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L’environnement : le changement climatique et ses principaux effets régionaux
Météo et climat, l’effet de serre renforcé, qui émet, les effets régionaux sur les milieux et les sociétés, et les réponses : atténuer et s’adapter
À propos de cette page
Météo, climat, changement climatique : de quoi parle-t-on ?
Comment mesure-t-on le réchauffement ?
On compare la température moyenne de la Terre à celle de l’époque préindustrielle, avant l’essor des usines, vers 1850. Ces dix dernières années ont été en moyenne environ 1,2 °C plus chaudes ; 2024, l’année la plus chaude jamais mesurée, a atteint + 1,55 °C. Chacune des dix dernières années figure parmi les plus chaudes jamais mesurées.
La Terre a déjà connu des changements de climat, comme les glaciations, mais ils s’étalaient sur des milliers d’années. Le réchauffement actuel se mesure en décennies.
Trois phrases, trois notions. « Il pleut à Marseille ce matin » : un lieu, un moment, c’est la météo. « À Marseille, les étés sont chauds et secs » : une moyenne sur trente ans, c’est le climat. « La température moyenne de la planète a gagné 1,2 °C » : toute la Terre, sur la durée, c’est le changement climatique.
Une année ne fait pas un climat. 2024 a dépassé + 1,5 °C, mais les scientifiques jugent l’objectif de l’Accord de Paris sur une moyenne de vingt ans : c’est la moyenne, et non une année isolée, qui dira si le seuil est franchi.
Réflexe — devant une information, je regarde la durée et l’espace : un jour en un lieu → météo ; une moyenne d’au moins 30 ans dans une région → climat ; une évolution durable de toute la planète → changement climatique.
Attention — un hiver froid ou de la neige en avril ne contredisent pas le réchauffement : c’est de la météo. Le climat se juge sur des dizaines d’années.
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L’effet de serre, naturel puis renforcé par les humains
| Gaz | D’où vient-il ? | À savoir |
|---|---|---|
| Dioxyde de carbone (CO₂) | On brûle du charbon, du pétrole et du gaz ; on abat les forêts ; on fabrique du ciment. | Le principal : environ les trois quarts des émissions humaines. En 1850, l’air en contenait 280 ppm (parties par million). |
| Méthane (CH₄) | Digestion des vaches, rizières inondées, décharges, fuites de gaz. | À quantité égale, environ 28 fois plus réchauffant que le CO₂. |
| Protoxyde d’azote | Engrais azotés répandus sur les champs. | Émis en petite quantité, mais très réchauffant. |
| Vapeur d’eau | Évaporation naturelle. | Sa quantité augmente quand l’air se réchauffe. |
Repère. Le GIEC (groupe d’experts créé par l’ONU en 1988) réunit des milliers de scientifiques : ses rapports concluent que le réchauffement actuel est sans équivoque dû aux activités humaines.
Ce que tu as vu en 6e
- La forêt stocke du carbone : l’abattre ou la brûler, comme en Amazonie, aggrave le réchauffement.
- Le pergélisol qui dégèle en Sibérie libère du méthane, un gaz à effet de serre.
- Les villes produisent plus de 60 % des gaz à effet de serre (ONU-Habitat) ; la quantité émise par une personne ou une ville est son empreinte carbone.
Une rétroaction : la banquise. La glace blanche renvoie vers l’espace la plupart des rayons du Soleil. Quand elle fond, l’océan sombre les absorbe et se réchauffe, ce qui fait fondre encore plus de glace. Un effet du réchauffement qui aggrave à son tour le réchauffement s’appelle une rétroaction.
Une deuxième rétroaction : le pergélisol. Le réchauffement dégèle le sol, qui libère du méthane, qui réchauffe encore l’air.
Réflexe — pour expliquer le réchauffement, je donne le mécanisme (la Terre renvoie de la chaleur, les GES en retiennent une partie), puis je remonte de l’activité humaine au gaz émis (voiture → pétrole → CO₂ ; élevage → méthane).
Attention — les gaz à effet de serre ne sont pas des « poisons » : sans eux, la Terre serait glacée. Le problème, c’est l’effet de serre renforcé par nos émissions.
