Analyse des termes
Le devoir est une obligation qui contraint la volonté, tandis que la liberté paraît exclure toute contrainte : l'énoncé semble donc se contredire. Mais un devoir ne peut s'adresser qu'à un être libre, ce qui suggère un lien plus étroit qu'il n'y paraît.
Problématique
La liberté peut-elle être l'objet d'une obligation, ou bien n'est-elle qu'un fait ou un droit dont il nous serait loisible de ne pas user ?
Le plan en trois parties
I
Un devoir d'être libre paraît contradictoire
- La liberté est un fait constatable, non une prescription : on ne fait pas devoir de ce qui est ou n'est pas.Hobbes, Léviathan, XXI
- Comme droit, la liberté est une permission bornée par celle d'autrui, et un droit peut ne pas être exercé.Mill, De la liberté
- Si la liberté est une illusion née de l'ignorance des causes, nul ne peut y être obligé, car devoir implique pouvoir.Spinoza, Éthique, I, appendice
TransitionCes objections traitent toutes la liberté comme une propriété que l'on a ou que l'on n'a pas. Mais si la liberté est un acte et non un état, alors il devient possible d'y manquer, et l'obligation reprend son sens.
II
Mais nous ne sommes libres qu'à condition de nous rendre libres
- Se dire déterminé par sa nature ou par les ordres reçus est une fuite : la mauvaise foi est le manquement propre à la liberté.Sartre, L'Être et le Néant
- Renoncer à sa liberté, c'est renoncer à sa qualité d'homme : l'aliénation volontaire est nulle en droit.Rousseau, Du contrat social, I, 4
- La minorité est le plus souvent volontaire : s'émanciper exige un courage que l'on peut refuser.Kant, Qu'est-ce que les Lumières ?
TransitionReste une difficulté. Si la liberté est une tâche, d'où le devoir tire-t-il son autorité ? Il faut montrer que la liberté n'est pas un contenu d'obligation, mais la condition de toute obligation.
III
La liberté n'est pas un devoir parmi d'autres : elle les fonde tous
- La liberté est la raison d'être de la loi morale : sans elle, aucune obligation n'aurait de sens ni d'adresse.Kant, Critique de la raison pratique
- Vouloir sa propre liberté, c'est nécessairement vouloir celle des autres, sous peine de tyrannie.Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté
- Le devoir devient politique : il incombe aux institutions de rendre l'émancipation possible avant d'être exigible.Sen, Repenser l'inégalité
Ouverture
Si le devoir d'être libre engage aussi les institutions, jusqu'où une société peut-elle contraindre ses membres à l'autonomie sans reproduire la tutelle qu'elle prétend abolir ?