Ressources · 5ᵉ · Géographie
L’environnement : prévenir les risques industriels et technologiques
Un risque d’origine humaine, le risque industriel et les sites Seveso, le risque nucléaire, les transports de matières dangereuses et les barrages, des catastrophes qui ont changé les règles, prévenir, alerter et réagir
À propos de cette page
Un risque d’origine humaine : le risque technologique
On l’analyse avec les mêmes mots que les risques naturels : l’aléa (ici une explosion, un incendie, une fuite toxique, un rejet radioactif, la rupture d’un ouvrage), les enjeux exposés et leur vulnérabilité : risque = aléa × vulnérabilité. La différence : l’aléa est fabriqué par les humains.
Ce que tu as déjà vu
- En 6e, les zones industrialo-portuaires comme Marseille-Fos apportent des emplois et des richesses, mais aussi des nuisances (air et eau pollués) et des risques : la marée noire, du pétrole déversé en mer par accident, et les accidents d’usines. Un site industriel dangereux, surveillé de près par l’État, est classé Seveso.
- Dans le chapitre L’environnement : prévenir les risques naturels et climatiques, tu as appris à décomposer un risque en aléa, enjeux et vulnérabilité, et à classer une mesure : prévention, prévision, gestion de crise.
| Type de risque | Aléas possibles | Où ? |
|---|---|---|
| Industriel (et chimique) | Incendie, explosion, nuage toxique | Usines chimiques, raffineries, dépôts d’engrais, de gaz ou de carburant |
| Nucléaire | Rejet de matières radioactives | Centrales nucléaires, usines qui traitent le combustible |
| Transport de matières dangereuses (TMD) | Fuite, incendie ou explosion d’un camion-citerne, d’un wagon, d’une canalisation, d’un bateau | Routes, voies ferrées, fleuves, mers, canalisations |
| Rupture de barrage | Vague brutale qui dévale la vallée | Vallées en aval des grands barrages |
Trois différences avec un risque naturel. L’aléa a une origine humaine ; il est le plus souvent localisé autour d’une installation (sauf le TMD, qui circule) ; et on peut le réduire à la source : stocker moins de produits, sécuriser l’installation, ce qui est impossible pour un séisme.
Quand la nature déclenche l’accident. Un aléa naturel peut provoquer un accident technologique : on parle de catastrophe Natech (pour « naturel » et « technologique »). C’est ce qui s’est passé au Japon en 2011, à la centrale de Fukushima (partie 3).
Classer un accident. Un glissement de terrain coupe une route de montagne : risque naturel. Un camion de gaz se renverse sur cette route : risque technologique (un TMD). Le glissement emporte un réservoir de fioul qui se vide dans la rivière : catastrophe Natech.
Décomposer un risque technologique. Un dépôt de gaz se trouve au bord d’une ville. Aléa : l’explosion ou l’incendie du dépôt. Enjeux : les ouvriers, les maisons et l’école du quartier voisin, la voie ferrée. Vulnérabilité : des maisons à quelques centaines de mètres, aux grandes baies vitrées, et des habitants qui ne connaissent pas les consignes.
Réflexe — devant un accident, je cherche d’abord l’origine de l’aléa : la nature ou une activité humaine ? Puis je nomme le type : industriel, nucléaire, TMD ou rupture de barrage.
Attention — la rupture d’un barrage est un risque technologique, même si ses effets ressemblent à une inondation : l’aléa vient d’un ouvrage construit par les humains. Et « technologique » ne veut pas dire seulement « nucléaire ».
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Le risque industriel et les sites Seveso
• un effet thermique : la chaleur d’un incendie, qui brûle ;
• un effet de surpression : l’onde de choc d’une explosion, qui brise les vitres et projette des débris ;
• un effet toxique : un nuage de gaz qui empoisonne l’air.
Le 10 juillet 1976, un nuage de dioxine, un poison très puissant, s’échappe d’une usine chimique près de la ville de Seveso, au nord de Milan (Italie). Des terres sont contaminées, environ 3 000 animaux meurent et 77 000 têtes de bétail sont abattues pour que le poison n’entre pas dans l’alimentation ; des centaines d’habitants sont évacués. En 1982, l’Europe adopte la directive Seveso, révisée en 1996 et en 2012, qui impose des règles aux usines dangereuses.
