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Conditions féminines dans une société en mutation
La France de 1804 à 1914 : la femme mariée « incapable » du Code civil, paysannes, ouvrières, domestiques et bourgeoises, nouveaux métiers et pionnières, école des filles, premières militantes
À propos de cette page
« Une mineure » : la femme mariée dans la loi
| Ce que la femme mariée ne peut pas faire seule | Ce que dit la loi |
|---|---|
| choisir où elle habite | elle doit vivre avec son mari et le suivre là où il décide de résider (art. 214) |
| aller en justice | il lui faut l’autorisation de son mari, même si elle est commerçante (art. 215) |
| vendre, donner ou acheter un bien | il faut l’accord écrit du mari (art. 217) ; s’il refuse, elle peut demander au tribunal de l’autoriser (art. 219) |
| gérer l’argent du couple, même son propre salaire | le mari administre seul les biens communs et peut les vendre (art. 1421) ; il touche même le salaire de sa femme jusqu’à la loi du 13 juillet 1907 |
Des inégalités dans le couple et dans la cité
Adultère. Le Code pénal de 1810 punit l’épouse adultère de trois mois à deux ans de prison ; le mari, d’une simple amende, et seulement s’il a installé sa maîtresse au domicile conjugal. Divorce. Gardé en 1804 mais rendu plus difficile, il est supprimé le 8 mai 1816, sous la Restauration ; la loi Naquet du 27 juillet 1884 le rétablit, mais seulement pour faute. Témoins. Seuls des hommes de 21 ans peuvent être témoins d’une naissance ou d’un mariage à la mairie (art. 37), jusqu’à une loi de 1897. Vote. En 1848, le suffrage devient « universel », mais il ne concerne que les hommes (voir Une difficile conquête : voter de 1815 à 1870).
Une veuve de 50 ans hérite d’une ferme en 1860 : elle peut la vendre ou aller en justice sans demander l’accord de personne : majeure à 21 ans comme les hommes (art. 488) et non mariée, elle n’est pas une « incapable ».
Une couturière mariée, en 1890, met de côté ses gains : la loi permet à son mari de toucher cet argent et de le dépenser. Après 1907, il ne le peut plus.
Réflexe — pour savoir ce qu’une femme peut faire seule, je me pose deux questions : est-elle mariée ? s’agit-il d’un droit civil (biens, contrat, justice) ou d’un droit politique (le vote) ?
Attention — l’incapacité ne frappe pas toutes les femmes : une célibataire majeure ou une veuve gère seule ses biens. En revanche, aucune femme ne vote.
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Paysannes, ouvrières, domestiques : le travail des femmes du peuple
| Qui ? | Où et comment ? |
|---|---|
| les paysannes, les plus nombreuses | aux champs, à l’étable, à la basse-cour, en plus du ménage ; sur la ferme familiale, elles ne touchent pas de salaire |
| les ouvrières d’usine | surtout dans le textile (filatures du Nord, soieries de Lyon) : longues journées, bruit, poussière |
| les ouvrières à domicile | couturières, lingères : elles travaillent chez elles, payées à la pièce, c’est-à-dire selon le nombre d’objets faits |
| les domestiques | logées chez leurs maîtres, à leur service du matin au soir ; souvent de jeunes filles venues de la campagne ; leur salaire s’appelle les gages ; en 1911, environ 789 000 femmes sont domestiques |
Des lois « protectrices ». La loi du 19 mai 1874 interdit le travail de nuit dans les usines aux jeunes filles de 16 à 21 ans ; celle du 2 novembre 1892 l’interdit à toutes les femmes dans l’industrie et limite leur journée à 11 heures (voir L’Europe de la « révolution industrielle » : la condition ouvrière et les mouvements sociaux). Ces lois les protègent, mais les écartent aussi des emplois de nuit : l’interdiction du travail de nuit des femmes dans l’industrie ne disparaît qu’en 2001.
En juin-juillet 1869, à Lyon, environ 1 800 ovalistes, ouvrières qui donnent au fil de soie sa torsion dans les ateliers de moulinage, se mettent en grève pour leurs salaires et leurs conditions de travail. Logées à l’atelier, elles en sortent avec leurs malles. La caisse de solidarité de l’Association internationale des travailleurs les aide à tenir plusieurs semaines : c’est l’une des premières grandes grèves de femmes en France.
