Premiers États, premières écritures : Mésopotamie et Égypte

La Mésopotamie entre le Tigre et l’Euphrate et ses cités-États ; la naissance de l’écriture cunéiforme et le scribe ; le roi et le code de Hammurabi ; l’Égypte unifiée, le pharaon, le Nil et les hiéroglyphes ; croyances, temples et pyramides ; comparer les deux civilisations

À propos de cette page

Un texte raconte la découverte de tablettes cunéiformes dans un entrepôt : listes d’orge livrée, dettes, rations des ouvriers d’un canal. Les questions font relever ces informations et montrer que l’écriture a d’abord servi à gérer avant de raconter.

Le texteLors de fouilles menées dans les ruines d'un ancien entrepôt, une équipe d'archéologues a mis au jour plusieurs centaines de tablettes d'argile couvertes de signes cunéiformes. Après plusieurs mois de traduction, les spécialistes ont découvert qu'il ne s'agissait pas de récits ou de poèmes, mais de simples listes : quantités de grains d'orge livrées, noms de responsables d'entrepôts, dettes à rembourser. Une tablette en particulier détaille la ration de nourriture attribuée chaque mois à des ouvriers ayant participé à la construction d'un canal d'irrigation. Ces documents, bien que très modestes en apparence, sont précieux pour les historiens : ils prouvent que l'écriture, en Mésopotamie, a d'abord servi à des besoins très concrets de gestion et d'administration, bien avant d'être utilisée pour rédiger des récits comme l'Épopée de Gilgamesh, plusieurs siècles plus tard.

Réflexe — Lis ce texte sur la découverte d'un ensemble de tablettes cunéiformes, puis réponds aux questions.

Où les tablettes cunéiformes ont-elles été retrouvées ?
Réponse attendue : dans les ruines d'un ancien entrepôt
Que contiennent la plupart de ces tablettes, selon le texte ?
Réponse attendue : des listes (grains, livraisons, dettes)
Que détaille la tablette évoquant un canal d'irrigation ?
Réponse attendue : la ration de nourriture des ouvriers
À quoi l'écriture a-t-elle d'abord servi en Mésopotamie, selon le texte ?
Réponse attendue : à la gestion et à l'administration
Quel texte littéraire est cité comme exemple d'usage plus tardif de l'écriture ?
Réponse attendue : l'Épopée de Gilgamesh
6Pourquoi, selon toi, ces tablettes de listes « modestes » sont-elles jugées précieuses par les historiens, malgré leur contenu peu spectaculaire ?
Voir une réponse possible
Parce qu'elles renseignent sur la vie quotidienne, l'organisation du travail et l'administration réelle de la société mésopotamienne, ce qui est aussi précieux pour comprendre le passé qu'un grand récit — et cela montre que l'écriture est née d'un besoin pratique avant d'être un outil littéraire.

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