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Qui émet les gaz à effet de serre ?
| Source | Part des émissions mondiales | Exemples |
|---|---|---|
| Énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) | ≈ 75 % | Centrales électriques, voitures, avions, chauffage, usines, ciment |
| Agriculture et déforestation | ≈ 20 % | Élevage, rizières, engrais, brûlis en Amazonie et en Indonésie |
| Déchets et autres | ≈ 5 % | Décharges, fuites de gaz |
Deux façons de compter, deux réponses
Au total, la Chine est aujourd’hui le premier émetteur (≈ 30 % du CO₂ mondial), devant les États-Unis (≈ 13 %). Mais par habitant, les Américains et les habitants des pays du Golfe (Qatar, Arabie saoudite) sont loin devant. L’Afrique entière émet moins de 4 % du CO₂ mondial.
Depuis 1850, ce sont les États-Unis et l’Europe qui ont émis près de la moitié de tout le CO₂ accumulé : le CO₂ reste des siècles dans l’air, la responsabilité est aussi historique. Les pays émergents comme la Chine et l’Inde brûlent encore beaucoup de charbon, abondant et bon marché, pour se développer ; ils demandent aux pays riches de financer les énergies renouvelables.
Émissions par habitant = émissions totales ÷ nombre d’habitants. En millions de tonnes divisés par des millions d’habitants, on obtient des tonnes par habitant.
Calculer des émissions par habitant. En 2023, le Japon a émis environ 1 002 millions de tonnes de CO₂ pour 124,5 millions d’habitants : 1 002 ÷ 124,5 ≈ 8,0 tonnes par habitant. L’Éthiopie a émis 19 millions de tonnes pour 128,7 millions d’habitants : 19 ÷ 128,7 ≈ 0,15 tonne par habitant. Un Japonais émet donc plus de 50 fois plus qu’un Éthiopien (8,0 ÷ 0,15 ≈ 53). (Banque mondiale, d’après la base EDGAR de la Commission européenne ; CO₂ hors forêts.)
Réflexe — je classe d’abord la source (énergies fossiles, agriculture et déforestation, déchets), puis je compare les pays de trois façons : au total, par habitant, depuis 1850.
Attention — un pays peut être le premier émetteur au total sans l’être par habitant : la Chine émet le plus, mais un Chinois émet moins qu’un Américain.
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Les effets régionaux sur les milieux
| Milieu | Ce qui change | Chiffres |
|---|---|---|
| Glaces | Les glaciers de montagne fondent (Alpes, Himalaya, Andes) ; la banquise arctique rétrécit ; le Groenland et l’Antarctique perdent de la glace ; le pergélisol dégèle. | Banquise de septembre : environ − 12 % par décennie depuis 1979 ; les glaciers des Alpes ont perdu près des deux tiers de leur volume depuis 1850. |
| Océans | L’eau se dilate en chauffant et reçoit l’eau des glaces continentales : le niveau monte. L’eau trop chaude fait blanchir les coraux, qui peuvent mourir. | + 20 cm entre 1901 et 2018, désormais environ 4,5 mm par an ; de + 30 cm à + 1 m attendus en 2100 selon les émissions. La Grande Barrière de corail a blanchi massivement cinq fois entre 2016 et 2024. |
| Événements extrêmes | Canicules, sécheresses et feux plus fréquents ; pluies plus violentes ; cyclones plus intenses. Un air plus chaud assèche davantage les sols et contient plus de vapeur d’eau (environ 7 % de plus par degré). | Canicule de 2003 : 15 000 morts en France ; 2022 : plus de 70 000 ha de forêts brûlés en France, dont plus de 30 000 en Gironde. |
| Vivant | Espèces qui montent en altitude ou vers les pôles, saisons décalées, forêts qui dépérissent. | Vendanges avancées de trois semaines en France depuis 1980. |
Ce que tu as vu en 6e
- La montée du niveau de la mer menace les îles basses comme les Maldives, dont le point le plus haut ne dépasse pas 2,4 m environ, et les grands deltas.
