Ressources · 4ᵉ · Histoire
Grand commerce et traites : bourgeoisies marchandes et négoce international
Rappels de 5e (comptoirs, colonies, monopoles) ; les produits coloniaux, l’Exclusif, la droiture et la réexportation ; les compagnies des Indes et le commerce d’Asie ; les ports de la façade atlantique, Lorient et Marseille ; la bourgeoisie marchande ; un commerce mondial dominé par l’Europe et la rivalité franco-anglaise jusqu’en 1763
À propos de cette page
Rappels de 5e : le commerce lointain avant le XVIIIe siècle
Ce que tu sais déjà
| Rappel de 5e | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| les marchands du Moyen Âge | des foires (en Champagne) et des villes marchandes associées (la Hanse) ; des outils : la lettre de change, pour payer au loin sans transporter de pièces, la compagnie d’associés, la comptabilité |
| les grandes découvertes | Colomb atteint l’Amérique en 1492 ; Vasco de Gama atteint l’Inde en 1498 en contournant l’Afrique : les épices d’Asie arrivent désormais par l’océan |
| les premiers empires coloniaux | une colonie est un territoire dominé et exploité au profit d’une métropole ; un comptoir est un port fortifié tenu sur une côte étrangère ; le roi réserve le commerce à un seul port (monopole de Séville, de Lisbonne) ; le Brésil produit du sucre ; la traite atlantique commence en 1518 |
| Colbert et le mercantilisme | pour enrichir l’État, il faut vendre à l’étranger plus qu’on ne lui achète : Colbert soutient les manufactures et crée la Compagnie des Indes orientales en 1664 |
Ces rappels viennent des chapitres L’émergence d’une nouvelle société urbaine, Les premiers empires coloniaux et Louis XIV et la monarchie absolue.
Ce qui change au XVIIIe siècle
Les Hollandais, les Anglais et les Français ont rejoint les Portugais et les Espagnols. Le cœur du grand commerce se déplace vers l’Atlantique : les îles à sucre d’Amérique, les côtes d’Afrique et les ports d’Europe de l’Ouest. Les quantités échangées explosent, et une nouvelle élite en profite : les négociants des grands ports.
Un négociant de Nantes qui règle un fournisseur d’Amsterdam par un papier envoyé à son correspondant utilise la lettre de change, un outil des marchands italiens du Moyen Âge.
Quand le roi de France réserve à ses ports le commerce avec ses îles, il reprend une vieille idée : le monopole que Séville avait sur l’Amérique espagnole.
Réflexe — devant un fait du XVIIIe siècle, je cherche ce qui existait déjà (un outil, un lieu, une idée) et ce qui est nouveau (l’échelle, les acteurs, l’Atlantique).
Attention — le mot « compagnie » change de sens : au Moyen Âge, quelques associés ; au XVIIe et au XVIIIe siècle, une énorme société de commerce à laquelle l’État donne un monopole.
1 / 6
Les produits coloniaux et l’Exclusif
| Produit | D’où vient-il ? | À quoi sert-il ? |
|---|---|---|
| le sucre | la canne à sucre des Antilles ; dès 1720, Saint-Domingue est le premier producteur de sucre du monde | sucrer le café, le chocolat, les confitures |
| le café | originaire d’Éthiopie et du Yémen (port de Moka) ; planté aux Antilles dans les années 1720 | une boisson à la mode : à Paris, le café Procope est ouvert vers 1686 |
| le cacao et le tabac | deux plantes d’Amérique | le chocolat ; le tabac à priser, à fumer ou à chiquer |
| l’indigo | une plante cultivée à Saint-Domingue dès les années 1690 | une teinture bleue pour les tissus |
| le coton | les Antilles (à Saint-Domingue à partir de 1738) et l’Inde | les toiles de coton |
L’Exclusif : les colonies au service de la métropole
Les îles n’ont le droit de commercer qu’avec la France : elles lui vendent toute leur production et lui achètent tout ce dont elles ont besoin, sur des navires français. C’est l’Exclusif. Un navire étranger qui vient vendre ou acheter dans une île française fait de la contrebande : on parle de commerce interlope, pratiqué par des navires hollandais, puis anglais. Les planteurs se plaignent de l’Exclusif : avec des navires étrangers, ils vendraient plus cher et achèteraient moins cher.
