Analyse des termes
L'intérêt général peut se concevoir comme la somme des intérêts particuliers, comme leur plus petit dénominateur commun, ou comme un point de vue irréductible aux intérêts. Le sujet met en jeu la possibilité même d'une politique qui ne soit pas un arbitrage entre groupes.
Problématique
L'intérêt général est-il une réalité que la délibération peut atteindre, ou un mot dont chaque intérêt particulier se réclame ?
Le plan en trois parties
I
L'intérêt général semble n'être qu'un nom
- Les hommes sont mus par leurs passions et leur désir de puissance : l'intérêt commun n'est qu'un compromis instable.Hobbes, Léviathan, XI
- Ce qui se donne pour l'intérêt général est souvent l'intérêt d'une classe universalisé.Marx, Le Manifeste du Parti communiste
- Le politique doit compter avec des intérêts réels, non avec un bien commun imaginé.Machiavel, Le Prince
TransitionLe soupçon porté sur l'intérêt général a toutes les apparences du réalisme. Mais dénoncer une confiscation de l'intérêt commun suppose que celui-ci ait un sens, faute de quoi la dénonciation elle-même s'effondre.
II
Pourtant la volonté générale ne se confond pas avec la somme des intérêts
- La volonté de tous regarde l'intérêt privé, la volonté générale l'intérêt commun : elles diffèrent en nature.Rousseau, Du contrat social, II, 3
- La cité vise un bien qui n'est pas la somme des avantages individuels : le bien vivre ensemble.Aristote, Les Politiques, I
- L'État est le moment où la société civile, dominée par les intérêts, se dépasse dans l'universel.Hegel, Principes de la philosophie du droit
TransitionAffirmer l'existence d'une volonté générale ne dit pas comment la connaître. Il faut donc passer de la substance à la procédure : l'intérêt général se reconnaît à la manière dont il se forme.
III
L'intérêt général n'est pas donné, il se construit par des procédures
- Un choix opéré sans connaître sa propre position produit des principes que tous peuvent accepter.Rawls, Théorie de la justice
- La discussion publique transforme les préférences en arguments : l'universel s'y élabore.Habermas, L'Espace public
- Ce qui ne supporte pas d'être rendu public ne peut prétendre à l'intérêt général.Kant, Projet de paix perpétuelle
Ouverture
Les générations futures, qui ne participent à aucune délibération, peuvent-elles entrer dans l'intérêt général ?