- En Arctique, la banquise fond : les Inuits chassent plus difficilement, mais de nouvelles routes maritimes s’ouvrent.
- À Iakoutsk, en Sibérie, les immeubles reposent sur des pieux pour ne pas faire dégeler le pergélisol ; le réchauffement le fait dégeler quand même, et le sol devient instable.
Un glacier disparu. Dans les Andes de Bolivie, le glacier de Chacaltaya, qui portait une station de ski parmi les plus hautes du monde, a complètement fondu en 2009, quelques années plus tôt que les scientifiques ne l’avaient prévu.
La Méditerranée, un « point chaud ». Mer presque fermée, elle se réchauffe 20 % plus vite que la moyenne mondiale. À Marseille, la température moyenne a déjà augmenté de 1,8 °C depuis les années 1960, les feux de forêt menacent les Calanques et les pluies d’automne deviennent plus brutales.
Réflexe — pour décrire un effet régional, je localise le milieu (montagne, pôles, littoral, région sèche, océan), je nomme l’effet (glaces qui fondent, mer qui monte, extrêmes, vivant qui se déplace) et je donne un chiffre.
Attention — la fonte de la banquise (glace de mer, qui flotte) ne fait pas monter la mer, comme un glaçon qui fond dans un verre. Ce sont les glaces continentales (Groenland, Antarctique, glaciers) et la dilatation de l’eau qui la font monter.
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Les effets sur les sociétés : inégaux face au climat
| Domaine | Effets | Exemple |
|---|---|---|
| Alimentation | Récoltes réduites par les sécheresses et les inondations ; pêche perturbée. | Au Sahel, le lac Tchad a perdu environ 90 % de sa surface en eau libre entre 1960 et les années 1980 (sécheresses et prélèvements pour l’irrigation). |
| Eau | Les glaciers alimentent les fleuves en été : leur disparition menace des millions de personnes. Dans les grands deltas, l’eau salée s’infiltre dans les sols et les nappes. | Gange, Indus, Rhône : moins d’eau en été. |
| Santé | Morts par la chaleur ; moustiques porteurs de dengue et de paludisme qui gagnent de nouvelles régions. | Le moustique tigre est présent dans les trois quarts des départements français. |
| Habitat et migrations | Côtes et deltas submergés, terres devenues incultivables : des habitants doivent partir. | La Banque mondiale prévoit jusqu’à 216 millions de déplacés climatiques à l’intérieur de leur pays d’ici 2050. |
| Conflits | Concurrence pour l’eau et les terres. | Tensions sur les eaux du Nil entre l’Éthiopie, le Soudan et l’Égypte. |
Inégaux face au climat : la justice climatique
Les pays qui ont le moins émis (Afrique subsaharienne, petites îles, Bangladesh) sont les plus touchés : climat déjà chaud, agriculture qui dépend des pluies, peu d’argent pour se protéger. Les pays riches, principaux responsables, ont les moyens de s’adapter (digues des Pays-Bas, climatisation). C’est l’idée de justice climatique : les pays pauvres demandent une aide financière des pays riches. À la COP 27 (2022), un fonds « pertes et dommages » a été créé pour les aider à réparer les dégâts.
Le point clé. Les Pays-Bas sont très exposés à la montée de la mer mais peu vulnérables ; le Bangladesh est les deux.
Lire une situation. Un village du Sahel vit de cultures arrosées par la seule pluie. Les sécheresses s’y multiplient : c’est l’exposition. Les paysans n’ont ni puits profonds ni économies : c’est la vulnérabilité. Les récoltes baissent (alimentation), et des jeunes partent vers la ville (migrations).
Réflexe — je nomme le domaine touché (alimentation, eau, santé, habitat et migrations, conflits), puis je sépare l’exposition (où l’on vit) de la vulnérabilité (les moyens de faire face).
Attention — la plupart des déplacés climatiques restent dans leur propre pays ; le droit international ne leur reconnaît pas le statut de réfugié.
