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L’intérêt général
Intérêt général et intérêts particuliers, penser aux générations futures, les ODD 12, 13 et 14, et suivre une décision du geste individuel à l’action publique
À propos de cette page
Intérêt général et intérêts particuliers
1. Intérêt général et intérêt particulier
• L’intérêt général est l’intérêt commun de tous les membres d’une communauté (une classe, un collège, une commune, un pays) : ce qui est utile ou bon pour tous, même si chacun n’en profite pas directement tout de suite.
• L’intérêt particulier est ce qui avantage une seule personne ou un petit groupe : ses envies, ses préférences, son confort.
En France, l’intérêt général n’est pas la simple addition des intérêts de chacun : c’est un but placé au-dessus des intérêts particuliers, que les élus et les services publics doivent servir.
2. Pourquoi ils ne coïncident pas toujours
À l’école. Garder le silence pendant un contrôle, ranger la salle, respecter le matériel commun : chacun fait un petit effort, et tout le monde en profite. Demander au conseil de classe un changement qui n’arrange que trois élèves relèverait, au contraire, de l’intérêt particulier.
Dans la commune. Le conseil municipal, élu par les électeurs de la commune, décide de construire une école, une piste cyclable ou une bibliothèque ouverte à tous. Un voisin peut être gêné par les travaux (intérêt particulier), mais le projet sert l’intérêt général.
3. Penser aussi aux générations futures
Les objectifs de développement durable (ODD) sont 17 objectifs adoptés par les pays de l’ONU en 2015, à atteindre d’ici 2030. Trois d’entre eux concernent directement la vie au collège :
| ODD | Son intitulé | Un exemple au collège |
|---|---|---|
| 12 · Consommation et production responsables | « Établir des modes de consommation et de production durables » | Moins de gaspillage à la cantine, moins d’objets jetables |
| 13 · Lutte contre les changements climatiques | « Prendre d’urgence des mesures pour lutter contre les changements climatiques et leurs répercussions » | Venir à pied ou à vélo plutôt qu’en voiture, éteindre les lumières |
| 14 · Vie aquatique | « Conserver et exploiter de manière durable les océans, les mers et les ressources marines aux fins du développement durable » | Ne rien jeter qui finira dans une rivière, puis dans la mer ; éviter le plastique jetable |
4. Du geste individuel à l’action publique
| Qui agit ? | Exemple | ODD |
|---|---|---|
| Moi (geste individuel) | Je finis mon assiette, je trie mes déchets, je ne jette rien qui finira dans une rivière puis dans la mer. | 12, 14 |
| Le collège (éco-délégués, CVC, conseil d’administration) | Les éco-délégués proposent une table de tri au self ; le conseil d’administration l’adopte pour tout le collège. | 12 |
| La commune (conseil municipal) | Le conseil municipal vote une piste cyclable pour aller à l’école à vélo plutôt qu’en voiture. | 13 |
| L’État (Parlement) | Le Parlement vote la loi anti-gaspillage du 10 février 2020, qui interdit notamment de détruire les produits neufs invendus. | 12 |
5. Suivre une décision de bout en bout
Dans une commune ou un département. Des habitants ou un conseil de jeunes proposent ; les élus délibèrent et votent ; la décision (une piste cyclable, de nouveaux bacs de tri) s’applique à tous, même à ceux qui n’étaient pas d’accord.
À l’échelle de l’État. Le Parlement vote une loi, que tous doivent appliquer. La loi EGalim du 30 octobre 2018 oblige les restaurants collectifs, dont les cantines, à servir depuis 2022 au moins 50 % de produits durables ou de qualité, dont 20 % de produits bio, en valeur d’achats. La loi anti-gaspillage du 10 février 2020 a interdit la vente des pailles et des couverts en plastique à partir du 1er janvier 2021 (ODD 12 et 14).
Entre les pays. Le climat ne s’arrête pas aux frontières : l’accord de Paris, adopté le 12 décembre 2015, vise à maintenir le réchauffement de la planète bien en dessous de 2 °C, et si possible à 1,5 °C (ODD 13).
Un élève éteint la lumière en quittant une salle vide : c’est un geste individuel. Le conseil d’administration décide que toutes les salles seront équipées de détecteurs de présence : c’est une action publique, qui vaut pour tout le collège.
Un commerçant regrette la fermeture de sa rue aux voitures devant l’école (intérêt particulier) ; le conseil municipal la maintient pour la sécurité des enfants et la qualité de l’air (intérêt général).
Réflexe — pour savoir si une proposition sert l’intérêt général, je me pose deux questions : « À qui cela profite-t-il ? À tous, ou seulement à quelques-uns ? » puis « Et à ceux qui vivront après nous ? »
Attention — l’intérêt général n’est pas l’avis du plus grand nombre de personnes présentes, ni la somme des envies de chacun. Et les ODD sont des objectifs fixés par les pays de l’ONU, pas des lois : ce sont les lois votées par le Parlement qui s’imposent à tous en France.
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Pour aller plus loin
Pour voir qui sont les élus qui décident à chaque échelle, de la commune au Parlement européen, lis le chapitre Représenter les autres : voter et élire, de la commune au Parlement européen ; pour le rôle des éco-délégués et du CVC, le chapitre Représenter les autres : délégués, éco-délégués et CVC.
- L’intérêt général est l’intérêt commun de tous les membres d’une communauté ; l’intérêt particulier avantage une personne ou un petit groupe.
- Les deux ne coïncident pas toujours : en cas de conflit, la vie collective fait passer l’intérêt général en premier.
- Le développement durable ajoute les générations futures : c’est ce qu’affirme la Charte de l’environnement de 2005.
- Les ODD 12 (consommation responsable), 13 (climat) et 14 (océans) font partie des 17 objectifs adoptés par l’ONU en 2015.
- Passer du geste individuel à l’action publique : une décision du collège, de la commune, du département ou de l’État s’applique à tous.
- Une décision se suit de bout en bout : proposer, délibérer, décider, financer et appliquer.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’intérêt général ?
C’est l’intérêt commun de tous les membres d’une communauté : une classe, un collège, une commune, un pays. Il s’oppose à l’intérêt particulier, qui avantage une seule personne ou un petit groupe.
Pourquoi l’intérêt général et les intérêts particuliers ne coïncident-ils pas toujours ?
Ce qui est bon pour tous peut gêner quelqu’un : un voisin dérangé par les travaux d’une école, par exemple. Quand ils entrent en conflit, la vie collective fait passer l’intérêt général en premier.
Quel rapport entre intérêt général et développement durable ?
Le développement durable ajoute ceux qui vivront après nous : la Charte de l’environnement de 2005 dit que nos choix ne doivent pas compromettre la capacité des générations futures à satisfaire leurs besoins.
Que sont les ODD 12, 13 et 14 ?
Ce sont trois des 17 objectifs de développement durable adoptés par l’ONU en 2015 : consommation et production responsables (12), lutte contre les changements climatiques (13) et vie aquatique, c’est-à-dire les océans et les mers (14).
Comment passer du geste individuel à l’action publique ?
Un geste individuel est un choix personnel ; une action publique est décidée par une instance qui en a le pouvoir et s’applique à tous : le conseil d’administration au collège, le conseil municipal, le département ou le Parlement pour une loi.
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