Ressources · 6ᵉ · Histoire
Premiers États, premières écritures : Mésopotamie et Égypte
La Mésopotamie entre le Tigre et l’Euphrate et ses cités-États ; la naissance de l’écriture cunéiforme et le scribe ; le roi et le code de Hammurabi ; l’Égypte unifiée, le pharaon, le Nil et les hiéroglyphes ; croyances, temples et pyramides ; comparer les deux civilisations
Premiers États, premières écritures
Fiche méthode
(Histoire 6ᵉ · Thème 1 · La longue histoire de l’humanité et des migrations)
La démarche pour présenter une civilisation ancienne
1. Je la situe. Un fleuve, un pays actuel, une date : la Mésopotamie entre le Tigre et l’Euphrate (Irak), l’Égypte le long du Nil.
2. Je dis qui gouverne et comment. Cités-États et rois en Mésopotamie ; un royaume unifié et un pharaon en Égypte.
3. Je cite une trace qui le prouve : une tablette, une stèle, une palette, une pyramide, une statue de scribe.
Cas 1 · Décrire une cité-État
Réflexe — une ville, son territoire, son roi, son dieu protecteur.
Exemple. Présenter Lagash, cité de Sumer.
Lagash est une cité-État du pays de Sumer, au IIIe millénaire av. J.-C. : une ville et ses campagnes, qui se gouvernent seules, avec leur roi. Elle est souvent en guerre avec sa voisine Umma.
Attention — Mésopotamie ≠ un seul royaume au départ : des cités rivales.
Cas 2 · Dire à quoi sert un écrit
Réflexe — gérer (listes, comptes) ou raconter (récit) ?
Exemple. Une tablette liste des moutons livrés au temple, avec le nom du berger. À quoi sert-elle ?
C’est un document de gestion : il garde la trace des biens reçus par le temple. L’écriture sert d’abord à compter.
Attention — cunéiforme = signes en coins sur l’argile, pas des dessins sur papyrus.
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Cas 3 · Présenter une loi du code de Hammurabi
Réflexe — qui, quand, sur quel support, quel principe.
Exemple. « S’il a brisé un os à un notable, on lui brisera un os. » Quel principe ?
La peine est à l’image du tort commis : c’est la loi du talion, gravée vers 1750 av. J.-C. par Hammurabi, roi de Babylone.
Attention — Hammurabi est un roi de Mésopotamie, pas un pharaon.
Cas 4 · Expliquer le rôle du Nil et du pharaon
Réflexe — crue → limon → récoltes → surplus → un État riche dirigé par le pharaon.
Exemple. Pourquoi dit-on que l’Égypte est un « don du Nil » ?
Sans le Nil, le pays serait un désert : la crue apporte l’eau et le limon qui permettent les récoltes. Elles nourrissent le peuple et le pharaon.
Attention — le pharaon est à la fois humain et dieu.
Cas 5 · Relier une pratique à une croyance
Réflexe — je dis la croyance qui explique le geste.
Exemple. Pourquoi place-t-on de la nourriture et des objets dans une tombe égyptienne ?
Les Égyptiens croient en une vie après la mort : le défunt aura besoin de ces biens dans l’au-delà.
Attention — une pyramide est un tombeau, pas un temple.
Cas 6 · Comparer deux civilisations
Réflexe — les mêmes lignes pour les deux : fleuve, pouvoir, écriture, croyances.
Exemple. Donner une différence politique entre la Mésopotamie et l’Égypte.
L’Égypte est unifiée vers 3150 av. J.-C. sous un seul pharaon ; la Mésopotamie est longtemps divisée en cités-États, réunies plus tard par des rois conquérants.
Attention — un point commun ne suffit pas : il faut aussi une différence.
Les pièges
- Placer Hammurabi en Égypte ou Khéops en Mésopotamie.
- Croire que l’écriture a d’abord servi à écrire des histoires : elle sert d’abord à compter.
- Dire que la Mésopotamie n’a jamais été unifiée : elle l’est par Sargon d’Akkad, puis par Hammurabi.
- Confondre pyramide (tombeau égyptien) et ziggurat (tour à étages d’un temple mésopotamien).
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