Site Seveso. Établissement qui stocke ou utilise des substances dangereuses en grande quantité. Deux niveaux selon les quantités : seuil bas et seuil haut (les plus dangereux). La France compte environ 1 300 sites Seveso, dont environ 700 seuil haut. Chacun doit réaliser une étude de dangers, qui décrit les accidents possibles et leurs effets à chaque distance, et préparer un plan d’urgence ; autour des sites seuil haut, l’État informe les habitants et prépare les secours (partie 6).
Où ? Les sites Seveso se regroupent près des grands ports et des fleuves, par où arrivent le pétrole et les matières premières. La première concentration de France est l’estuaire de la Seine (Le Havre, Rouen) ; la deuxième, le golfe de Fos et l’étang de Berre, près de Marseille, avec leurs raffineries et leurs usines chimiques.
Reconnaître l’effet. Une cuve de carburant prend feu et les pompiers ne peuvent pas approcher : effet thermique. Un silo de poussières explose et les vitres volent en éclats à un kilomètre : effet de surpression. Une fuite de chlore forme un nuage qui dérive vers la ville : effet toxique.
Expliquer une localisation. Une raffinerie s’installe au bord d’un estuaire : les pétroliers y déchargent le pétrole brut, l’eau sert à refroidir les installations et les carburants repartent par le fleuve, le rail et les oléoducs.
Réflexe — devant une usine dangereuse, je me demande : quels produits ? quel effet possible (thermique, surpression, toxique) ? quel seuil ?
Attention — « seuil haut » désigne les sites les plus dangereux, ceux qui stockent les plus grandes quantités. Et Seveso n’est pas un sigle : c’est le nom d’une ville italienne.
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Le risque nucléaire
La radioactivité ne se voit pas et ne se sent pas ; elle peut provoquer des cancers des années plus tard, et certaines substances restent dangereuses très longtemps : le césium 137 perd la moitié de sa radioactivité en 30 ans.
| Accident | Niveau INES | Ce qui s’est passé |
|---|---|---|
| Three Mile Island, États-Unis, 1979 | 5 | Cœur du réacteur en partie fondu ; rejets radioactifs très faibles |
| Tchernobyl, Ukraine (alors en URSS), 26 avril 1986 | 7 | Explosion du réacteur n° 4 ; nuage radioactif sur une grande partie de l’Europe ; 31 morts dans les trois premiers mois ; environ 350 000 personnes déplacées ; une zone de 30 km autour de la centrale reste interdite à l’habitat |
| Fukushima, Japon, 11 mars 2011 | 7 | Un séisme puis un tsunami qui noie les groupes électriques de secours ; trois cœurs de réacteurs fondent ; environ 160 000 habitants évacués |
L’échelle INES, créée en 1990 après Tchernobyl, classe les événements nucléaires de 0 (simple écart) à 7 (accident majeur). Seuls Tchernobyl et Fukushima ont atteint le niveau 7.
En France. Le pays compte 18 centrales nucléaires (voir le chapitre L’énergie, une ressource à ménager), contrôlées par l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR). Autour de chacune, un plan du préfet, le PPI, couvre un rayon de 20 km (10 km avant l’extension décidée en 2016 et appliquée à partir de 2019) : sirènes, exercices et distribution gratuite de comprimés d’iode stable. Avalés seulement sur ordre du préfet, ils empêchent la thyroïde d’absorber l’iode radioactif.
Calculer ce qui reste. Le césium 137 perd la moitié de sa radioactivité tous les 30 ans. Au bout de 90 ans, soit trois fois 30 ans : % de la radioactivité de départ.
Présenter un accident. Fukushima, Japon, 2011 : niveau 7. Cause : un séisme et un tsunami, donc une catastrophe Natech. Conséquences : trois cœurs fondus, des rejets radioactifs, des dizaines de milliers d’habitants qui ne peuvent pas rentrer chez eux pendant des années.