Une jeune fille de la campagne « placée » comme bonne à Paris dort dans une petite chambre sous les toits ; elle envoie une partie de ses gages à sa famille.
Réflexe — pour décrire le travail d’une femme du peuple, je dis où elle travaille (champ, usine, chez elle, chez ses maîtres) et comment elle est payée (rien, salaire, à la pièce, gages).
Attention — les recensements comptent mal le travail des femmes : une paysanne qui aide sur la ferme familiale tous les jours n’est pas toujours déclarée « active ».
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La bourgeoise, « ange du foyer »
La bourgeoise dirige les domestiques, tient les comptes du ménage, reçoit les invités de son mari et visite les pauvres (œuvres de charité). Jeune fille, elle apprend le piano, le dessin, la broderie : on l’éduque pour un « beau mariage », souvent arrangé entre les familles, où compte la dot, c’est-à-dire les biens que la famille de la mariée apporte au mariage.
Une exception célèbre : née Aurore Dupin en 1804, mariée au baron Dudevant, elle obtient en 1836 la séparation de corps (le couple vit séparé, sans divorce, puisque le divorce n’existe plus). Sous le nom d’homme de George Sand, elle publie Indiana en 1832 et vit de sa plume ; elle porte souvent des habits d’homme, plus pratiques et moins coûteux, alors qu’une ordonnance de police de 1800 interdit aux Parisiennes de s’habiller en homme sans autorisation.
Une bourgeoise de Lyon vers 1880 commande à la cuisinière et à la femme de chambre, prépare la réception du jeudi et quête pour l’hôpital ; la fortune du ménage, c’est son mari qui la gère.
Réflexe — deux mondes, une même loi : la femme du peuple doit travailler et elle est mal payée ; la bourgeoise ne doit pas travailler et dépend de son mari. Mariées, toutes deux sont « incapables ».
Attention — « ne pas travailler » veut dire ne pas gagner de salaire : la bourgeoise a beaucoup à faire, mais son travail à la maison n’est ni payé ni reconnu.
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De nouveaux métiers, des pionnières
| Métier | Ce qui l’ouvre aux femmes |
|---|---|
| institutrice | la loi Paul Bert du 9 août 1879 oblige chaque département à avoir une école normale d’institutrices ; les lois Ferry multiplient les écoles |
| vendeuse de grand magasin | le Bon Marché, le Printemps (1865) emploient de nombreuses vendeuses ; Émile Zola en fait le cadre de son roman Au Bonheur des Dames (1883) |
| demoiselle du téléphone, employée des postes | sous la IIIe République, les premières téléphonistes branchent les appels à la main dans les centraux |
| dactylographe | à la fin du siècle, la machine à écrire entre dans les bureaux : des dactylographes remplacent les commis aux écritures |
| infirmière laïque | en 1878, des cours municipaux pour former des infirmières laïques ouvrent à l’hôpital parisien de la Salpêtrière |
Des pionnières forcent les portes
Quelques femmes entrent dans des professions réservées aux hommes, souvent au prix d’un long combat.
| Pionnière | Ce qu’elle obtient |
|---|---|
| Madeleine Brès | inscrite en médecine en 1868 grâce à une attestation de son mari, elle soutient sa thèse le 3 juin 1875 : première Française docteure en médecine |
| Jeanne Chauvin | diplômée en droit, refusée au serment d’avocat en 1897 ; il faut la loi du 1er décembre 1900 ; elle plaide le 21 janvier 1901, première avocate à plaider en France |
| Marie Curie | venue de Pologne, prix Nobel de physique en 1903 avec Pierre Curie et Henri Becquerel ; en 1906, première femme à enseigner à la Sorbonne ; prix Nobel de chimie en 1911 |
Dans Au Bonheur des Dames, Denise, jeune vendeuse venue de province, connaît la fatigue et la peur du renvoi, mais aussi un salaire à elle.
Avant de prêter serment, une avocate doit attendre que les députés puis les sénateurs votent une loi : sans elle, le barreau reste fermé aux femmes.
Réflexe — pour présenter une pionnière, je dis ce qu’elle est la première à faire et l’obstacle qu’elle franchit (le mari, un règlement, l’absence de loi).
Attention — une pionnière est une exception, pas la règle : la loi qui ouvre le barreau aux femmes ne change rien pour l’ouvrière ou la paysanne.
