Analyse des termes
Dire que la conscience est un « effet » du langage, c'est en faire un produit dérivé de la vie sociale et de la communication. Le sujet oppose l'antériorité supposée du vécu intérieur à la thèse d'une conscience née de la parole.
Problématique
La conscience préexiste-t-elle à la parole qui l'exprime, ou n'apparaît-elle que là où le sujet peut se dire ?
Le plan en trois parties
I
La conscience paraît antérieure au langage
- Je peux penser avant de parler : le cogito se découvre sans qu'aucun mot soit nécessaire à sa certitude.Descartes, Méditations métaphysiques
- Il y a des états vécus que le langage ne traduit qu'en les déformant : la durée résiste aux mots.Bergson, Essai sur les données immédiates de la conscience
- Un vécu en première personne existe même là où aucune langue n'est parlée.Nagel, « Quel effet cela fait-il d'être une chauve-souris ? »
TransitionCette antériorité semble attestée par l'expérience de l'ineffable. Pourtant, rien ne prouve qu'un vécu non formulé soit encore une conscience de soi.
II
Mais la conscience se forme dans la communication
- La conscience est née du besoin de communiquer : elle s'est développée sous la pression de la vie sociale.Nietzsche, Le Gai Savoir
- Le langage est la vie de l'esprit qui se donne une existence objective : penser, c'est parler au-dedans.Hegel, Encyclopédie des sciences philosophiques
- Le sujet advient là où il prend la parole : c'est la structure du langage qui l'institue.Lacan, Écrits
TransitionFaire de la conscience un pur effet du langage reviendrait à en faire une illusion grammaticale. Il faut distinguer ce que le langage produit de ce qu'il révèle.
III
Le langage ne produit pas la conscience, il l'élève à la réflexion
- Le Je pense est une condition formelle que la langue exprime sans la créer.Kant, Critique de la raison pure
- L'expression ne traduit pas une pensée déjà faite : elle l'achève, ce qui n'en fait pas un pur effet.Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
- Le récit donne à la conscience une forme durable : sans langage, pas d'identité, mais il y a du vécu avant lui.Ricœur, Soi-même comme un autre
Ouverture
Si le langage élève la conscience à la réflexion, ce qu'il ne peut dire de nous est-il négligeable ou essentiel ?