Droiture et réexportation
Beaucoup de navires font l’aller-retour direct entre un port de France et les îles, sans passer par l’Afrique : c’est le commerce en droiture. À l’aller, ils portent du vin, de la farine, des toiles, des outils ; au retour, du sucre, du café, de l’indigo. Une grande partie de ces produits n’est pas consommée en France : elle est revendue vers l’Europe du Nord (Hollande, Hambourg, Baltique). C’est la réexportation. À la veille de la Révolution, Saint-Domingue est la plus riche des colonies françaises.
Un navire nantais part pour la Guadeloupe avec des toiles et de la farine, puis revient directement chargé de sucre : c’est le commerce en droiture.
Des sacs de café débarqués en France sont revendus à des marchands d’Amsterdam : c’est une réexportation.
Réflexe — pour un produit, je me demande d’où il vient, qui le produit et où il finit : consommé en France ou réexporté.
Attention — le sucre et le café sont inséparables de l’esclavage : les plantations reposent sur le travail forcé d’Africains déportés. La traite et la vie des esclaves sont étudiées dans le chapitre Grand commerce et traites : la traite négrière et l’esclavage.
2 / 6
Les compagnies des Indes et le commerce d’Asie
| Compagnie | Création | Base et comptoirs |
|---|---|---|
| la Compagnie anglaise des Indes orientales | 1600 | Londres ; en Inde, Madras (1639-1640), Bombay (1668), Calcutta (1690) |
| la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) | 1602 | Amsterdam ; Batavia, fondée en 1619 dans l’île de Java : le commerce des épices |
| la Compagnie française des Indes orientales | 1664, par Colbert | Lorient (1666) ; Pondichéry, en Inde (1674) ; réunie à d’autres compagnies, elle devient la Compagnie des Indes en 1719 ; son monopole est suspendu en 1769 |
Ce que l’on achète en Asie
En Inde, les compagnies achètent du poivre et surtout des cotonnades peintes ou imprimées, les indiennes. Elles sont si à la mode qu’en France on les interdit de 1686 à 1759, pour protéger les soieries de Lyon ; après 1759, la France en fabrique elle-même : Nantes en devient la capitale, et Oberkampf ouvre en 1760 sa manufacture de Jouy-en-Josas. En Chine, les Européens achètent du thé, de la soie et de la porcelaine ; à partir de 1757, l’empereur ne les laisse commercer qu’à Canton, avec des marchands chinois choisis. L’Asie désire peu de produits européens : les compagnies paient surtout en argent métal, venu des mines d’Amérique.
Gouverneur de Pondichéry de 1742 à 1754, Dupleix s’allie à des princes indiens et étend l’influence française dans le sud de l’Inde ; jugeant ces guerres coûteuses et risquées, la Compagnie et le gouvernement le rappellent en France en 1754 : la Compagnie veut s’en tenir au commerce.
Un navire de la Compagnie revient de Chine chargé de caisses de thé et de porcelaine : il a laissé à Canton des pièces d’argent, car les marchands chinois n’acceptent guère d’autre paiement.
Réflexe — une compagnie = un privilège (le monopole) + des actionnaires qui apportent l’argent + des comptoirs où l’on achète.
Attention — au XVIIIe siècle, les Européens ne dominent pas l’Asie : en Chine, ils obéissent aux règles de l’empereur ; en Inde, ils ne tiennent longtemps que des comptoirs. Les grands empires d’Asie restent puissants et produisent ce que l’Europe achète.