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L’école des filles : de la loi Falloux à la loi Camille Sée
Les républicains veulent ensuite instruire les filles pour les arracher à l’influence de l’Église et en faire des mères républicaines. Dès le 10 avril 1870, Jules Ferry réclame l’« égalité d’éducation » pour les deux sexes. Ils ne veulent pas pour autant une même instruction pour tous.
| Loi | Ce qu’elle change pour les filles |
|---|---|
| loi Camille Sée, 21 décembre 1880 | crée les lycées de jeunes filles, publics et laïques : cinq ans d’études, sans latin ni grec, des leçons de morale au lieu de la philosophie ; un diplôme de fin d’études, pas le baccalauréat |
| loi de 1881 | crée l’École normale supérieure de jeunes filles, installée à Sèvres, pour former les professeures de ces lycées |
| lois Ferry, 16 juin 1881 et 28 mars 1882 | l’école primaire publique devient gratuite, laïque, et l’instruction obligatoire de 6 à 13 ans pour les filles comme pour les garçons ; mais les programmes diffèrent : travaux à l’aiguille pour les filles, exercices militaires pour les garçons (voir La Troisième République) |
Le baccalauréat ne se prépare officiellement dans les lycées de filles qu’après la réforme du 25 mars 1924.
Le 17 août 1861, à Lyon, Julie-Victoire Daubié, 37 ans, devient la première bachelière de France ; elle obtient ensuite la licence ès lettres (1871).
Une lycéenne de 1890 qui rêve d’être médecin : son diplôme de fin d’études ne lui ouvre pas la faculté, qui demande le baccalauréat, que son lycée ne prépare pas.
Réflexe — je distingue l’école primaire (Falloux, Duruy, Ferry : apprendre à lire, écrire, compter) et le secondaire (Camille Sée : les lycées de jeunes filles).
Attention — instruire les filles n’est pas les rendre égales : les républicains forment des épouses et des mères instruites, avec des programmes à part.
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Militantes : des droits civils au droit de vote
| Quand ? | Qui et quoi ? |
|---|---|
| 1843 | Flora Tristan lie la cause des femmes à celle des ouvriers dans L’Union ouvrière : « L’homme le plus opprimé peut opprimer un être, qui est sa femme. Elle est le prolétaire du prolétaire même. » |
| 1848-1849 | Le 20 mars 1848, Eugénie Niboyet fonde La Voix des femmes. Le 13 mai 1849, Jeanne Deroin se présente aux élections législatives dans la Seine, alors que les femmes ne sont pas éligibles : elle obtient une quinzaine de voix ; emprisonnée en 1850-1851, elle s’exile à Londres en 1852 |
| 1870-1878 | Maria Deraismes et Léon Richer fondent l’Association pour le droit des femmes (1870) et réunissent à Paris le premier congrès international du droit des femmes (1878) : l’égalité civile d’abord, le vote leur paraît prématuré |
| 1876-1914 | Hubertine Auclert fonde la société Le Droit des femmes (1876), refuse de payer ses impôts à partir de 1880, crée le journal La Citoyenne (13 février 1881) ; elle est l’une des premières à se dire « féministe » ; en 1908, elle brise une urne pendant les élections municipales de Paris |
| 1897 | Marguerite Durand fonde La Fronde (9 décembre), quotidien conçu, rédigé et fabriqué uniquement par des femmes, jusqu’en 1903 |
Avant 1914, quelques droits civils sont gagnés : le divorce (1884), le droit d’être témoin (1897), le barreau (1900), le libre salaire (1907). Une institutrice, Louise Michel, combat pendant la Commune de Paris (1871) : déportée en Nouvelle-Calédonie, elle revient en 1880 et milite toute sa vie.
« Je ne vote pas, je ne paie pas » : Hubertine Auclert refuse un impôt voté par des hommes qu’elle n’a pas pu élire. Le Conseil d’État rejette son recours le 8 avril 1881 ; elle doit céder quand les huissiers posent les scellés chez elle, mais l’affaire fait parler du vote des femmes.
En 1849, pour presque tous les républicains, le « suffrage universel » s’entend au masculin : en se présentant sans pouvoir être élue, Jeanne Deroin veut montrer cette contradiction.
Réflexe — pour présenter une militante, je donne une date, sa revendication (droits civils ou droit de vote) et son moyen d’action (journal, candidature, refus de l’impôt, congrès).
Attention — ne confonds pas les suffragistes françaises, qui militent par la presse et les pétitions, et les suffragettes britanniques, qui choisissent l’action militante.
