Analyse des termes
Les circonstances sont l'ensemble des conditions que je n'ai pas choisies : corps, époque, contraintes matérielles, situations extrêmes. La question demande si la liberté est une propriété constante du sujet ou une variable dépendant du contexte.
Problématique
La liberté est-elle une capacité inconditionnelle, qui subsiste jusque dans les chaînes, ou une possibilité que certaines situations peuvent purement et simplement supprimer ?
Le plan en trois parties
I
Les circonstances peuvent abolir la liberté
- La liberté définie comme pouvoir d'agir disparaît dès que l'obstacle extérieur est insurmontable : l'enchaîné n'est pas libre.Hobbes, Léviathan, XXI
- Sans conditions matérielles minimales, l'autonomie proclamée reste formelle.Marx, Le 18 Brumaire
- La domination politique douce désarme les volontés sans les briser : les circonstances façonnent jusqu'au vouloir.Tocqueville, De la démocratie en Amérique, II
TransitionSi l'on identifie la liberté au pouvoir d'agir, les circonstances la détruisent. Mais peut-être confond-on liberté et puissance : reste à savoir si l'homme entravé conserve un pouvoir que nul ne peut lui prendre, celui de juger.
II
Une liberté intérieure survit pourtant aux circonstances
- Distinguer ce qui dépend de nous de ce qui n'en dépend pas permet de rester maître de son jugement dans toute situation.Épictète, Manuel, I
- Le pouvoir d'assentir ou de refuser demeure entier même quand l'entendement est borné.Descartes, Méditation quatrième
- N'ayant pas de nature qui le détermine, l'homme doit se choisir même sous la contrainte : l'absence de choix est encore un choix.Sartre, L'existentialisme est un humanisme
TransitionLa liberté intérieure sauve la dignité, mais elle risque de consoler à bon compte l'esclave de son esclavage. Il faut donc penser une liberté qui ne soit ni indifférente aux circonstances, ni supprimée par elles.
III
La liberté est toujours située : ni inconditionnelle, ni abolie
- La liberté ne s'exerce que dans une situation qui lui donne prise ; elle n'est ni absolue ni nulle, mais toujours engagée.Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
- Une liberté qui se contenterait de son intériorité sans changer la situation d'autrui se condamne à l'impuissance.Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté
- Mesurer la liberté, c'est mesurer l'éventail des vies réellement accessibles, non la seule absence d'entrave.Sen, Repenser l'inégalité
Ouverture
Si la liberté est toujours située, à quelles conditions une société peut-elle être dite libre : quand elle n'interdit rien, ou quand elle rend effectivement possible ce qu'elle autorise ?