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Collège · 6ᵉ · Histoire

Migrations et peuplement du monde

Les grandes migrations de l'Homo sapiens

À propos de cette page
Ce cours de histoire en sixième sur « Migrations et peuplement du monde » suit le programme officiel de histoire de sixième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Homo sapiens : une origine africaine, Sortir d'Afrique : les premières routes, Atteindre l'Australie par la mer, Peupler les Amériques : le pont de Béringie. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de sixième à réussir en histoire.
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Homo sapiens : une origine africaine

Toutes les études scientifiques convergent : notre espèce, Homo sapiens, est apparue en Afrique, il y a environ 300 000 ans. C'est le point de départ de toutes les migrations qui vont, au fil de dizaines de milliers d'années, peupler l'ensemble de la planète.

Définition. Une migration est le déplacement d'un groupe humain d'un territoire vers un autre, où il s'installe durablement.
Attention ! Homo sapiens n'est pas la seule espèce humaine à avoir existé. Quand il commence à migrer, il rencontre d'autres populations humaines déjà présentes hors d'Afrique, comme les Néandertaliens en Europe, qui disparaissent progressivement par la suite.
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Sortir d'Afrique : les premières routes

Les premières sorties d'Afrique de Homo sapiens sont attestées il y a environ 70 000 ans. Les groupes empruntent des routes terrestres, en suivant les côtes et les vallées fertiles, vers le Proche-Orient puis l'Asie.

Ces déplacements sont très lents : ils se font sur des milliers d'années, au rythme des générations, en suivant les ressources (gibier, eau, plantes comestibles) plutôt que par un grand voyage organisé.

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Atteindre l'Australie par la mer

Fait surprenant : Homo sapiens atteint l'Australie il y a environ 50 000 ans, soit avant son arrivée en Europe (~40 000 ans), alors que l'Australie est bien plus éloignée de l'Afrique !

Attention, piège fréquent ! On pourrait croire que plus un territoire est loin de l'Afrique, plus il a été peuplé tard. C'est faux : l'Australie, très éloignée, est atteinte avant l'Europe, plus proche. L'explication : l'Asie du Sud-Est est reliée à l'Australie par une succession d'îles proches les unes des autres, ce qui permet des traversées maritimes courtes, alors que l'installation en Europe se heurte à d'autres facteurs (climat froid, présence de Néandertaliens).
Définition. On appelle navigation côtière une traversée maritime réalisée par étapes courtes, d'île en île, sans perdre la côte de vue trop longtemps — bien plus simple qu'une traversée en haute mer.
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Peupler les Amériques : le pont de Béringie

Le continent américain est le dernier à être peuplé par Homo sapiens, il y a environ 15 000 à 20 000 ans. Il n'existait alors aucune route maritime facile : les groupes profitent d'un phénomène climatique particulier.

Pendant les périodes de glaciation, une grande quantité d'eau est piégée sous forme de glace, ce qui fait baisser le niveau des mers. Un pont terrestre appelé Béringie émerge alors entre la Sibérie (Asie) et l'Alaska (Amérique), au niveau de l'actuel détroit de Béring.

Attention ! La Béringie relie l'Asie à l'Amérique, pas l'Europe à l'Amérique. Ne confonds pas non plus la cause et la conséquence : c'est la glaciation qui provoque la baisse du niveau marin et donc l'apparition du pont terrestre — le pont n'est pas la cause du refroidissement climatique.

Les groupes humains traversent alors la Béringie, puis se répandent progressivement vers le sud, jusqu'à l'Amérique du Sud, en quelques millénaires seulement.

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Comment les préhistoriens reconstituent ces migrations

Aucun texte écrit ne raconte ces migrations : elles sont bien antérieures à l'invention de l'écriture. Les chercheurs croisent plusieurs types d'indices :

  • Les ossements et outils retrouvés sur des sites archéologiques datés (carbone 14, stratigraphie).
  • L'analyse de l'ADN ancien, extrait de squelettes très anciens, qui permet de comparer les populations entre elles et de reconstituer des liens de parenté.
  • L'étude des styles d'outils (taille du silex, techniques de fabrication), qui se ressemblent ou diffèrent selon les régions et les époques.
Astuce. Retiens que ces dates (70 000 ans, 50 000 ans…) sont des estimations, régulièrement affinées par de nouvelles découvertes. Un seul site plus ancien que prévu peut faire reculer une date « connue ».
À retenir
  • Homo sapiens apparaît en Afrique il y a environ 300 000 ans.
  • Il quitte l'Afrique il y a environ 70 000 ans, vers le Proche-Orient puis l'Asie.
  • Il atteint l'Australie (~50 000 ans) avant l'Europe (~40 000 ans), grâce à une navigation côtière entre îles proches.
  • Il atteint l'Amérique en dernier (~15 000-20 000 ans), via la Béringie, un pont terrestre entre l'Asie et l'Amérique, apparu grâce à la baisse du niveau des mers pendant la glaciation.
  • Ces migrations sont reconstituées grâce aux ossements, aux outils et à l'ADN ancien.
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