Conquêtes et sociétés coloniales

Plusieurs formes de domination

Les empires en 1914

Le Royaume-Uni possède de loin le plus vaste empire, avec l’Inde, son « joyau de la Couronne », l’Égypte, une grande partie de l’Afrique orientale et australe. La France a le deuxième : l’Afrique du Nord, l’Afrique-Occidentale et l’Afrique-Équatoriale françaises, Madagascar, l’Indochine. Viennent ensuite les Pays-Bas (les Indes néerlandaises, l’actuelle Indonésie), le Portugal (l’Angola, le Mozambique), la Belgique (le Congo, qui lui est cédé en 1908), puis deux puissances arrivées tard : l’Allemagne, qui prend ses premières colonies en 1884, et l’Italie, qui conquiert la Libye en 1911-1912.

Carte simplifiée : chaque disque marque le cœur d’un territoire, sans ses frontières. 1 le Maroc · 2 l’Algérie · 3 la Tunisie · 4 l’Afrique-Occidentale française · 5 l’Afrique-Équatoriale française · 6 Madagascar · 7 l’Indochine · 8 l’Égypte · 9 le Nigeria · 10 l’Afrique-Orientale britannique (Kenya) · 11 l’Afrique du Sud · 12 l’Inde · 13 la Malaisie · 14 le Togo · 15 le Cameroun · 16 le Sud-Ouest africain · 17 l’Afrique-Orientale allemande · 18 le Congo belge · 19 l’Angola · 20 le Mozambique · 21 la Libye · 22 l’Érythrée · 23 la Somalie italienne · 24 les Indes néerlandaises · 25 l’Éthiopie · 26 le Liberia · 27 la Chine.

Réflexe — pour classer une domination, je pose deux questions : qui gouverne (un souverain local ou un gouverneur envoyé par la métropole) ? des Européens s’installent-ils en grand nombre ?

Attention — un protectorat reste une domination : le souverain garde son titre, mais ce sont les Européens qui décident. Et la Chine n’est pas une colonie : elle garde son empereur.

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De l’abolition à la conquête

Le 18 mai 1879, à Paris, un banquet fête l’anniversaire de l’abolition de l’esclavage. Victor Hugo le préside, avec à sa droite Victor Schœlcher. Dans son discours, il appelle l’Europe à prendre l’Afrique :

« Allez, Peuples ! emparez-vous de cette terre. Prenez-la. À qui ? à personne. Prenez cette terre à Dieu. Dieu donne la terre aux hommes, Dieu offre l’Afrique à l’Europe. Prenez-la. […] Prenez-la, non pour le canon, mais pour la charrue ; non pour le sabre, mais pour le commerce. »

Pour Hugo, l’Afrique n’a « pas d’histoire » : il ne voit pas les peuples qui y vivent. La lutte contre l’esclavage devient aussi un argument officiel : l’acte de la conférence de Berlin (1885) engage les puissances à combattre la traite, et à partir de 1888 le cardinal Lavigerie, archevêque d’Alger, fait campagne en Europe contre l’esclavage en Afrique.

Un débat à la Chambre : Ferry contre Clemenceau (juillet 1885)

Les députés discutent des crédits pour une expédition à Madagascar. Le 28 juillet 1885, Jules Ferry, président du Conseil renversé en mars après des revers au Tonkin, défend la colonisation : la France manque de débouchés, elle doit rester une grande puissance, et « il y a pour les races supérieures un droit, parce qu’il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures ». Le 30 juillet, le député radical Georges Clemenceau lui répond : « Non, il n’y a pas de droit des nations dites supérieures contre les nations inférieures. » Il reproche aussi aux conquêtes lointaines de détourner la France de la revanche contre l’Allemagne.

Réflexe — devant un texte qui justifie la colonisation, je classe chaque argument (économique, politique, idéologique), puis je demande qui parle, quand et à qui.

Attention — la « hiérarchie des races » est une idée fausse, que la science de l’époque prétendait démontrer : elle servait à justifier la domination. Et l’abolition de l’esclavage n’empêche pas le travail forcé dans les colonies (voir la partie 5).

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Les traités signés avec les chefs, souvent mal compris par ceux-ci, servent ensuite à revendiquer la région face aux autres puissances.

À Omdourman, au Soudan, le 2 septembre 1898, l’armée britannique de Kitchener, appuyée par ses mitrailleuses et des canonnières sur le Nil, perd moins de cinquante tués ; l’armée mahdiste, plus de 10 000.

La conférence de Berlin et le partage de l’Afrique

• liberté du commerce dans le bassin du Congo, liberté de navigation sur le Congo et le Niger ;
• pour s’approprier une côte, une puissance doit l’occuper effectivement et prévenir les autres puissances ;
• les puissances s’engagent à combattre la traite des esclaves.