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Pour aller plus loin
Pour aller plus loin
Le Code civil en entier. Propriété, égalité civile des hommes, autorité du père : voir Révolutions : Napoléon et l’Empire.
Les ouvriers et les lois sociales. Enquêtes, logements, grèves et lois de 1841 à 1910 : voir L’Europe de la « révolution industrielle » : la condition ouvrière et les mouvements sociaux.
L’école de la République. Les lois Ferry, la loi Goblet, les instituteurs : voir La Troisième République.
Aujourd’hui. L’égalité entre les femmes et les hommes, ses lois et ses limites s’étudient en éducation morale et civique.
- Le Code civil de 1804 place la femme mariée sous la puissance de son mari : elle lui doit obéissance et ne peut ni contracter, ni vendre, ni plaider seule ; cette incapacité dure jusqu’en 1938.
- Les femmes du peuple travaillent presque toutes (paysannes, ouvrières, domestiques), pour un salaire souvent moitié moindre ; les lois de 1874 et 1892 les protègent mais les écartent aussi.
- Dans la bourgeoisie, l’épouse ne doit pas travailler : l’idéal de l’« ange du foyer » la voue à la maison, aux enfants et à la charité.
- De nouveaux métiers s’ouvrent (institutrice, vendeuse, téléphoniste, dactylographe, infirmière) et des pionnières forcent les portes (Brès, Chauvin, Marie Curie).
- L’école des filles progresse (Falloux 1850, Duruy 1867, Camille Sée 1880, Ferry 1881-1882), mais avec des programmes à part et sans baccalauréat avant 1924.
- Des militantes (Flora Tristan, Jeanne Deroin, Maria Deraismes, Hubertine Auclert, Marguerite Durand) obtiennent le divorce (1884) et le libre salaire (1907) ; le vote attendra 1944.
Questions fréquentes
Que dit le Code civil de 1804 sur les femmes ?
Il place la femme mariée sous la puissance de son mari : elle lui doit obéissance (article 213), doit le suivre là où il décide de vivre, ne peut ni aller en justice, ni vendre, ni acheter un bien sans son autorisation, et c’est le mari qui gère les biens du couple. Rangée avec les mineurs parmi les « incapables », elle ne retrouve sa capacité qu’en 1938. Les célibataires majeures et les veuves, elles, agissent seules.
Les femmes travaillaient-elles au XIXe siècle ?
Oui : en 1906, on compte environ 7,7 millions de femmes actives, 37 % de la population active, et beaucoup ne sont pas déclarées. Paysannes, ouvrières du textile, ouvrières à domicile payées à la pièce et domestiques gagnent souvent la moitié du salaire d’un homme. Seules les bourgeoises ne travaillent pas contre un salaire.
Qu’est-ce que l’« ange du foyer » ?
C’est l’idéal bourgeois de la femme au XIXe siècle : douce, dévouée et pieuse, elle règne sur la maison, élève les enfants, dirige les domestiques et fait la charité, mais reste à l’écart de la politique et des affaires. Gagner un salaire ferait honte à son mari.
Quels nouveaux métiers s’ouvrent aux femmes ?
Dans la seconde moitié du siècle : institutrice (loi Paul Bert de 1879), vendeuse de grand magasin, demoiselle du téléphone, dactylographe, infirmière laïque. Des pionnières forcent les portes des professions : Madeleine Brès, docteure en médecine en 1875, Jeanne Chauvin, avocate qui plaide en 1901, Marie Curie, prix Nobel en 1903 et 1911.
Qu’est-ce que la loi Camille Sée ?
La loi du 21 décembre 1880 crée les lycées de jeunes filles, publics et laïques : cinq ans d’études, sans latin ni grec, avec de la morale au lieu de la philosophie, et un diplôme de fin d’études qui n’est pas le baccalauréat (il n’y sera préparé qu’après 1924). Les lois Ferry de 1881-1882 rendent ensuite l’instruction primaire obligatoire pour les filles comme pour les garçons.
Qui est Hubertine Auclert ?
Hubertine Auclert (1848-1914) est la grande figure du suffragisme français : elle fonde la société Le Droit des femmes en 1876, refuse de payer ses impôts à partir de 1880 (« Je ne vote pas, je ne paie pas »), crée le journal La Citoyenne en 1881 et se dit « féministe ». Les Françaises n’obtiennent le droit de vote qu’en 1944.
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