3 / 6
Les ports de la façade atlantique
| Port | Ce qui fait sa richesse |
|---|---|
| Bordeaux | le premier port du commerce avec les îles, surtout Saint-Domingue : il y envoie vin et farine, en rapporte sucre, café et indigo, qu’il réexporte vers l’Europe du Nord ; dans le quartier des Chartrons, des négociants venus d’Angleterre, de Flandre ou d’Irlande expédient le vin vers le nord |
| Nantes | le premier port négrier de France ; le sucre des îles remonte la Loire jusqu’à Orléans, grand centre de raffinage du royaume |
| Le Havre et Rouen | la porte maritime de Paris, par la Seine : commerce des îles et, avec Honfleur, le deuxième foyer de la traite après Nantes |
| La Rochelle | le commerce avec les îles et avec le Canada (la Nouvelle-France), mené par des négociants souvent protestants en lien avec Québec |
| Lorient | une ville née en 1666 des chantiers de la Compagnie, dont le nom viendrait de son premier navire, le Soleil d’Orient ; à partir des années 1730, on y vend les cargaisons d’Asie |
| Marseille | port franc depuis 1669 (les marchandises y entrent sans payer de droits) et grand port du commerce avec le Levant, la Méditerranée orientale ; en 1720, un navire venu du Levant y apporte la peste |
Des villes transformées
Les ports grandissent et s’embellissent. À Bordeaux, la place Royale (aujourd’hui place de la Bourse) est construite de 1730 à 1755 par les architectes Jacques et Ange-Jacques Gabriel ; le Grand-Théâtre de l’architecte Victor Louis est inauguré en 1780. À Nantes, les négociants et armateurs font bâtir leurs hôtels sur l’île Feydeau, aménagée à partir des années 1720. Autour du port travaillent les chantiers navals, les tonneliers, les raffineries de sucre, les manufactures d’indiennes, les verreries.
En 1723, l’Irlandais Pierre Mitchell fonde la première verrerie de Bordeaux : ses bouteilles servent au commerce du vin.
Dans un port comme Nantes, un même navire fait vivre les charpentiers du chantier naval qui le construisent, les tonneliers qui fabriquent ses barriques et les ouvriers de la raffinerie qui traitent son sucre.
Réflexe — pour présenter un port, je dis avec qui il commerce, quels produits passent par lui et ce que ce commerce change dans la ville.
Attention — la façade atlantique n’est pas toute la France : la plupart des Français vivent de la terre, loin de ce commerce. Et Marseille, tournée vers la Méditerranée, n’appartient pas à la façade atlantique.
4 / 6
La bourgeoisie marchande des ports
| Les outils du négociant | À quoi ils servent |
|---|---|
| l’armement | l’armateur équipe à ses frais un navire : il l’achète ou le loue, engage le capitaine et l’équipage, réunit la cargaison |
| la société | des associés, souvent parents, réunissent leurs capitaux : si un navire se perd, chacun ne supporte qu’une part de la perte |
| les correspondants | des négociants d’autres ports, avec qui il échange des lettres : prix, nouvelles des navires, commandes |
| la lettre de change | payer ou se faire payer dans une autre ville sans transporter de pièces |
| l’assurance maritime | contre une somme versée d’avance, la prime, l’assureur rembourse le navire ou la cargaison perdus ; à Nantes, presque tous les longs voyages sont assurés |
Le métier est risqué : un naufrage, un navire pris par des corsaires en temps de guerre, des clients qui ne paient pas, et c’est la faillite, quand le négociant ne peut plus rembourser ses dettes.
Une richesse qui se voit
Les négociants enrichis font bâtir des hôtels particuliers en pierre de taille, achètent des maisons de campagne, des terres et des vignobles, fréquentent le théâtre. Beaucoup rêvent d’entrer dans la noblesse : ils achètent une charge qui anoblit, comme celle de secrétaire du roi, que l’on surnomme la « savonnette à vilain », car elle « lave » la roture. Inversement, depuis 1701, un noble peut faire le commerce en gros sans perdre sa noblesse.
Abraham Gradis (vers 1699-1780), négociant de Bordeaux issu d’une famille juive venue du Portugal, envoie des dizaines de navires vers le Canada pendant la guerre de Sept Ans et ravitaille les Antilles ; sa maison arme aussi une dizaine d’expéditions négrières entre 1730 et 1786. À sa mort, sa fortune dépasse 10 millions de livres.
