Analyse des termes
« Meilleurs » peut signifier plus vertueux intérieurement, ou seulement plus civilisés dans leurs conduites extérieures. La distinction commande tout : l'État atteint les actes, il ne peut atteindre directement les intentions.
Problématique
L'État peut-il agir sur la moralité des hommes, ou son action se borne-t-elle à la légalité de leurs conduites ?
Le plan en trois parties
I
L'éducation politique a vocation à rendre meilleur
- La cité vise à former des citoyens vertueux : la loi éduque par l'habitude.Aristote, Les Politiques, III
- La cité juste est celle que gouvernent ceux qui connaissent le bien : la politique est un savoir moral.Platon, La République
- L'État est le lieu où l'individu s'élève au-dessus de ses intérêts et accède à la vie éthique.Hegel, Principes de la philosophie du droit
TransitionLa tradition antique fait de la politique une pédagogie de la vertu, et l'expérience confirme que les lois façonnent les mœurs. Mais ce pouvoir devient inquiétant dès qu'il prétend atteindre les consciences.
II
Mais l'État n'atteint que les actes, non les cœurs
- Le droit ne porte que sur les actions extérieures : la moralité échappe par principe à la contrainte.Kant, Doctrine du droit
- Nul ne peut être contraint de penser : prétendre régler les esprits, c'est ruiner l'État.Spinoza, Traité théologico-politique, XX
- Un État qui se charge d'améliorer les hommes devient tuteur et les infantilise.Tocqueville, De la démocratie en Amérique, II
TransitionSi l'État ne peut rendre vertueux, il n'est pas pour autant indifférent aux mœurs. Il agit indirectement, en créant les conditions dans lesquelles la vertu devient possible et raisonnable.
III
L'État ne rend pas vertueux, il rend la vertu possible
- Le problème de l'organisation d'un État peut être résolu même pour un peuple de démons, pourvu qu'ils aient de l'entendement.Kant, Projet de paix perpétuelle
- Des institutions justes forment le sens de la justice de ceux qui grandissent sous elles.Rawls, Théorie de la justice
- La liberté civile donne à chacun l'occasion d'agir moralement, sans la lui imposer.Rousseau, Du contrat social, I, 8
Ouverture
Des institutions justes suffisent-elles à produire des citoyens justes, ou faut-il déjà des citoyens justes pour les maintenir ?