

Sans contrainte extérieure, les passions règnent d'autant mieux.Spinoza, Éthique, IV
Sans loi, la puissance du plus fort supprime la liberté du plus faible.Locke, Second traité du gouvernement civil
L'indifférence, pouvoir de choisir sans raison, est le plus bas degré de la liberté.Descartes, Méditation quatrième

TransitionIl faut donc cesser d'opposer en bloc liberté et contrainte, pour distinguer les contraintes qui viennent d'ailleurs et celles que l'on se donne.

III

Certaines contraintes sont constitutives de la liberté

S'obliger soi-même n'est pas être contraint : c'est le sens même de l'autonomie.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
La loi civile transforme la contrainte subie en règle voulue.Rousseau, Du contrat social, I, 8
La liberté positive, capacité de se gouverner, exige un cadre qui la soutienne.Berlin, Deux conceptions de la liberté

Ouverture

Si certaines contraintes fondent la liberté, à quel signe reconnaître celles qui l'étouffent, quand elles se présentent toujours comme protectrices ?