La Troisième République

De 1870 à 1905 : la République s’installe et s’enracine, l’école de Jules Ferry, l’affaire Dreyfus, la loi de 1905

À propos de cette page

Des extraits de « J’accuse…! », la lettre ouverte d’Émile Zola au président Félix Faure publiée dans L’Aurore le 13 janvier 1898 : les questions font relever ce qui pousse Zola à écrire, ce qu’il demande, puis réfléchir au sens de sa lettre et à ses suites.

Le texte

Document — Émile Zola, « J'accuse…! Lettre à M. Félix Faure, président de la République », L'Aurore, 13 janvier 1898 (extraits)

Monsieur le Président, […] Un conseil de guerre vient, par ordre, d'oser acquitter un Esterhazy, soufflet suprême à toute vérité, à toute justice. Et c'est fini, la France a sur la joue cette souillure, l'histoire écrira que c'est sous votre présidence qu'un tel crime social a pu être commis. […]

La vérité, je la dirai, car j'ai promis de la dire, si la justice, régulièrement saisie, ne la faisait pas, pleine et entière. Mon devoir est de parler, je ne veux pas être complice. Mes nuits seraient hantées par le spectre de l'innocent qui expie là-bas, dans la plus affreuse des tortures, un crime qu'il n'a pas commis. […]

Quant aux gens que j'accuse, je ne les connais pas, je ne les ai jamais vus, je n'ai contre eux ni rancune ni haine. Ils ne sont pour moi que des entités, des esprits de malfaisance sociale. Et l'acte que j'accomplis ici n'est qu'un moyen révolutionnaire pour hâter l'explosion de la vérité et de la justice. Je n'ai qu'une passion, celle de la lumière, au nom de l'humanité qui a tant souffert et qui a droit au bonheur. Ma protestation enflammée n'est que le cri de mon âme. Qu'on ose donc me traduire en cour d'assises et que l'enquête ait lieu au grand jour ! J'attends.

Réflexe — Lis ces extraits de « J'accuse…! », lettre ouverte d'Émile Zola au président de la République publiée à la une de L'Aurore le 13 janvier 1898, puis réponds aux questions.

Quelle est la nature exacte de ce document, et où est-il publié ?
Réponse attendue : une lettre ouverte, dans le journal L'Aurore
À qui Zola s'adresse-t-il officiellement ?
Réponse attendue : au président de la République, Félix Faure
Quel événement, survenu deux jours plus tôt, déclenche la colère de Zola ?
Réponse attendue : l'acquittement d'Esterhazy
Qui est « l'innocent qui expie là-bas » ? Où est-il ?
Réponse attendue : Dreyfus, à l'île du Diable
Relève l'expression par laquelle Zola résume ce qui le pousse à écrire.
Réponse attendue : Je n'ai qu'une passion, celle de la lumière
Que demande Zola dans la dernière phrase, et pourquoi le souhaite-t-il ?
Réponse attendue : être jugé en cour d'assises pour que l'enquête ait lieu au grand jour
7Pourquoi Zola précise-t-il qu'il n'a « ni rancune ni haine » contre ceux qu'il accuse ? Qu'est-ce que cela change au sens de sa lettre ? Réponds en deux ou trois phrases.
Voir une réponse possible
Zola veut montrer qu'il n'agit pas par vengeance personnelle mais pour la vérité et la justice : les officiers accusés ne sont que des « entités », des symboles d'un système. Sa lettre n'est donc pas un règlement de comptes mais un acte politique et moral, au nom de « l'humanité ». Cela lui donne l'autorité d'un intellectuel qui parle pour tous.
8Zola a-t-il obtenu ce qu'il demandait ? Explique ce qui lui est arrivé et ce que sa lettre a changé pour l'affaire. Réponds en trois phrases.
Voir une réponse possible
Oui : il est jugé en février 1898 pour diffamation de l'armée, condamné à un an de prison et doit s'exiler à Londres. Mais le procès a lieu au grand jour, la presse en parle partout et la France se divise en dreyfusards et antidreyfusards. La lettre transforme une erreur judiciaire en affaire nationale et conduit, après l'aveu d'Henry en août 1898, à la révision du procès.

Bloqué sur ce chapitre ?

Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.

Réserver un 1^er cours → Voir les tarifs

Prof d'histoire-géo à Marseille · Cours particuliers au collège · Aide aux devoirs