Ressources · 6ᵉ · Français
L’origine des mots
Savoir d’où viennent les mots français : les mots hérités du latin, les racines grecques et latines du vocabulaire savant, les emprunts aux autres langues et les doublets (mot populaire, mot savant)
L’origine des mots
Fiche méthode
(Français 6ᵉ · Vocabulaire · Le sens et la formation des mots)
La démarche pour trouver l’origine d’un mot
1. Je cherche le mot dans le dictionnaire et je repère l’étymologie, au début ou à la fin de l’article : « lat. » (latin), « gr. » (grec), « empr. » (emprunté).
2. Je classe le mot : hérité du latin (transformé), mot savant fait de racines grecques ou latines, emprunt à une autre langue.
3. Je m’en sers pour le sens : je découpe un mot savant en racines et j’assemble leurs sens ; je rapproche les deux mots d’un doublet.
Cas 1 · Un mot hérité du latin
Réflexe — je cherche le mot latin dans l’étymologie, puis je repère ce qui a changé : la forme, parfois le sens.
Exemple 1. D’où vient le mot « chèvre » ?
Le dictionnaire indique : du latin capra. Le mot s’est transformé au fil des siècles (capra → chèvre) : c’est un mot hérité.
Exemple 2. D’où vient le mot « gant » ?
Il ne vient pas du latin, mais du francique want, la langue des Francs : c’est un des mots que les Francs ont laissés au français.
Attention — un mot hérité peut beaucoup s’éloigner de son étymon : il faut lire le dictionnaire, pas deviner.
Cas 2 · Un mot savant fait de racines
Réflexe — je découpe le mot en racines, je donne le sens de chacune, puis je fais une phrase qui les assemble.
Exemple 1. Expliquer le mot « microscope ».
micro- (grec, « petit ») + -scope (grec, « observer »).
Un microscope est un instrument pour observer ce qui est très petit.
Exemple 2. Expliquer le mot « somnifère ».
somn- (latin, « sommeil ») + -fère (latin, « qui porte »).
Un somnifère est un médicament qui apporte le sommeil.
Attention — le sens d’une racine reste le même d’un mot à l’autre : -scope veut dire « observer » dans microscope comme dans télescope.
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Cas 3 · Un emprunt
Réflexe — je cherche « empr. » ou le nom d’une langue dans l’étymologie ; le domaine du mot m’aide à deviner.
Exemple 1. D’où vient le mot « magasin » ?
De l’arabe makhāzin, pluriel de makhzan (« entrepôt, dépôt ») : c’est un emprunt à l’arabe. Un magasin était d’abord un lieu où l’on entrepose des marchandises.
Exemple 2. D’où vient le mot « opéra » ?
De l’italien opera, qui veut dire « œuvre ». Comme piano ou concert, c’est un emprunt du domaine de la musique.
Attention — un mot peut passer par plusieurs langues : on cite la langue d’origine et, si on la connaît, la langue intermédiaire.
Cas 4 · Un doublet
Réflexe — je cherche les deux mots français venus du même mot latin ; le mot savant est celui qui ressemble le plus au latin.
Exemple. Le latin integer (« non touché, intact ») a donné deux mots : lesquels ?
Mot populaire : entier (transformé par l’usage). Mot savant : intègre (proche du latin).
Les sens se sont séparés : un gâteau entier ; un juge intègre, c’est-à-dire parfaitement honnête.
Attention — un mot et son dérivé (intègre, intégrité) ne forment pas un doublet : il faut deux mots venus du même mot latin par deux chemins.
Les pièges
- Une ressemblance ne prouve rien : seule l’étymologie du dictionnaire dit d’où vient un mot.
- hippo- (« cheval ») et hypo- (« sous ») ne sont pas la même racine.
- Un mot qui a l’air anglais peut venir du français : tennis vient de « tenez ! », passé par l’anglais.
- Dans un doublet, le mot savant n’est pas le plus ancien : il est entré plus tard en français, recopié sur le latin.
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