Collège · 5ᵉ · Géographie
Ressources en eau et accès à l'eau
Une ressource vitale inégalement répartie et menacée
À propos de cette page
L'eau sur Terre : abondante, mais peu disponible
Les océans couvrent 71 % de la planète, mais 97,5 % de l'eau terrestre est salée. L'eau douce ne représente que 2,5 %, et l'essentiel est prisonnier des glaciers et des calottes polaires.
• Ressource renouvelable : l'eau douce se renouvelle grâce au cycle de l'eau (évaporation, précipitations, infiltration). Mais elle se renouvelle à un rythme limité : si l'on pompe plus vite, la ressource s'épuise.
• Nappe phréatique : eau contenue dans les roches du sous-sol, rechargée par les pluies. Certaines nappes profondes, dites fossiles, ne se rechargent plus (Sahara, Arabie).
Une ressource très inégalement répartie
Des besoins croissants : agriculture, industrie, ménages
Les prélèvements mondiaux ont été multipliés par six en un siècle : la population augmente, les villes grandissent, l'agriculture irriguée s'étend et le niveau de vie fait monter la consommation. Un Français utilise environ 150 litres par jour chez lui, un Américain environ 300, un habitant d'un village du Sahel moins de 20.
| Produit | Eau nécessaire pour le produire (« eau virtuelle ») |
|---|---|
| 1 kg de blé | ≈ 1 500 litres |
| 1 kg de riz | ≈ 2 500 litres |
| 1 t-shirt en coton | ≈ 2 500 litres |
| 1 kg de bœuf | ≈ 15 000 litres |
L'accès à l'eau potable, une inégalité de développement
Selon l'ONU (2022), 2,2 milliards de personnes n'ont pas d'eau potable gérée en toute sécurité à domicile et 3,5 milliards n'ont pas d'assainissement sûr. Chaque jour, environ 1 000 enfants de moins de cinq ans meurent de maladies dues à l'eau insalubre (diarrhées, choléra).
| Situation | Pays développés | Pays pauvres, zones rurales |
|---|---|---|
| Source | Robinet, eau traitée et contrôlée | Puits, rivière, borne-fontaine parfois à plusieurs kilomètres |
| Qui va chercher l'eau ? | Personne : réseau de canalisations | Les femmes et les filles, plusieurs heures par jour, au détriment de l'école |
| Consommation domestique | 150 à 300 litres par jour et par personne | Moins de 20 litres |
Une ressource menacée : surexploitation et pollution
| Menace | Exemple |
|---|---|
| Surexploitation des fleuves | La mer d'Aral (Asie centrale), 4ᵉ lac du monde en 1960, a perdu environ 90 % de sa surface : ses fleuves ont été détournés pour irriguer le coton. Le Colorado (États-Unis) n'atteint presque plus la mer. |
| Surexploitation des nappes | Au Pendjab (Inde), le niveau des nappes baisse de plusieurs mètres par an à cause du pompage pour le riz et le blé. |
| Pollution | Engrais et pesticides (nitrates en Bretagne), rejets industriels, eaux usées : environ 80 % des eaux usées du monde sont rejetées sans traitement (ONU). |
| Changement climatique | Sécheresses plus longues (Méditerranée, Californie, Corne de l'Afrique), fonte des glaciers qui alimentent les fleuves d'Asie. |
L'eau, source de tensions : l'exemple du Nil
L'Éthiopie a construit depuis 2011 le Grand barrage de la Renaissance sur le Nil Bleu, le plus grand barrage d'Afrique, pour produire de l'électricité. L'Égypte, pays désertique de plus de 110 millions d'habitants qui tire presque toute son eau du Nil, craint une baisse du débit pendant le remplissage du réservoir. Les négociations durent depuis plus de dix ans.
Ménager l'eau : des solutions à toutes les échelles
| Solution | Exemple | Limite |
|---|---|---|
| Irriguer mieux : goutte-à-goutte | Israël (technique inventée dans les années 1960), Espagne | Coût de l'équipement |
| Dessaler l'eau de mer | Arabie saoudite, Émirats ; Israël tire plus de la moitié de son eau potable de la mer | Très gourmand en énergie, rejets de saumure |
| Réutiliser les eaux usées traitées | Singapour, Israël (≈ 90 % des eaux usées réutilisées pour l'irrigation) | Traitement coûteux |
| Réduire les fuites des réseaux | En France, environ 20 % de l'eau potable se perd dans les canalisations | Travaux longs et chers |
| Coopérer entre pays | Commission du Mékong, accords sur l'Indus (Inde-Pakistan, 1960) | Fragile en cas de conflit |
| Changer nos habitudes | Douches courtes, moins de viande, récupération de l'eau de pluie | Effet limité sans action sur l'agriculture |
- 97,5 % de l'eau est salée ; moins de 1 % de l'eau douce est facilement accessible. L'eau est renouvelable, mais à un rythme limité.
- Ressource inégalement répartie : abondance au Canada ou au Brésil, pénurie au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (moins de 500 m³ par habitant).
- Usages : agriculture 70 %, industrie 20 %, ménages 10 %. L'empreinte eau cachée est énorme (1 kg de bœuf ≈ 15 000 L).
- 2,2 milliards de personnes sans eau potable sûre : l'accès à l'eau est une inégalité de développement.
- Menaces : surexploitation (mer d'Aral, nappes), pollution, changement climatique. Tensions autour des fleuves partagés (Nil).
- Solutions : goutte-à-goutte, dessalement, réutilisation, lutte contre les fuites, coopération, sobriété.
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