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Agir : atténuer et s’adapter, à toutes les échelles
| Stratégie | Idée | Exemples |
|---|---|---|
| Atténuation | Émettre moins de GES | Énergies renouvelables, isolation des logements, transports en commun, moins de viande, protection des forêts (des puits de carbone, qui absorbent et stockent le CO₂) |
| Adaptation | Se protéger des effets | Digues et barrières mobiles (Pays-Bas), abris anticycloniques, végétaliser les villes contre la chaleur, cultures résistantes à la sécheresse, recul des constructions sur le littoral |
Isoler un logement est à la fois de l’atténuation (on chauffe moins) et de l’adaptation (on y supporte mieux la canicule).
| Date | Étape internationale |
|---|---|
| 1992 | Sommet de la Terre à Rio : les États reconnaissent le problème ; des conférences annuelles, les COP, sont créées. |
| 1997 | Protocole de Kyoto : premiers objectifs de réduction, mais seulement pour les pays riches ; les États-Unis ne le ratifient pas. |
| 2015 | Accord de Paris (COP 21) : 195 pays s’engagent à contenir le réchauffement « nettement en dessous de 2 °C » et à viser + 1,5 °C ; chaque pays fixe lui-même ses efforts, sans sanction. |
| 2022 | COP 27, à Charm el-Cheikh (Égypte) : fonds « pertes et dommages » pour les pays pauvres. |
Où en est-on ? Même si tous les engagements actuels étaient tenus, le réchauffement atteindrait + 2,3 à + 2,5 °C en 2100, et + 2,8 °C avec les politiques en place (PNUE, 2025). Début 2025, il ne restait qu’environ 130 milliards de tonnes de CO₂ à émettre pour garder une chance sur deux de rester sous + 1,5 °C : c’est le budget carbone, un peu plus de trois années d’émissions au rythme actuel. L’Union européenne vise − 55 % d’émissions en 2030 et la neutralité carbone (n’émettre pas plus que ce que les puits de carbone, comme les forêts et les sols, absorbent) en 2050. Les États-Unis sont sortis de l’Accord de Paris en 2020, revenus en 2021, puis ressortis en janvier 2026 (retrait annoncé en 2025).
Repère. En 2015, l’ONU a fixé 17 objectifs de développement durable (ODD) à atteindre d’ici 2030. L’ODD 13 demande de « prendre d’urgence des mesures pour lutter contre les changements climatiques et leurs répercussions ». On agit à toutes les échelles : mondiale (Accord de Paris), européenne (objectifs de l’Union européenne), nationale (la France a inscrit la neutralité carbone pour 2050 dans la loi énergie-climat de 2019), locale (une commune, un quartier, un collège).
Ce que tu as vu en 6e
- Dans la ville durable, arbres, parcs et toits végétalisés rafraîchissent l’air et luttent contre l’îlot de chaleur urbain : le béton et le bitume stockent la chaleur du jour et la rendent la nuit.
- Transports en commun, vélo et logements économes réduisent l’empreinte carbone d’une ville.
Classer une mesure. Couvrir de panneaux solaires le toit d’un gymnase : on émet moins, c’est de l’atténuation. Rehausser une digue : on se protège, c’est de l’adaptation.
Situer une action. Une ville qui rend son centre piéton agit à l’échelle locale ; une règle votée par le Parlement européen pour les 27 pays de l’Union, à l’échelle européenne.
Réflexe — atténuer = émettre moins (on agit sur la cause) ; s’adapter = se protéger des effets. Puis je situe l’action : mondiale, européenne, nationale ou locale.
Attention — s’adapter, ce n’est pas renoncer à combattre le réchauffement : même si les émissions s’arrêtaient, le réchauffement déjà acquis impose de se protéger ; et sans atténuation, aucune adaptation ne suffira.
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Pour aller plus loin
L’énergie. Énergies fossiles, nucléaire, renouvelables et transition énergétique (sobriété, efficacité) sont étudiés dans le chapitre Des ressources limitées : l’énergie, une ressource à ménager.
L’eau. Les glaciers de l’Himalaya, l’Indus et le Gange, et le partage du Nil sont étudiés dans le chapitre Des ressources limitées : l’eau, une ressource à ménager.
