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Une difficile conquête : voter de 1815 à 1870
Qui vote en France de 1815 à 1870 : le suffrage censitaire des monarchies, les révolutions de 1830 et 1848, le suffrage universel masculin, le Second Empire et ses plébiscites, l’apprentissage du vote
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Voter sous les monarchies : un privilège de riches (1815-1848)
| Restauration (Charte de 1814) | Monarchie de Juillet (loi du 19 avril 1831) | |
|---|---|---|
| pour voter | avoir 30 ans et payer 300 F d’impôt direct | avoir 25 ans et payer 200 F |
| pour être élu député | avoir 40 ans et payer 1 000 F | avoir 30 ans et payer 500 F |
| nombre d’électeurs | à peine 100 000, pour plus de 30 millions d’habitants | 166 000 en 1831, 240 000 en 1846 |
Pour les notables qui gouvernent, seul le propriétaire, instruit et indépendant, est capable de voter pour le bien du pays : le vote est un privilège de la fortune, pas un droit. La loi du « double vote » (1820) permet même aux plus riches de choisir une partie des députés une seconde fois, entre eux. Sous la monarchie de Juillet, l’opposition réclame d’abaisser le cens ; le ministre Guizot refuse. Le 1er mars 1843, à la Chambre, il invite les Français à user des droits qu’ils ont conquis : « enrichissez-vous, améliorez la condition matérielle et morale de la France » ; ses adversaires n’en retiennent qu’un « Enrichissez-vous ! » méprisant.
Le vote devient pourtant plus familier : depuis la loi du 21 mars 1831, les conseils municipaux sont élus par 2 à 3 millions d’électeurs, dix fois plus que pour la Chambre.
En 1826, un maître de forges de 47 ans qui paie 1 400 F d’impôts directs vote et peut être élu député : il est électeur et éligible.
En 1838, un notaire de 27 ans qui paie 260 F vote, mais il ne peut pas être élu : il lui faudrait 30 ans et 500 F.
Réflexe — pour savoir si un homme vote avant 1848, je cherche le régime (il fixe les seuils), son âge et l’impôt direct qu’il paie.
Attention — le cens n’est pas un impôt de plus : c’est le montant d’impôts qu’il faut payer pour voter. Et aucune femme ne vote, même la plus riche.
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Deux révolutions autour du vote : 1830 et 1848
1830 : les Trois Glorieuses
Roi en 1824, Charles X, frère de Louis XVIII, se fait sacrer à Reims le 29 mai 1825, comme les rois d’avant 1789 (Louis XVIII ne s’était pas fait sacrer) : c’est le dernier sacre d’un roi de France. Il s’appuie sur les ultras, nostalgiques de l’Ancien Régime. En 1830, les électeurs envoient pourtant une majorité libérale à la Chambre. Le 25 juillet 1830, le roi signe quatre ordonnances : la liberté de la presse est suspendue, la nouvelle Chambre dissoute, la loi électorale changée au profit des grands propriétaires, de nouvelles élections convoquées. Les journalistes appellent à la résistance ; les 27, 28 et 29 juillet, les Parisiens dressent des barricades : ce sont les Trois Glorieuses. Le drapeau tricolore flotte sur l’Hôtel de Ville ; Charles X abdique le 2 août.
Les députés libéraux appellent au trône le duc d’Orléans : en août 1830, Louis-Philippe devient « roi des Français », et non plus « roi de France » : il tient son pouvoir de la nation. Il adopte le drapeau tricolore et jure de respecter la Charte révisée. Le peintre Delacroix célèbre ces journées dans La Liberté guidant le peuple (1830).
1848 : des banquets à la République
Les réunions politiques étant interdites, l’opposition organise une campagne des banquets, ouverte le 9 juillet 1847 au Château-Rouge, à Paris : environ 70 dans toute la France, 17 000 convives au total. On y porte des toasts à la « réforme » : abaisser le cens, ajouter des électeurs choisis pour leurs capacités (diplômes, fonctions) ; certains, comme Ledru-Rollin, réclament le suffrage universel. Guizot interdit le banquet prévu à Paris le 22 février 1848 : manifestations, puis barricades. Le 24 février, Louis-Philippe abdique et part pour l’Angleterre ; un gouvernement provisoire, où siègent le poète Lamartine, Ledru-Rollin et le savant Arago, proclame la République.
