La colonisation et l'impérialisme au XIXe siècle

À partir des années 1860-1880, les grandes puissances européennes étendent massivement leur domination sur le reste du monde. On parle d'impérialisme et de colonisation.

On distingue plusieurs types de présence coloniale :

• La colonie de peuplement : des Européens s'installent en grand nombre (ex. : Algérie).
• La colonie d'exploitation : peu de colons, mais extraction intensive des ressources (ex. : Congo belge).
• Le protectorat : le pays conserve un gouvernement local, mais sous contrôle européen (ex. : Tunisie, 1881 ; Maroc, 1912).

La colonisation du XIXe siècle résulte de plusieurs facteurs qui se combinent.

Causes économiques :

• Les pays européens industrialisés cherchent des matières premières (coton, caoutchouc, minerais) pour alimenter leurs usines.
• Ils veulent aussi de nouveaux marchés pour vendre leurs produits manufacturés.
• Les capitaux européens cherchent des débouchés pour l'investissement (construction de chemins de fer, ports, plantations).

Causes politiques et stratégiques :

• Les rivalités entre les puissances européennes (France, Royaume-Uni, Allemagne, Belgique, Italie…) alimentent la course aux colonies.
• Contrôler des territoires lointains permet de dominer des routes maritimes essentielles (ex. : canal de Suez ouvert en 1869).
• Après la défaite de 1870 contre la Prusse, la France cherche à restaurer son prestige par l'expansion coloniale.

Causes idéologiques :

• Les Européens se croient supérieurs aux autres peuples et invoquent une « mission civilisatrice » : apporter le christianisme, l'éducation et le « progrès » aux peuples non européens.
• Cette idéologie est fondée sur des théories racistes qui justifient la domination des Européens sur les autres peuples.

La colonisation est menée par plusieurs acteurs aux intérêts différents et s'appuie sur des moyens variés.

Les principales puissances coloniales :

• Le Royaume-Uni : première puissance coloniale, avec l'Inde (« joyau de la Couronne »), l'Égypte, l'Afrique du Sud, l'Australie, etc.
• La France : deuxième empire colonial (Algérie depuis 1830, Indochine, Afrique noire, Madagascar…).
• La Belgique : le roi Léopold II s'approprie personnellement le Congo en 1885, qu'il exploite de façon brutale.
• L'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal et l'Espagne possèdent aussi des colonies.

Les acteurs de la colonisation :

• Les soldats et officiers : ils conquièrent les territoires par la force militaire (ex. : la Légion étrangère en Algérie).
• Les administrateurs coloniaux : ils gouvernent les colonies au nom de la métropole.
• Les colons : des Européens qui s'installent dans les colonies pour exploiter la terre ou le commerce.
• Les missionnaires : ils évangélisent les populations locales et créent des écoles et hôpitaux.
• Les explorateurs et géographes : ils cartographient les territoires (ex. : Livingstone, Brazza).

Les moyens de la domination :

• La supériorité militaire : les Européens disposent d'armes modernes (fusils à répétition, canonnières) face à des peuples souvent moins bien armés.
• L'administration directe ou indirecte : des fonctionnaires européens contrôlent les territoires.
• L'école et la religion : vecteurs de la culture européenne, elles contribuent à effacer les cultures locales.
• L'économie coloniale : travail forcé, impôts en nature ou en argent, cultures imposées (coton, arachide, cacao).

À la fin du XIXe siècle, la plupart des États européens se lancent dans la conquête de l'Afrique. Ce processus s'accélère lors du « partage de l'Afrique ».

Les règles fixées à Berlin :

• Toute puissance qui occupe effectivement un territoire peut le revendiquer comme sien (principe d'occupation effective).
• Toute annexion doit être notifiée aux autres puissances.
• La liberté de commerce et de navigation sur les grands fleuves africains est garantie.

Les conséquences du partage :

• En moins de 20 ans (1885-1914), presque toute l'Afrique est partagée entre les puissances européennes.
• Les frontières sont tracées à la règle sur des cartes, sans tenir compte des réalités ethniques, linguistiques ou culturelles des peuples africains.
• Seuls deux États africains restent indépendants en 1914 : l'Éthiopie (qui repousse l'Italie à Adoua en 1896) et le Liberia.

