Écrire la guerre, témoigner : la littérature des guerres mondiales

Agir dans la cité : Barbusse, Genevoix, Remarque, Apollinaire, Vercors, Levi, Wiesel, Delbo, Semprun ; engagement, résistance & témoignage

Situer les grandes œuvres de guerre et de témoignage du XXe siècle, et montrer comment un texte littéraire fait comprendre une guerre mieux qu'un simple document.

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Définitions

Témoigner : raconter ce qu'on a vu et vécu, pour que ce soit su et pas oublié.
S'engager : prendre parti, mettre son œuvre au service d'une cause.
Résister : refuser l'oppression, y compris par l'écrit (clandestinité, pseudonyme).
Indicible : qu'on ne peut pas exprimer par des mots.
Document : informe sur les faits ; œuvre : fait éprouver et réfléchir.

Repères 1914-1918

Barbusse, Le Feu (1916, Goncourt) : une escouade de poilus.
Genevoix, Sous Verdun (1916), réuni dans Ceux de 14 (1949) ; Panthéon en 2020.
Dorgelès, Les Croix de bois (1919, Femina).
Apollinaire, Calligrammes (1918) ; mort le 9 novembre 1918.
Remarque, À l'ouest rien de nouveau (1929), brûlé par les nazis en 1933.

Repères 1939-1945

Vercors, Le Silence de la mer (1942, Éditions de Minuit clandestines).
Levi, Si c'est un homme (1947) ; Antelme, L'Espèce humaine (1947).
Wiesel, La Nuit (1958).
Semprun, Le Grand Voyage (1963), L'Écriture ou la vie (1994).
Delbo, Aucun de nous ne reviendra (1965).

Procédés et effets

Procédé	Effet
« je », point de vue interne	vision limitée du témoin
présent de narration	faits sous nos yeux
détails, sensations	faire éprouver
langue des personnages	voix réelles
images, phrases brèves, silences	dire l'indicible
adresse au lecteur	l'obliger à juger

Méthode

Paratexte : qui, quand, après quelle expérience ?
Situation : qui parle, que sait-il ?
Ce que le texte fait éprouver.
Choix d'écriture reliés à leur effet.
Portée : ce qui dépasse le récit des faits.

Pièges à éviter

Raconter l'histoire de la guerre à la place du texte.
Confondre résistant déporté et déporté juif.
Croire qu'un témoignage est vrai au détail près.
Prendre Le Silence de la mer pour un témoignage : c'est une fiction.

L'essentiel

Témoigner, s'engager, résister : les trois verbes de l'entrée « Agir dans la cité ».
Barbusse, Genevoix, Dorgelès, Remarque, Apollinaire : la Grande Guerre racontée par ceux qui l'ont faite.
Levi, Wiesel, Antelme, Delbo, Semprun : dire l'indicible des camps.
Une œuvre dépasse le document parce qu'elle fait éprouver et réfléchir.
Toujours relier un procédé à son effet sur le lecteur.

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