Expliquer 1830 : la cause, un roi qui veut revenir en arrière ; l’étincelle, les ordonnances du 25 juillet ; le résultat, un « roi des Français ».
Expliquer 1848 : la cause, un roi qui refuse toute réforme électorale ; l’étincelle, le banquet interdit du 22 février ; le résultat, la République.
Réflexe — pour expliquer une révolution, je donne la cause (ce que le roi refuse ou impose), l’étincelle (ce qui déclenche les barricades) et le résultat (le nouveau régime).
Attention — 1830 ne donne pas le vote à tous : on change de roi, et le cens baisse seulement en 1831. C’est la révolution de février 1848 qui l’apporte.
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1848 : le suffrage universel masculin
Les 23 et 24 avril 1848, les Français élisent une Assemblée constituante de 880 députés : 9 395 035 inscrits, 83,4 % de votants. On vote au chef-lieu de canton, pour une liste de noms dans tout le département. Les campagnes, où vivent la plupart des électeurs, choisissent souvent les notables qu’elles connaissent : l’Assemblée est modérée, avec une majorité de républicains modérés et de nombreux monarchistes.
Le 27 avril 1848, l’esclavage est aboli dans les colonies (voir Grand commerce et traites : la traite négrière et l’esclavage) : les anciens esclaves deviennent citoyens et électeurs, et la Martinique élit Victor Schœlcher député. Mais les femmes restent exclues du vote, malgré leurs protestations (voir Conditions féminines dans une société en mutation).
Le premier président élu, puis un vote amputé
Après l’insurrection ouvrière de juin 1848, écrasée par l’armée (voir L’Europe de la « révolution industrielle » : la condition ouvrière et les mouvements sociaux), les possédants ont peur des « rouges ». La Constitution du 4 novembre 1848 crée un président élu au suffrage universel pour quatre ans, qui ne peut pas être réélu aussitôt. Les 10 et 11 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, l’emporte avec 74 % des voix, plus de 5,5 millions ; le général Cavaignac, deuxième, en a moins de 20 %, et Lamartine, le héros de février, à peine 0,3 %. Son nom est connu dans tous les villages, et il promet l’ordre.
Après des élections partielles gagnées par la gauche, l’Assemblée vote la loi du 31 mai 1850 : il faut désormais trois ans de domicile, prouvés par l’inscription à l’impôt personnel. Les électeurs passent de 9,6 à 6,8 millions : près d’un tiers sont rayés, surtout des ouvriers et des journaliers qui changent souvent de lieu de travail. Thiers les traite de « vile multitude ».
En avril 1848, un garçon de ferme de 23 ans, qui ne paie aucun impôt, vote pour la première fois.
Au printemps 1851, un charpentier arrivé à Rouen deux ans plus tôt ne vote plus : la loi de 1850 exige trois ans de domicile.
Réflexe — pour savoir si un homme vote entre 1848 et 1851 : son âge (21 ans), son domicile (six mois, puis trois ans après le 31 mai 1850) ; l’argent ne compte plus.
Attention — « universel » ne veut pas dire « tout le monde » : les femmes ne voteront qu’après l’ordonnance du 21 avril 1944.
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Le Second Empire : un suffrage universel encadré (1851-1870)
| Plébiscite | Question posée | Oui | Non |
|---|---|---|---|
| 20-21 décembre 1851 | garder Louis-Napoléon Bonaparte au pouvoir et le charger d’écrire une constitution | 7 481 231 | 647 292 |
| 21-22 novembre 1852 | rétablir l’Empire, héréditaire, pour lui et sa descendance | 7 824 189 | 253 145 |
| 8 mai 1870 | approuver les réformes libérales de l’Empire | 7 350 142 | 1 538 825 |
Voter sans pouvoir choisir librement
La Constitution du 14 janvier 1852 donne le pouvoir à un président élu pour dix ans, qui devient empereur le 2 décembre 1852 : Napoléon III. Le Corps législatif est élu au suffrage universel pour six ans, mais il ne peut pas proposer de lois : il vote celles que prépare le Conseil d’État, et les ministres ne dépendent que de l’empereur.
