Méthode du croquis et du schéma en géographie

La différence est d'intention. Une carte topographique de l'IGN au 1/25 000 montre tout ce qui existe sur le terrain. Un croquis choisit : il ne garde que ce qui démontre. C'est donc un raisonnement, au même titre qu'une composition, mais écrit avec des figurés au lieu de phrases. La légende est son plan, le titre sa thèse.

Le programme de géographie du lycée (BO spécial n° 1 du 22 janvier 2019) range cet exercice parmi les capacités à acquérir : transposer un texte en croquis, réaliser des productions graphiques et cartographiques, justifier ses choix. En 2nde, il prend deux formes. Le croquis de connaissances : un sujet et un fond de carte, par exemple « L'Afrique australe : un espace en profonde mutation » (thème 4). Le croquis à partir d'un texte : toutes les informations, ou presque, sont dans le document fourni, et c'est la qualité de la transposition qu'on évalue.

Le schéma sert quand on veut montrer une organisation plutôt qu'une localisation : un centre et ses périphéries, un réseau en étoile, un littoral et son arrière-pays. Il se dessine sans fond de carte, à la règle ou à main levée, mais il obéit aux mêmes règles de légende, de figurés et de titre.

Un sujet de croquis se lit comme un sujet de composition. On entoure chaque mot et l'on se pose trois questions : quel espace ? à quelle échelle ? quelle idée ? Ces dix premières minutes commandent tout le reste.

La problématique ne figure pas toujours sur la copie, mais elle commande le titre et le plan de la légende : chaque figuré doit y répondre. Un figuré qui n'aide pas à répondre est un figuré de trop.

Deuxième cas : le croquis à partir d'un texte. La consigne précise ce qu'on attend. « À l'aide du texte » : le texte suffit, et c'est lui qu'on évalue. « À partir du texte et de vos connaissances » : on complète, par exemple en ajoutant un port ou un flux que le texte ne cite pas. Lire la consigne jusqu'au bout évite de perdre des points pour des ajouts non demandés, ou pour des oublis.

Au brouillon, on dresse un tableau à trois colonnes : l'information, son type de figuré, la partie de légende où elle ira. On vise en général 12 à 20 informations : en dessous, le croquis est pauvre ; au-dessus, il devient illisible.

Hiérarchiser, c'est donner à chaque information le poids qu'elle a dans la réalité. Le Gauteng, qui regroupe près d'un Sud-Africain sur quatre, ne peut pas porter le même carré que Bloemfontein.

Deux tris sont décisifs. Ce qui ne se localise pas (une date, un taux national, une loi) ne se cartographie pas : il nourrit un titre de partie. Ce qui ne répond pas au sujet s'écarte, même si c'est exact. Le fleuve Orange n'a sa place que si l'on en fait un enjeu, par exemple le transfert d'eau des hauts plateaux du Lesotho vers le Gauteng, prévu par l'accord de 1986 entre le Lesotho et l'Afrique du Sud.

La légende est le plan du croquis. Elle compte deux ou trois parties numérotées, chacune coiffée d'un titre qui affirme une idée. À l'intérieur de chaque partie, on range d'ordinaire les figurés du plus important au moins important, ou bien les surfaces, puis les lignes, puis les points.

Pourquoi deux ou trois parties ? Parce que le correcteur doit lire la démonstration d'un coup d'œil. Lus de haut en bas, les titres « une puissance qui organise — un espace qui s'ouvre — des mutations inégales » forment une réponse à la problématique : c'est un raisonnement, pas un inventaire.

La légende se construit avant de dessiner, au brouillon. On la recopie ensuite au propre, à côté du croquis ou à l'emplacement prévu par le fond de carte, en dessinant chaque figuré dans une petite case, exactement comme il apparaîtra sur le croquis.

Trois familles de figurés, trois fonctions :

Chaque figuré se règle ensuite par des variables visuelles, formalisées par le cartographe Jacques Bertin dans Sémiologie graphique (1967) : taille, valeur (du clair au foncé), grain, couleur, orientation, forme. La règle d'or : la taille traduit une quantité ; la valeur traduit un ordre ou une intensité ; la couleur et la forme traduisent une différence de nature.

S'y ajoutent des conventions que le correcteur attend : bleu pour les mers, les fleuves et les ports ; vert pour les espaces agricoles ou protégés ; couleurs chaudes (rouge, orange) pour les centres dynamiques ; couleurs pâles ou froides pour les marges ; flèches dont l'épaisseur dit l'intensité du flux, dont la pointe dit le sens.

Matériel : crayons de couleur bien taillés, un feutre noir fin pour les noms, un crayon à papier, une gomme, une règle. Le feutre ne sert jamais à colorier une surface : il bave, traverse la feuille et masque tout le reste.

Ordre de tracé : on esquisse légèrement au crayon à papier ; on colorie les surfaces (aplats légers, réguliers, dans le même sens), puis les hachures ; on trace les figurés linéaires ; on pose les ponctuels ; on écrit la nomenclature ; on écrit le titre. Chaque étape recouvre la précédente sans l'effacer. Chaque figuré posé est reporté aussitôt dans sa case de légende.

Nomenclature : les noms s'écrivent à l'horizontale, lisibles sans tourner la feuille, en noir, à côté du figuré et non dessus ; les États en majuscules, les villes en minuscules, les mers et les océans en bleu. On ne nomme que ce qui sert la démonstration : une vingtaine de noms suffit le plus souvent.

Titre : il reprend le sujet ou, mieux, énonce la thèse : « L'Afrique australe, un espace en mutation rapide organisé par l'Afrique du Sud ».

Il n'existe pas de barème national unique pour le croquis au lycée : chaque devoir a sa grille. Toutes reposent pourtant sur les mêmes critères, ceux que le programme de 2019 désigne par ses capacités : transposer, réaliser une production graphique, justifier ses choix. Voici une répartition indicative sur 10 points, proche de beaucoup de grilles de devoir.

Ce qui rapporte : une information exacte et bien placée ; une légende qui se lit comme un plan ; des figurés cohérents d'un bout à l'autre du croquis ; un titre qui dit quelque chose.

Ce qui coûte : un figuré présent sur le croquis mais absent de la légende, ou l'inverse ; une ville mal placée (Johannesburg sur la côte, alors qu'elle se trouve sur le plateau intérieur, le Highveld) ; une couleur qui change de sens entre deux parties ; un titre absent.

Au lycée, le croquis se réalise le plus souvent en une heure environ, au sein d'un devoir de deux heures : les repères de ce chapitre proposent un déroulé minute par minute sur cette durée.

Deux confusions complètent la liste. D'abord, croquis et schéma : dessiner des contours précis quand on demande un schéma fait perdre du temps sans rien gagner ; à l'inverse, géométriser un fond de carte fourni pour un croquis revient à ignorer la consigne. Ensuite, figuré linéaire et flux : un trait continu représente un axe ou une limite, une flèche représente un mouvement orienté. Tracer une frontière avec une flèche, ou une migration avec un simple trait, brouille le sens du croquis.

Dernier réflexe : avant de rendre la copie, lisez votre titre, puis vos titres de partie, puis regardez le croquis. Si les trois racontent la même chose, le croquis est réussi.