Analyse des termes
Il faut distinguer l'égalité devant la loi, l'égalité des chances et l'égalité des conditions : la première est un principe juridique, la dernière un objectif social discuté. Le mot « but » demande si l'égalité est la fin de l'État ou seulement un de ses moyens.
Problématique
L'égalité est-elle la fin que l'État doit poursuivre, ou la condition formelle de son fonctionnement ?
Le plan en trois parties
I
L'égalité de droit est le principe même de l'État moderne
- Le contrat substitue à l'inégalité physique une égalité morale et légitime.Rousseau, Du contrat social, I
- Le droit est la coexistence des libertés selon une loi universelle : nul n'y a de privilège.Kant, Doctrine du droit
- L'égalité des conditions est le fait générateur des sociétés démocratiques.Tocqueville, De la démocratie en Amérique
TransitionL'égalité devant la loi semble constituer l'État moderne lui-même. Mais dès qu'elle devient un objectif substantiel, elle exige une intervention croissante, et c'est la liberté qui recule.
II
Mais l'égalité poursuivie comme but peut menacer la liberté
- La passion de l'égalité peut conduire à confier tout à un pouvoir tutélaire qui nivelle.Tocqueville, De la démocratie en Amérique, II
- Une redistribution continue suppose une intervention permanente dans les vies privées.Nozick, Anarchie, État et utopie
- La justice n'est pas l'égalité arithmétique mais la proportion : traiter également des cas inégaux est injuste.Aristote, Éthique à Nicomaque, V
TransitionIl serait pourtant naïf de croire que l'égalité formelle suffit, quand les conditions réelles rendent certains droits inutilisables. Il faut donc penser l'égalité comme condition de la liberté, non comme sa rivale.
III
L'État doit une égalité qui rende les libertés effectives
- Les inégalités ne sont admissibles que si elles profitent aux plus défavorisés.Rawls, Théorie de la justice
- Une liberté purement formelle laisse subsister des rapports de domination économiques.Marx, Le Manifeste du Parti communiste
- L'égalité des droits n'a de sens que garantie par des institutions et une culture civique.Constant, De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes
Ouverture
Une égalité que personne n'exige encore, comme celle entre générations, peut-elle devenir un but de l'État ?