La biodiversité. Le blanchissement des coraux, la déforestation et les autres causes du recul du vivant sont étudiés dans le chapitre Des ressources limitées : forêts, sols, biodiversité et océans sous pression.
Les risques. Aléa, enjeux et vulnérabilité, cyclones, inondations et sécheresses, avec l’étude de cas du Bangladesh, sont étudiés dans le chapitre L’environnement : prévenir les risques naturels et climatiques.
- La météo, c’est le temps d’un jour en un lieu ; le climat, la moyenne d’au moins 30 ans ; le changement climatique, la modification durable du climat de toute la planète : environ + 1,2 °C depuis l’époque préindustrielle, + 1,55 °C en 2024.
- L’effet de serre naturel (+ 15 °C au lieu de − 18 °C) est renforcé depuis 1850 par le CO₂ des énergies fossiles et de la déforestation, le méthane et le protoxyde d’azote ; pour le GIEC, le réchauffement est sans équivoque d’origine humaine.
- Environ 75 % des émissions viennent des énergies fossiles. La Chine est le premier émetteur au total, les pays du Golfe et les États-Unis par habitant, les États-Unis et l’Europe depuis 1850.
- Effets régionaux : glaciers, banquise et pergélisol qui fondent, mer qui monte (environ 4,5 mm par an), canicules, sécheresses, feux et pluies violentes, coraux qui blanchissent, espèces qui se déplacent.
- Les sociétés sont touchées (alimentation, eau, santé, migrations, conflits), mais inégalement : exposition ≠ vulnérabilité ; les moins responsables sont souvent les plus touchés (justice climatique).
- On atténue (émettre moins) et on s’adapte (se protéger), à toutes les échelles : Kyoto (1997), Accord de Paris (2015 : nettement en dessous de 2 °C, viser + 1,5 °C), fonds « pertes et dommages » (COP 27, 2022).
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre météo et climat ?
La météo décrit le temps qu’il fait à un moment et en un lieu ; le climat est la moyenne du temps observé pendant au moins 30 ans dans une région. Le changement climatique est la modification durable du climat de toute la planète : environ + 1,2 °C depuis l’époque préindustrielle.
Qu’est-ce que l’effet de serre renforcé ?
Les gaz à effet de serre retiennent une partie de la chaleur renvoyée par la Terre : sans eux, il ferait − 18 °C en moyenne au lieu de + 15 °C. Depuis 1850, le CO₂ des énergies fossiles et de la déforestation, le méthane et le protoxyde d’azote renforcent cet effet : la Terre se réchauffe.
Quels pays émettent le plus de gaz à effet de serre ?
Au total, la Chine (environ 30 % du CO₂ mondial) devant les États-Unis (environ 13 %). Par habitant, les pays du Golfe et les États-Unis sont loin devant. Depuis 1850, les États-Unis et l’Europe ont émis près de la moitié du CO₂ accumulé ; l’Afrique émet moins de 4 % du CO₂ mondial.
Quels sont les principaux effets régionaux du changement climatique ?
Les glaciers, la banquise et le pergélisol fondent ; la mer monte d’environ 4,5 mm par an et menace les deltas et les îles basses ; canicules, sécheresses, feux et pluies violentes se multiplient, surtout autour de la Méditerranée ; les coraux blanchissent et les espèces se déplacent.
Pourquoi parle-t-on de justice climatique ?
Parce que les pays qui ont le moins émis (Sahel, petites îles, Bangladesh) sont souvent les plus touchés et les plus vulnérables, alors que les pays riches, principaux responsables, ont les moyens de se protéger. D’où le fonds « pertes et dommages » créé à la COP 27, en 2022.
Quelle différence entre atténuation et adaptation ?
Atténuer, c’est émettre moins de gaz à effet de serre (énergies renouvelables, isolation, transports en commun) ; s’adapter, c’est se protéger des effets (digues, villes végétalisées, cultures résistantes à la sécheresse). Les deux se complètent, de l’Accord de Paris (2015) à l’échelle d’une commune.
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