Aux élections, le gouvernement pratique la candidature officielle : dans chaque circonscription, le préfet désigne le candidat qu’il soutient ; lui seul peut faire imprimer des affiches blanches, la couleur des actes officiels, et les maires et les fonctionnaires le recommandent. Ses adversaires manquent de journaux et de salles, et tout élu doit prêter serment à l’empereur pour siéger. En 1857, seuls 7 républicains sont élus ; en 1858, cinq députés, « les Cinq », dont Émile Ollivier et Jules Favre, incarnent l’opposition.
Un empire libéral, puis la chute
À partir de 1860, Napoléon III desserre son contrôle : les députés peuvent répondre chaque année au discours de l’empereur (1860), les ouvriers obtiennent le droit de grève (1864, voir L’Europe de la « révolution industrielle » : la condition ouvrière et les mouvements sociaux), des lois de 1868 assouplissent la presse et les réunions publiques. L’opposition grandit : aux élections de 1869, elle réunit 3,3 millions de voix, contre 4,6 millions aux candidats du gouvernement. En janvier 1870, l’empereur confie le gouvernement à Émile Ollivier ; le plébiscite du 8 mai 1870 est un triomphe, et le républicain Gambetta reconnaît : « l’Empire est plus fort que jamais ».
Mais la guerre contre la Prusse, déclarée le 19 juillet 1870, tourne au désastre : à Sedan, le 2 septembre 1870, Napoléon III capitule et est fait prisonnier. Le 4 septembre 1870, à l’Hôtel de Ville de Paris, Gambetta et Jules Favre proclament la République (la suite dans La Troisième République).
Dans une circonscription rurale, l’un des deux candidats couvre les murs d’affiches blanches et reçoit la visite du préfet : c’est le candidat officiel.
Un électeur qui glisse « non » dans l’urne le 8 mai 1870 ne choisit pas un député : il refuse les réformes que l’empereur lui soumet par plébiscite.
Réflexe — suffrage universel ne veut pas dire démocratie libre : je regarde si l’électeur peut choisir (des candidats libres, une presse libre) et ce que pèsent les élus.
Attention — Napoléon III n’est pas élu empereur : il est élu président en 1848, prend le pouvoir par un coup d’État, puis fait approuver l’Empire par plébiscite.
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Apprendre à voter : le bilan de 1815 à 1870
| Régime | Dates | Qui vote ? | Combien ? | Comment il finit |
|---|---|---|---|---|
| Restauration | 1814-1830 | les hommes de 30 ans payant 300 F d’impôt direct | ≈ 100 000 | les Trois Glorieuses |
| Monarchie de Juillet | 1830-1848 | les hommes de 25 ans payant 200 F | 166 000 → 240 000 | la révolution de février |
| IIe République | 1848-1852 | tous les hommes de 21 ans (6 mois de domicile, puis 3 ans de 1850 à 1851) | 9,4 → 6,8 millions | le coup d’État, puis l’Empire |
| Second Empire | 1852-1870 | tous les hommes de 21 ans | 9,5 à 11 millions | Sedan, puis le 4 septembre |
Comment vote-t-on ?
Sous les monarchies, les électeurs se réunissent en collèges électoraux. À partir de 1848, des millions de paysans votent, souvent pour la première fois ; les habitants d’un même village se rendent parfois ensemble au bureau de vote, derrière un notable. Les bulletins ne sont pas imprimés par l’État : candidats et partisans les préparent et les distribuent. Il n’y a ni enveloppe ni isoloir : le voisin, le patron ou le maire peut voir quel bulletin glisse l’électeur. L’isoloir et l’enveloppe n’arriveront qu’avec la loi du 29 juillet 1913.
La participation reste forte : 83,4 % des inscrits en avril 1848, 75,6 % à l’élection du président en décembre ; elle tombe à moins de 65 % en 1857, quand l’opposition n’a presque aucune chance, et remonte à près de 81 % en 1869, quand le choix redevient réel.
Juger l’élection d’avril 1848 : tous les hommes de 21 ans votent (universel), mais sans isoloir (pas vraiment secret) et souvent sous l’œil des notables.
Juger le vote de 1857 : universel, mais peu libre, avec un candidat officiel soutenu par le préfet et une opposition muselée.
