Analyse des termes
Le consentement peut être exprès, tacite ou simplement supposé, et la différence est décisive : un pouvoir qu'on subit sans révolte peut passer pour consenti. La question est de savoir si le consentement est le fondement du pouvoir ou l'effet de sa durée.
Problématique
Le consentement fonde-t-il l'autorité politique, ou n'est-il que le nom paisible de l'accoutumance à la domination ?
Le plan en trois parties
I
Seul le consentement peut fonder une autorité légitime
- Nul n'a d'autorité naturelle sur son semblable : toute autorité légitime repose sur des conventions.Rousseau, Du contrat social, I, 4
- Les hommes ne sont soumis à aucun pouvoir politique sans leur propre consentement.Locke, Second Traité du gouvernement civil
- Le pacte est une autorisation : le souverain agit au nom de ceux qui l'ont institué.Hobbes, Léviathan, XVII
TransitionLa théorie du contrat donne un critère clair de légitimité. Mais elle décrit mal les pouvoirs réels, qui reposent souvent sur l'habitude et le prestige plutôt que sur un accord.
II
Mais bien des pouvoirs durent sans consentement véritable
- L'autorité peut reposer sur la tradition ou sur le charisme, c'est-à-dire sur la coutume ou la fascination.Weber, Le Savant et le Politique
- La servitude est volontaire au sens où elle est entretenue par l'habitude, non librement voulue.La Boétie, Discours de la servitude volontaire
- Le pouvoir façonne les sujets qui le consentent : le consentement peut être un effet du pouvoir.Foucault, Surveiller et punir
TransitionConstater que le consentement est fabriqué ne conduit pas à y renoncer comme critère. Cela oblige à exiger un consentement éclairé, discuté, et toujours susceptible d'être retiré.
III
Un consentement qui fonde est un consentement discuté et révocable
- Ce n'est pas le vote seul mais la délibération publique qui donne au consentement son contenu rationnel.Habermas, L'Espace public
- Le pouvoir cesse là où cesse l'action concertée : il se maintient par un soutien constamment renouvelé.Arendt, Du mensonge à la violence
- Le peuple peut retirer sa confiance au gouvernement qui trahit le dépôt reçu.Locke, Second Traité du gouvernement civil
Ouverture
Une abstention massive doit-elle se lire comme un consentement tacite ou comme un retrait de légitimité ?