Réflexe — pour un accident nucléaire, je donne le lieu, la date, le niveau INES, la cause, puis les conséquences : morts, habitants évacués, zone interdite.
Attention — les comprimés d’iode ne protègent que la thyroïde, et seulement contre l’iode radioactif : pas contre toute la radioactivité. Le premier réflexe reste de se mettre à l’abri.
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Transports de matières dangereuses et barrages
La rupture d’un barrage libère d’un coup l’eau de sa retenue : une vague brutale dévale la vallée.
Exemple. Le 6 juillet 2013, à Lac-Mégantic (Québec, Canada), un train de 72 wagons-citernes de pétrole, laissé sans surveillance pour la nuit en haut d’une pente, se met à rouler, déraille dans le centre-ville et explose : 47 morts, une quarantaine de bâtiments détruits.
Repérer un TMD. Les camions et les wagons-citernes portent une plaque orange à deux nombres. En haut, le code danger : le premier chiffre donne le danger principal (2 : gaz ; 3 : liquide inflammable ; 6 : toxique ; 8 : corrosif), les chiffres suivants les autres dangers ; un chiffre doublé signale un danger renforcé, un 0 l’absence d’autre danger, un X devant le code interdit l’eau. En bas, le numéro ONU, qui identifie le produit (1202 : gazole ; 1203 : essence). Un losange montre aussi le danger par un dessin : une flamme pour un produit inflammable, une tête de mort pour un produit toxique, un trèfle pour un produit radioactif.
33 : liquide très inflammable (3 doublé) ; 1203 : essence.
La rupture d’un barrage
Le 2 décembre 1959, le barrage de Malpasset, au-dessus de Fréjus (Var), cède : une vague d’environ 40 mètres de haut dévale la vallée du Reyran et atteint Fréjus une vingtaine de minutes plus tard ; 423 morts. Depuis, un comité d’experts de l’État (1966) contrôle les grands barrages, qui ont un plan d’alerte, devenu un PPI : dans la zone la plus proche, que l’eau atteindrait en moins d’un quart d’heure, une sirène spéciale, la corne de brume, ordonne d’évacuer aussitôt vers les hauteurs.
Lire une plaque. Plaque 268 / 1005 : 2 = gaz, 6 = toxique, 8 = corrosif ; 1005 = ammoniac. C’est un gaz toxique et corrosif : en cas de fuite, il faut se mettre à l’abri.
Pourquoi des villes traversées ? Les routes, les voies ferrées et les gares de triage relient les ports, les raffineries et les usines aux villes qui consomment carburants et produits : on ne peut pas tout contourner.
Réflexe — pour un TMD, je lis la plaque orange : en haut le danger, en bas le produit. Pour un barrage, je pense à l’eau qui arrive très vite : gagner les hauteurs.
Attention — face à un nuage toxique, on s’enferme ; face à la vague d’un barrage, on évacue vers les hauteurs : les deux réflexes sont opposés.
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Des catastrophes qui ont changé les règles
| Catastrophe | Bilan | Ce qui a changé ensuite |
|---|---|---|
| Bhopal (Inde, nuit du 2 au 3 décembre 1984) : fuite d’environ 40 tonnes de gaz toxique d’une usine de pesticides de la firme américaine Union Carbide | Environ 3 500 morts dans les premiers jours, sans doute 15 000 à 25 000 en tout ; des centaines de milliers de personnes intoxiquées : l’une des pires catastrophes industrielles de l’histoire | Un débat mondial sur les usines dangereuses installées dans les pays pauvres, aux règles moins strictes ; une indemnisation jugée dérisoire (environ 500 dollars par victime) |
| Tchernobyl (1986) | Voir la partie 3 | Création de l’échelle INES (1990), sûreté des centrales renforcée, information des populations |
| AZF (Toulouse, 21 septembre 2001) : explosion d’environ 300 tonnes de nitrate d’ammonium, un engrais | 31 morts, environ 2 500 blessés, plus de 25 000 logements endommagés | Loi Bachelot (2003) : des plans de prévention, les PPRT, autour des sites Seveso seuil haut |
| Fukushima (2011) | Voir la partie 3 | Les centrales européennes passent des tests de résistance (2011-2012). L’Allemagne décide d’arrêter ses centrales (les dernières s’arrêtent le 15 avril 2023) ; la France garde les siennes et renforce leurs moyens de secours |
| Lubrizol (Rouen, 26 septembre 2019) : incendie de 9 500 tonnes de produits chimiques | Aucun mort, mais un nuage noir de 22 km de long, des écoles fermées, des récoltes et du lait bloqués dans 112 communes de Seine-Maritime | Chaque site Seveso doit pouvoir donner à tout moment la liste exacte de ses produits ; règles contre l’incendie renforcées |
Des inégalités face au risque. À Bhopal, des bidonvilles touchaient les clôtures de l’usine, et la population de la ville était passée d’environ 385 000 habitants en 1971 à près de 800 000 en 1984 : la fuite, la nuit, a frappé des habitants très pauvres, sans alerte ni consignes. Les emplois et les investissements font accepter des usines dangereuses, au prix d’une vulnérabilité plus forte.