Réflexe — pour juger une élection du XIXe siècle, je pose trois questions : qui vote ? peut-on choisir librement ? le vote est-il secret ?
Attention — un vote sans isoloir n’est pas forcément truqué, mais il n’est pas secret : la pression d’un patron, d’un maire ou d’un curé peut peser sur l’électeur.
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Pour aller plus loin
Pour aller plus loin
La République enracinée (1870-1885). La Commune, une Assemblée monarchiste, les lois constitutionnelles de 1875, la crise du 16 mai 1877, les symboles et l’école de Jules Ferry : voir La Troisième République.
Les Françaises et le vote. Exclues du suffrage « universel », des femmes le réclament dès 1848 : voir Conditions féminines dans une société en mutation.
L’économie du Second Empire. Chemins de fer, banques, grands travaux d’Haussmann à Paris : voir L’Europe de la « révolution industrielle » : un nouveau monde de machines.
Aujourd’hui. Le vote, droit et devoir du citoyen, s’étudie en éducation morale et civique.
- De 1815 à 1848, sous la Restauration puis la monarchie de Juillet, le suffrage est censitaire : seuls votent les hommes qui paient assez d’impôt direct (300 F, puis 200 F en 1831), soit 100 000 puis 240 000 électeurs.
- Deux révolutions parisiennes éclatent autour du vote : les Trois Glorieuses (juillet 1830) contre les ordonnances de Charles X, et février 1848, après la campagne des banquets et le refus de Guizot.
- Le 5 mars 1848, la IIe République établit le suffrage universel masculin (hommes de 21 ans) : plus de 9 millions d’électeurs ; Louis-Napoléon Bonaparte est élu président en décembre 1848 ; la loi du 31 mai 1850 raye près d’un tiers des électeurs.
- Après le coup d’État du 2 décembre 1851, le Second Empire garde le suffrage universel mais l’encadre : plébiscites, candidature officielle, Corps législatif sans initiative des lois ; il se libéralise après 1860 et tombe à Sedan (2 septembre 1870).
- Le 4 septembre 1870, la République est proclamée : en un demi-siècle, le vote est devenu une habitude des hommes, mais il n’est pas encore secret (isoloir en 1913), et les femmes en restent exclues jusqu’en 1944.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le suffrage censitaire ?
C’est un système où seuls votent les hommes qui paient assez d’impôt direct, le cens. Sous la Restauration (1814-1830), il faut avoir 30 ans et payer 300 F : à peine 100 000 électeurs pour plus de 30 millions d’habitants. Sous la monarchie de Juillet, le cens baisse à 200 F (loi du 19 avril 1831) : 240 000 électeurs en 1846.
Pourquoi les révolutions de 1830 et de 1848 ?
En juillet 1830, Charles X suspend la liberté de la presse et veut réduire le corps électoral par ses ordonnances : les Trois Glorieuses le chassent. En 1848, Louis-Philippe et Guizot refusent toute réforme électorale ; l’interdiction d’un banquet de l’opposition, le 22 février, déclenche la révolution, et la République est proclamée le 24.
Quand le suffrage universel masculin est-il établi en France ?
Par le décret du 5 mars 1848 : tous les hommes de 21 ans qui résident depuis six mois dans la commune votent, sans condition de fortune. Le nombre d’électeurs passe d’environ 240 000 à plus de 9 millions. Les femmes restent exclues jusqu’à l’ordonnance du 21 avril 1944.
Comment Napoléon III contrôle-t-il le suffrage universel ?
Il garde le vote de tous les hommes mais l’encadre : plébiscites où l’on répond par oui ou par non (1851, 1852, 1870), candidature officielle soutenue par les préfets, serment des élus, presse surveillée, Corps législatif sans initiative des lois. Le régime se libéralise après 1860 et tombe après Sedan (1870).
Comment vote-t-on au XIXe siècle ?
Les bulletins sont préparés par les candidats, il n’y a ni enveloppe ni isoloir (ils arrivent avec la loi du 29 juillet 1913) : le vote n’est pas vraiment secret. En 1848, on vote au chef-lieu de canton, souvent en groupe derrière un notable. La participation reste forte : 83,4 % en avril 1848.
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