Analyse des termes
La souveraineté désigne le pouvoir de dernier mot, celui qui n'a rien au-dessus de lui. L'attribuer au peuple soulève une difficulté : le peuple n'agit qu'à travers des représentants, qui pourraient bien être les véritables souverains.
Problématique
Le peuple souverain est-il une réalité politique, ou une fiction nécessaire au fonctionnement des institutions représentatives ?
Le plan en trois parties
I
La souveraineté populaire semble une fiction
- Le peuple représenté cesse d'être souverain : la volonté ne se représente pas.Rousseau, Du contrat social, III, 15
- Les rapports économiques réels décident bien plus que les urnes.Marx, Le Manifeste du Parti communiste
- L'État invoque le peuple pour légitimer un pouvoir qui lui est étranger.Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra
TransitionL'écart entre le peuple souverain proclamé et le peuple réel nourrit le soupçon d'illusion. Mais une fiction qui produit des effets juridiques et politiques n'est pas une pure apparence.
II
Mais la souveraineté populaire a des effets bien réels
- Le contrat social fait passer d'une multitude à un peuple : cette institution produit des obligations effectives.Rousseau, Du contrat social, I
- Le peuple peut retirer sa confiance : le droit de résistance rend la souveraineté tangible.Locke, Second Traité du gouvernement civil
- Aucun pouvoir ne tient sans le soutien actif de ceux qui lui obéissent.Arendt, Du mensonge à la violence
TransitionLa souveraineté populaire n'est ni pleinement réelle ni purement illusoire : elle dépend des institutions qui la relaient. Il reste à montrer lesquelles la rendent effective.
III
Elle n'est réelle que médiatisée par des institutions et une opinion formée
- La représentation ne trahit la souveraineté que si elle échappe au contrôle : séparer les pouvoirs, c'est la garder vivante.Montesquieu, De l'esprit des lois, XI
- L'opinion publique constituée par la discussion est le mode moderne d'exercice de la souveraineté.Habermas, L'Espace public
- La vigilance des citoyens à l'égard des gouvernants est le seul exercice continu de la souveraineté.Alain, Propos sur les pouvoirs
Ouverture
Le référendum rend-il la souveraineté au peuple, ou la met-il à la disposition de ceux qui posent la question ?