En Asie, la colonisation prend des formes diverses : conquête directe, protectorats ou sphères d'influence.

L'Inde britannique :

• L'Inde est sous contrôle britannique depuis le XVIIIe siècle, d'abord par la Compagnie des Indes orientales, puis directement par la Couronne à partir de 1858 (après la révolte des Cipayes en 1857).
• La reine Victoria prend le titre d'Impératrice des Indes en 1876.
• L'Inde est le joyau de l'empire britannique : elle fournit coton, thé, épices et constitue un marché immense.

L'Indochine française :

• La France conquiert progressivement le Vietnam (Cochinchine en 1862, Annam et Tonkin en 1883-1884), puis établit un protectorat sur le Cambodge (1863) et le Laos (1893).
• L'ensemble forme l'Union indochinoise en 1887.
• La France exploite le riz, le caoutchouc et les mines de charbon.

La Chine face aux puissances européennes :

• La Chine n'est pas totalement colonisée, mais elle subit de multiples humiliations et pressions des puissances européennes et du Japon.
• Les guerres de l'Opium (1839-1842 et 1856-1860) obligent la Chine à ouvrir ses ports aux marchandises britanniques et à tolérer le commerce de l'opium.
• Des concessions sont accordées aux puissances européennes dans les grandes villes chinoises (Shanghai, Canton…).
• La révolte des Boxers (1900), mouvement nationaliste chinois, est écrasée par une coalition internationale.

Partout, les peuples colonisés résistent à la domination européenne, même si ces résistances sont le plus souvent écrasées.

Les résistances militaires :

• Samori Touré (Afrique de l'Ouest) : le chef mandingue résiste à la conquête française pendant près de 20 ans (1882-1898) avant d'être capturé. Il crée un empire et modernise son armée.
• La révolte des Cipayes (1857, Inde) : les soldats indiens de l'armée britannique se soulèvent ; la révolte est sévèrement réprimée.
• La bataille d'Adoua (1896, Éthiopie) : l'armée éthiopienne du Négus Ménélik II écrase les troupes italiennes. L'Éthiopie reste indépendante.
• La révolte des Boxers (1900, Chine) : soulèvement contre les influences étrangères, écrasé par une coalition de 8 puissances.

Les résistances culturelles et religieuses :

• Les peuples colonisés cherchent à préserver leurs langues, religions, coutumes et identités face à l'assimilation forcée.
• Certains chefs religieux organisent des résistances en mobilisant leurs communautés (ex. : confréries islamiques en Afrique de l'Ouest).

Les prémices des mouvements nationalistes :

• Dès la fin du XIXe siècle, des élites éduquées dans les écoles coloniales commencent à revendiquer des droits ou l'indépendance.
• En Inde, le Congrès national indien est fondé en 1885 ; il deviendra le moteur de la lutte pour l'indépendance.

La colonisation a des conséquences profondes et souvent dramatiques pour les peuples colonisés.

Conséquences économiques :

• Les économies locales sont bouleversées : les cultures vivrières traditionnelles (pour se nourrir) sont remplacées par des cultures d'exportation (coton, arachide, cacao, caoutchouc) au profit de la métropole.
• L'introduction d'impôts en argent oblige les populations à travailler pour les colons afin de payer ces taxes.
• Les infrastructures (routes, ports, chemins de fer) sont construites principalement pour l'exportation des matières premières, non pour le développement local.

Conséquences démographiques et humaines :

• Les famines se multiplient quand les cultures alimentaires sont abandonnées.
• Les travaux forcés, les mauvais traitements et les maladies apportées par les Européens provoquent d'importants effondrements démographiques.
• Au Congo belge (État indépendant du Congo de Léopold II), entre 5 et 10 millions de personnes meurent entre 1885 et 1908 à cause des violences et de l'exploitation du caoutchouc.

Conséquences culturelles :

• Les langues, religions et cultures locales sont marginalisées par l'imposition des langues et cultures européennes.
• Les enfants sont scolarisés dans des écoles où l'enseignement se fait en français, en anglais ou en portugais.
• Cependant, certains colonisés s'emparent de l'éducation européenne pour construire les futurs mouvements d'indépendance.