Sur l’île Feydeau, à Nantes, les façades des hôtels d’armateurs sont ornées de mascarons, des visages sculptés au-dessus des fenêtres : la richesse s’affiche sur la rue.
Réflexe — pour présenter un négociant, je dis ce qu’il fait (commerce en gros, armement), avec quels outils, quels risques il court et comment il montre sa réussite.
Attention — un négociant reste un bourgeois, même très riche, tant qu’il n’est pas anobli. Et sa fortune repose souvent, directement ou non, sur la traite et sur le travail des esclaves des îles.
5 / 6
Un commerce mondial dominé par l’Europe
Trois grandes routes
Le commerce en droiture relie directement les ports d’Europe aux îles d’Amérique. Le commerce triangulaire part d’Europe avec des marchandises, achète des captifs sur la côte d’Afrique, les vend aux Antilles et revient avec des produits des plantations : il est étudié dans le chapitre Grand commerce et traites : la traite négrière et l’esclavage. Les navires des compagnies des Indes contournent l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance pour rejoindre l’Inde et la Chine.
La France contre la Grande-Bretagne
Les deux grandes puissances commerçantes se disputent les colonies et les mers. En Inde, à Plassey, le 23 juin 1757, la Compagnie anglaise bat le prince du Bengale, soutenu par l’artillerie française : c’est le début de la domination britannique en Inde. La guerre de Sept Ans (1756-1763) se termine par le traité de Paris, signé le 10 février 1763 :
| La France perd | La France garde ou récupère |
|---|---|
| le Canada et l’est du Mississippi, au profit de la Grande-Bretagne ; la Louisiane à l’ouest du Mississippi, avec La Nouvelle-Orléans, cédée à l’Espagne par un accord secret de 1762 ; Saint-Louis du Sénégal ; son influence en Inde | ses îles à sucre : la Martinique, la Guadeloupe et Saint-Domingue ; cinq comptoirs en Inde (Pondichéry, Chandernagor, Karikal, Mahé, Yanaon) ; l’île de Gorée ; Saint-Pierre-et-Miquelon |
La Grande-Bretagne devient la première puissance maritime et coloniale. Le commerce français, lui, repart après la guerre : à Bordeaux, l’activité du port passe de l’indice 100 (1748-1752) à l’indice 192 (1784-1788).
En 1763, la France perd le Canada mais récupère la Martinique et la Guadeloupe : pour les négociants, les îles à sucre comptent plus que les fourrures du Canada.
Un même chargement de toiles peut suivre deux routes : directement vers Saint-Domingue (droiture), ou d’abord vers la côte d’Afrique, pour y être échangé contre des captifs (commerce triangulaire).
Réflexe — pour lire une carte des flux, je regarde d’où part la flèche, où elle arrive, ce qu’elle transporte et qui en profite.
Attention — « dominé par l’Europe » ne veut pas dire que l’Europe contrôle le monde entier : la Chine et l’Inde restent de grandes puissances, et en Afrique les Européens ne tiennent que des forts sur les côtes.
6 / 6
Pour aller plus loin
Pour aller plus loin
La traite et l’esclavage. Le commerce triangulaire, le voyage des captifs, la société de plantation et le Code noir, les résistances et les abolitions sont étudiés dans le chapitre Grand commerce et traites : la traite négrière et l’esclavage.
Les Lumières. Les négociants lisent, fréquentent les académies et les théâtres ; certains philosophes critiquent l’esclavage sur lequel repose leur commerce : voir le chapitre L’Europe des Lumières.
Plus tard, au XIXe siècle. L’Europe passe du commerce à la conquête de vastes empires coloniaux : voir le chapitre Conquêtes et sociétés coloniales.
- Rappels de 5e : lettre de change, comptoir, colonie et métropole, monopole, mercantilisme de Colbert. Au XVIIIe siècle, le grand commerce change d’échelle et se tourne vers l’Atlantique.