Le bassin du Congo est reconnu au roi des Belges Léopold II, à titre personnel : c’est l’État indépendant du Congo (1885). Pour récolter le caoutchouc, ses agents imposent des quotas, prennent des otages, brûlent des villages, coupent des mains : c’est le scandale du « caoutchouc rouge », qui fait un nombre immense de victimes (le chiffre exact reste discuté). Léopold II doit céder le Congo à l’État belge en 1908.

La course provoque des crises entre Européens : en 1898, sur le Nil, à Fachoda, la mission française Marchand doit se retirer devant les troupes de Kitchener ; le Maroc oppose la France et l’Allemagne en 1905 et en 1911. Madagascar est prise en 1895 (Tananarive tombe le 30 septembre) et annexée en 1896 ; Gallieni, qui gouverne l’île depuis 1896, en exile la reine Ranavalona III en 1897. Les frontières sont fixées entre Européens, souvent en lignes droites, sans tenir compte des peuples : beaucoup sont encore celles des États africains d’aujourd’hui.

Réflexe — pour raconter une conquête, je dis qui (l’acteur), avec quoi (les moyens), où et quand.

Attention — la conférence de Berlin ne « distribue » pas les colonies : elle donne des règles à une course déjà lancée. Le partage se fait ensuite sur le terrain, traité par traité, bataille par bataille, jusqu’en 1914.

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L’Inde est le cœur de l’empire britannique : près de 300 millions d’habitants, du coton, du thé, et de l’opium vendu en Chine. Les soldats indiens de l’armée britannique, les cipayes, servent dans tout l’empire. Après leur révolte de 1857, Londres supprime la Compagnie et gouverne directement, par un vice-roi ; mais il s’appuie aussi sur des centaines de princes indiens qui gardent leur État sous contrôle britannique (administration indirecte).

La Chine, vieil empire d’environ 400 millions d’habitants, limite d’abord le commerce avec les Européens, qui lui achètent surtout du thé. Pour équilibrer ce commerce, des marchands britanniques y vendent l’opium cultivé en Inde ; quand la Chine veut l’interdire, le Royaume-Uni lui fait la guerre. Par le traité de Nankin, la Chine cède Hong Kong et ouvre cinq ports. Puis chaque puissance obtient des concessions : à Shanghai ou à Tianjin, des quartiers sont administrés par des étrangers, hors des lois chinoises. La Chine reste indépendante en droit, mais elle est « dépecée » en fait.

Réflexe — pour présenter un territoire d’Asie, je dis qui le domine, sous quelle forme (colonie, protectorat, concessions) et je donne deux repères datés.

Attention — le Japon est l’exception : forcé d’ouvrir ses ports en 1854, il se modernise à marche forcée (ère Meiji, à partir de 1868) et devient lui-même impérialiste : il prend Taïwan à la Chine (1895) et bat la Russie (1905).

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Partout, la colonie sert la métropole

• Les cultures d’exportation (l’arachide au Sénégal, le caoutchouc au Congo, le riz en Indochine) partent vers l’Europe et prennent souvent la place des cultures qui nourrissaient les familles.
• L’impôt payé en argent oblige les colonisés à vendre leurs récoltes ou à travailler pour les Européens ; le travail forcé sert à construire routes et chemins de fer.
• Les écoles et les hôpitaux existent, mais ils sont rares : en Algérie, en 1914, moins d’un enfant musulman sur dix va à l’école française.

Réflexe — pour décrire une société coloniale, je cherche qui gouverne, qui possède la terre et qui a des droits.

Attention — l’Algérie est faite de départements français, mais ce n’est pas l’égalité : la grande majorité de ses habitants n’a pas les droits des citoyens.

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À Adoua, l’armée de Ménélik II, sans doute plus de 80 000 hommes, a des fusils modernes, achetés en partie… aux Européens eux-mêmes. Des colonisés formés dans les écoles européennes réclament, eux, des droits par des moyens légaux : en Inde, le Congrès national indien, fondé en 1885 à Bombay, demande d’abord une plus grande place pour les Indiens dans le gouvernement du pays, avant de viser l’indépendance au XX^e siècle.

En Europe, des voix s’élèvent : Clemenceau en 1885, les socialistes, et le journaliste britannique E. D. Morel, qui fonde en 1904 une association contre les crimes du Congo, appuyée sur le rapport du diplomate Roger Casement ; leur campagne pousse la Belgique à reprendre le Congo à Léopold II en 1908.

Réflexe — pour présenter une résistance, je dis qui, où, quand, comment (par les armes ou par des revendications) et comment elle se termine.

Attention — presque toutes les résistances armées échouent, mais elles ne disparaissent pas des mémoires : les héros de ces luttes deviennent des symboles pour les mouvements d’indépendance, étudiés en 3^e.

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