Analyse des termes
Le sujet énonce une thèse de sens commun, presque cynique : l'action politique n'aurait d'autre ressort que l'intérêt particulier. Il faut distinguer l'intérêt comme mobile psychologique, l'intérêt de groupe et l'intérêt général, qui n'est pas la somme des précédents.
Problématique
L'intérêt particulier est-il le seul ressort réel de l'action politique, ou celle-ci suppose-t-elle un point de vue qui excède les intérêts ?
Le plan en trois parties
I
Il est vrai que la politique est d'abord le théâtre des intérêts
- Les hommes sont mus par le désir de puissance et la crainte : c'est de ces passions que naît la politique.Hobbes, Léviathan, XI
- Le prince doit compter avec les hommes tels qu'ils sont, intéressés et inconstants, non tels qu'on les rêve.Machiavel, Le Prince
- Les luttes politiques recouvrent des conflits d'intérêts économiques que le discours public travestit.Marx, Le Manifeste du Parti communiste
TransitionIl est difficile de nier que les acteurs politiques poursuivent des fins particulières. Mais on ne peut leur reprocher de trahir l'intérêt général qu'à la condition que cette notion ait un sens : la critique présuppose ce qu'elle semble nier.
II
Mais la politique commence là où l'on parle au nom de tous
- La volonté générale n'est pas la somme des volontés particulières : elle vise l'intérêt commun et s'en distingue.Rousseau, Du contrat social, II, 3
- Ce qui fait la cité, ce n'est pas l'échange de services mais la délibération sur le juste et l'utile commun.Aristote, Les Politiques, I
- Agir politiquement, c'est apparaître dans un espace commun où l'on est jugé sur des raisons publiques.Arendt, Condition de l'homme moderne
TransitionOpposer l'intérêt général aux intérêts particuliers risque de rester un idéal sans prise sur la réalité. Reste à comprendre comment des institutions peuvent faire servir les intérêts à une fin qui les dépasse.
III
Les institutions transforment la poursuite des intérêts en service de l'intérêt public
- L'antagonisme des ambitions produit, sous de bonnes institutions, un ordre que nul n'avait voulu.Kant, Idée d'une histoire universelle
- Pour que le pouvoir n'abuse pas, il faut que par la disposition des choses le pouvoir arrête le pouvoir.Montesquieu, De l'esprit des lois, XI
- L'éthique de responsabilité juge l'homme politique sur les conséquences de ses actes, non sur la pureté de ses mobiles.Weber, Le Savant et le Politique
Ouverture
Faut-il des hommes politiques désintéressés, ou des institutions telles que leur intérêt coïncide avec le nôtre ?