- Les produits coloniaux (sucre, café, cacao, tabac, indigo, coton) viennent des plantations d’Amérique, où travaillent des esclaves. Les îles françaises (Martinique, Guadeloupe, Saint-Domingue) ne commercent qu’avec la France : c’est l’Exclusif. Commerce en droiture et réexportation vers l’Europe du Nord.
- Les compagnies des Indes (anglaise 1600, néerlandaise 1602, française 1664) ont le monopole du commerce d’Asie : indiennes, thé, soie, porcelaine, payés en argent métal ; Lorient, Pondichéry, Canton.
- Les ports de la façade atlantique s’enrichissent : Bordeaux (îles, réexportation, place Royale, Grand-Théâtre), Nantes (traite, île Feydeau), Le Havre, La Rochelle ; Lorient pour l’Asie, Marseille pour le Levant.
- Les négociants, marchands en gros et armateurs, forment une bourgeoisie riche : sociétés, correspondants, lettres de change, assurances ; hôtels particuliers, terres, charges anoblissantes.
- Un commerce mondial dominé par l’Europe, qui repose sur l’esclavage : droiture, commerce triangulaire, route des Indes. Rivalité franco-anglaise : Plassey (1757), traité de Paris (1763).
Questions fréquentes
Le grand commerce du XVIIIe siècle est-il une nouveauté ?
Non. Les marchands du Moyen Âge utilisaient déjà la lettre de change et les compagnies d’associés ; au XVIe siècle, Portugais et Espagnols avaient des comptoirs, des colonies et des ports à monopole (Lisbonne, Séville) ; Colbert a créé la Compagnie des Indes orientales en 1664. Ce qui change au XVIIIe siècle, c’est l’échelle : le commerce lointain grandit plus vite que tout le reste de l’économie et se tourne vers l’Atlantique.
Qu’est-ce que l’Exclusif ?
La règle qui oblige les colonies françaises (Martinique, Guadeloupe, Saint-Domingue) à ne commercer qu’avec la France, sur des navires français : elles lui vendent sucre, café, indigo et lui achètent vin, farine, toiles. Les navires étrangers qui viennent y vendre en secret font du commerce interlope.
Que sont les compagnies des Indes ?
De grandes sociétés de commerce financées par des actionnaires, à qui l’État accorde le monopole du commerce avec l’Asie : la compagnie anglaise (1600), la néerlandaise ou VOC (1602), la française créée par Colbert en 1664, basée à Lorient, avec Pondichéry en Inde. Elles rapportent des indiennes, du thé, de la soie, de la porcelaine, payés surtout en argent métal.
Quels sont les grands ports du commerce au XVIIIe siècle ?
Les ports de la façade atlantique : Bordeaux, premier port du commerce avec les îles, Nantes, premier port négrier, Le Havre avec Rouen, La Rochelle. Lorient est le port de la Compagnie des Indes, Marseille celui du Levant. Les villes s’embellissent : place Royale et Grand-Théâtre à Bordeaux, hôtels de l’île Feydeau à Nantes.
Qui sont les négociants ?
Des marchands en gros qui font le commerce lointain : ils achètent des cargaisons entières, arment des navires, s’associent, correspondent avec d’autres ports, utilisent la lettre de change et l’assurance maritime. Enrichis, ils bâtissent des hôtels particuliers et achètent des terres ou des charges qui anoblissent, comme Abraham Gradis à Bordeaux.
Pourquoi dit-on que ce commerce mondial est dominé par l’Europe ?
Les navires européens contrôlent les routes (droiture, commerce triangulaire, route des Indes) et les colonies produisent pour l’Europe, grâce au travail des esclaves. La France et la Grande-Bretagne se disputent ce commerce : après Plassey (1757) et la guerre de Sept Ans, le traité de Paris (1763) fait de la Grande-Bretagne la première puissance maritime. La Chine et l’Inde restent pourtant de grandes puissances.
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
Prof d'histoire-géo à Marseille · Cours particuliers au collège · Aide aux devoirs