Présenter une catastrophe. Je donne le lieu (Bhopal, en Inde), la date (1984), le type de risque (industriel : une fuite de gaz toxique), le bilan, puis ce qu’elle a changé (un débat mondial sur les usines dangereuses des pays pauvres).
Juger un bilan. Une catastrophe ne se mesure pas qu’aux morts : il faut aussi compter les blessés, les logements détruits, les habitants déplacés, les terres et les récoltes perdues, et la peur durable des riverains.
Réflexe — pour une catastrophe, je retiens le lieu, la date, le type de risque, le bilan, et ce qui a changé ensuite.
Attention — une leçon tirée dans un pays ne protège pas le reste du monde : la directive Seveso ne s’applique que dans l’Union européenne, et beaucoup de pays n’ont pas de règles aussi strictes.
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Prévenir, alerter, réagir
| Action | Qui ? | Outils |
|---|---|---|
| Réduire le risque à la source | L’exploitant, contrôlé par les inspecteurs de l’État | Étude de dangers, stocks limités, détecteurs, murs coupe-feu ; POI (plan d’opération interne) quand l’accident reste dans l’usine |
| Maîtriser l’urbanisation | L’État (le préfet), avec les communes et l’exploitant | PPRT (plan de prévention des risques technologiques, loi de 2003) autour des sites Seveso seuil haut : constructions interdites près du site, maisons les plus exposées rachetées, travaux de renforcement imposés (vitres, pièce de confinement) |
| Informer | Le maire, l’exploitant, l’État | DICRIM de la commune, brochures, commission de suivi de site (depuis 2012) où siègent élus, riverains, associations, exploitant et État |
| Alerter et secourir | Le préfet | PPI (plan particulier d’intervention) autour du site ; plan ORSEC quand plusieurs communes sont touchées ; sirènes, FR-Alert, exercices de simulation |
Les bons réflexes
La sirène émet le signal national d’alerte, vu en EMC : un son montant et descendant, trois séquences de 1 minute 41 secondes ; les sirènes sont testées le premier mercredi de chaque mois, à midi. Face à un nuage toxique, on se confine : entrer dans le bâtiment le plus proche, fermer portes et fenêtres, arrêter la ventilation, écouter la radio. On ne va pas chercher ses enfants à l’école (les enseignants les mettent à l’abri) et on évite de téléphoner, pour laisser les lignes aux secours. On n’évacue que sur ordre des autorités. La fin de l’alerte est un son continu de 30 secondes. Connaître ces réflexes, c’est la culture du risque.
Suivre un accident. Un incendie se déclare dans un dépôt : l’exploitant lance son POI avec ses équipes. La fumée dépasse les clôtures : le préfet déclenche le PPI, fait sonner les sirènes et demande aux habitants de se confiner. Plusieurs communes sont touchées : il active le plan ORSEC.
Lire un PPRT. Une maison à 150 m d’un dépôt classé seuil haut, dans la zone la plus exposée, peut être rachetée puis démolie ; une maison plus loin reste, avec des vitres renforcées ; au-delà, on peut encore construire, avec des règles.
