Ressources · 6ᵉ · Histoire
Rome et la Chine des Han : l'ancienne route de la soie
Deux empires contemporains aux deux bouts de l’Eurasie ; la Chine des Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), son empereur, ses lettrés et ses inventions ; les routes de la soie par la terre et par la mer ; les intermédiaires (Parthes, Kouchans, Sogdiens, Palmyréniens) ; la soie contre l’or ; ce que Rome et la Chine savent l’une de l’autre
Rome et la Chine des Han : la route de la soie
Fiche méthode
(Histoire 6ᵉ · Thème 3 · L’empire romain dans le monde antique)
La démarche pour expliquer les relations entre Rome et la Chine
1. Je situe. Deux empires contemporains (Ier-IIe siècle) : Rome autour de la Méditerranée, la Chine des Han à l’est de l’Asie.
2. Je suis la route. Par la terre (caravanes, oasis) ou par la mer (mer Rouge, mousson, Inde), en citant des étapes dans l’ordre.
3. J’explique qui gagne. Les intermédiaires achètent et revendent ; Rome paie en or ; les deux empires se connaissent mal.
Cas 1 · Comparer deux empires
Réflexe — capitale, chef, population, écriture, frontière : les mêmes points pour les deux.
Exemple. Comparer les frontières des deux empires.
Rome défend le limes face aux Germains ; les Han, la Grande Muraille face aux Xiongnu.
Attention — contemporains ne veut pas dire voisins : d’autres peuples vivent entre eux.
Cas 2 · Situer les Han dans le temps
Réflexe — 206 av. J.-C. → 220 ap. J.-C. ; avant J.-C., je compte à rebours.
Exemple. Ranger : Cai Lun (105), Zhang Qian (138 av. J.-C.), fin des Han (220).
Zhang Qian (138 av. J.-C.) → Cai Lun (105) → fin des Han (220).
Attention — Zhang Qian explore, Sima Qian écrit l’histoire, Zhang Heng détecte les séismes.
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Cas 3 · Suivre une route sur la carte
Réflexe — je pars d’un bout et je cite les étapes dans l’ordre, terre ou mer.
Exemple. Par où passe un rouleau de soie qui quitte Kashgar vers l’ouest ?
Le Pamir, Samarcande, l’empire parthe (Ctésiphon), puis Palmyre et Antioche.
Attention — la route maritime part de la mer Rouge et va en Inde grâce à la mousson.
Cas 4 · Expliquer le rôle d’un intermédiaire
Réflexe — où il vit, ce qu’il achète et revend, pourquoi il veut rester au milieu.
Exemple. Pourquoi les Parthes découragent-ils les contacts directs ?
Ils revendent la soie chinoise aux Romains : un contact direct leur ferait perdre ce bénéfice.
Attention — aucun marchand ne fait le voyage entier.
Cas 5 · Dire d’où vient un produit
Réflexe — Chine → soie, fer ; Inde et Arabie → poivre, ivoire, encens ; Rome → verre, corail, or.
Exemple. D’où viennent les perles vendues à Rome ?
De l’Inde, avec l’ivoire et les pierres précieuses.
Attention — Rome achète plus qu’elle ne vend : elle paie en pièces d’or et d’argent.
Cas 6 · Juger ce qu’un texte ancien sait de l’autre empire
Réflexe — qui écrit ? a-t-il vu l’autre empire ? qu’est-ce qui est juste, qu’est-ce qui est faux ?
Exemple. Pline écrit que les Sères détachent la soie des feuilles des arbres. Est-ce juste ?
Non : la soie vient du cocon du ver à soie. Pline n’a jamais vu la Chine, il rapporte ce qu’on raconte à Rome.
Attention — les Sères sont les Chinois vus par Rome ; Da Qin est Rome vue par la Chine.
Les pièges
- Dire que Rome et la Chine « commerçaient ensemble » : elles passaient par des intermédiaires.
- Confondre les Sères (les Chinois) et Da Qin (l’empire romain).
- Écrire que le nom « route de la soie » date de l’Antiquité : il est de 1877.
- Calculer la durée des Han en soustrayant : 206 av. J.-C. → 220 ap. J.-C., on additionne puis on enlève 1 (pas d’année zéro).
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