Réflexe — devant une mesure, je me demande qui agit (exploitant, préfet ou maire) et à quel moment : avant l’accident (prévenir), pendant (alerter, secourir).
Attention — fuir en voiture dans un nuage toxique est dangereux : dehors, l’air est empoisonné. On se confine, sauf si les autorités ordonnent d’évacuer.
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Pour aller plus loin
Les risques naturels. Séismes, volcans, cyclones et crues, et les outils de prévention en France : c’est le chapitre L’environnement : prévenir les risques naturels et climatiques.
Les risques sanitaires. Épidémies et pandémies, et la façon dont les sociétés s’y préparent : c’est le chapitre L’environnement : prévenir les risques sanitaires.
L’énergie nucléaire. Ses avantages, ses limites et la place des centrales dans l’électricité française : c’est le chapitre Des ressources limitées : l’énergie, une ressource à ménager.
- Un risque technologique vient d’une activité humaine : usine (industriel), centrale (nucléaire), transport de matières dangereuses (TMD), barrage. Risque = aléa × vulnérabilité, mais l’aléa est fabriqué par les humains et peut être réduit à la source.
- Un accident industriel a trois effets possibles : thermique, de surpression, toxique. Les sites Seveso (seuil bas, seuil haut) stockent des produits dangereux ; la directive européenne date de 1982, après Seveso (1976).
- Le risque nucléaire est rare mais grave et durable : l’échelle INES va de 0 à 7 ; Tchernobyl (1986) et Fukushima (2011) sont au niveau 7. En France, un PPI de 20 km et des comprimés d’iode entourent chaque centrale.
- Le TMD peut frapper n’importe où (Lac-Mégantic, 2013) : la plaque orange donne le danger et le produit. La rupture d’un barrage (Malpasset, 1959) est un risque technologique : on gagne les hauteurs.
- Les catastrophes font changer les règles : Bhopal (1984) et les inégalités, Tchernobyl et l’échelle INES, AZF (2001) et les PPRT, Fukushima et les tests de résistance, Lubrizol (2019) et la liste des produits.
- Prévenir : l’exploitant réduit le risque (POI), l’État maîtrise l’urbanisation (PPRT) et alerte (PPI, ORSEC), le maire informe (DICRIM). Face à un nuage toxique, on se confine.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un risque technologique ?
C’est la possibilité qu’un accident lié à une activité humaine — usine, centrale nucléaire, transport de matières dangereuses, barrage — fasse des victimes et des dégâts. Comme pour un risque naturel, risque = aléa × vulnérabilité, mais l’aléa est d’origine humaine et peut être réduit à la source.
Qu’est-ce qu’un site Seveso ?
Un établissement qui stocke ou utilise de grandes quantités de substances dangereuses, classé seuil bas ou seuil haut (le plus dangereux). Le nom vient de la ville italienne touchée par un nuage de dioxine en 1976. La France en compte environ 1 300, dont 700 seuil haut.
Quels sont les grands accidents nucléaires ?
Three Mile Island (États-Unis, 1979, niveau 5), Tchernobyl (Ukraine, 1986) et Fukushima (Japon, 2011), les deux seuls classés au niveau 7, le plus grave, de l’échelle INES.
Pourquoi le transport de matières dangereuses est-il un risque particulier ?
Parce qu’il peut se produire n’importe où sur le trajet, même en pleine ville, comme à Lac-Mégantic en 2013. La plaque orange des camions et des wagons indique le danger (en haut) et le produit (en bas).
Quelles catastrophes ont changé les règles ?
Seveso (1976) a donné la directive européenne de 1982, Tchernobyl l’échelle INES, AZF (Toulouse, 2001) la loi de 2003 et ses PPRT, Fukushima des tests de résistance des centrales, Lubrizol (Rouen, 2019) l’obligation de connaître à tout moment les produits stockés.
Que faire en cas d’accident industriel ?
Au signal d’alerte, on se confine : entrer dans un bâtiment, fermer portes et fenêtres, arrêter la ventilation, écouter la radio, ne pas aller chercher ses enfants à l’école. On n’évacue que sur ordre des autorités ; près d’un barrage, on gagne les hauteurs.
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