La démocratie : naissance à Athènes

Exercice 1 — Maîtrise du vocabulaire fondamental
Corrigé :
• Seisachtheia (« secouement du fardeau ») : mesure de Solon (594 av. J.-C.) annulant les dettes des paysans et abolissant l'esclavage pour dettes.
• Isonomie (« égalité devant la loi ») : principe instauré par Clisthène (508 av. J.-C.) selon lequel tous les citoyens ont les mêmes droits, quelle que soit leur origine.
• Ekklesia : assemblée de tous les citoyens athéniens, réunie sur la Pnyx ~40 fois par an, qui vote les lois et les décisions importantes.
• Misthos : indemnité journalière introduite par Périclès pour permettre aux citoyens pauvres (thètes) de participer aux institutions sans perdre leurs revenus.

Exercice 2 — Chronologie commentée
Corrigé :
Ordre : C → A → D → B
• C — Solon (594 av. J.-C.) : abolition de l'esclavage pour dettes et classification censitaire ; premières bases d'un régime plus équitable.
• A — Clisthène (508 av. J.-C.) : création des dèmes, des 10 tribus artificielles et de la Boulè des 500 ; fondation de la démocratie proprement dite.
• D — Périclès (milieu Ve s.) : introduction du misthos permettant à tous les citoyens, y compris les plus pauvres, de participer aux institutions.
• B — Tyrannie des Trente (404 av. J.-C.) : régime de terreur oligarchique montrant la fragilité de la démocratie après la défaite face à Sparte ; restauration démocratique en 403.

Exercice 3 — Analyse d'une institution : l'Héliée
Corrigé :
1. L'Héliée est le tribunal populaire athénien. Elle est composée de 6 000 jurés (héliastes) tirés au sort chaque année parmi les citoyens de plus de 30 ans. Les jurés sont répartis en panels selon les affaires à juger. Périclès instaure le misthos (indemnité) pour permettre aux pauvres d'y siéger.
2. L'Héliée illustre trois principes : (a) iségorie (égalité de parole) : tout citoyen peut y siéger ; (b) tirage au sort : principe démocratique qui évite la domination des riches et des notables ; (c) souveraineté populaire : la justice est rendue par le peuple lui-même et non par des juges professionnels ou aristocratiques. Le misthos montre aussi l'attention portée à l'inclusion des plus pauvres.

Exercice 4 — Limites et exclusions de la démocratie athénienne
Corrigé attendu : Le paragraphe doit contenir :
• Dimension fondatrice : invention de l'assemblée populaire (ekklesia), du tirage au sort, de la souveraineté des lois (isonomie), de la délibération collective ; modèle repris par les révolutions du XVIIIe siècle.
• Dimension exclusive : les femmes, les esclaves (~100 000, soit 1/3 de la population de l'Attique) et les métèques (étrangers résidants) sont totalement exclus de la citoyenneté. Seuls 10-15 % des habitants disposent de droits politiques.
• Exemples précis : Aristote (métèque sans droits politiques), Aspasie (femme sans droits), esclaves dans les mines du Laurion.
• Conclusion nuancée : la démocratie athénienne repose en partie sur l'esclavage qui libère le temps des citoyens pour la vie politique.

Exercice 5 — Question de synthèse
Corrigé :
La démocratie athénienne est construite par étapes sur deux siècles :
1. Dracon (621) : codification écrite des lois — première limitation de l'arbitraire aristocratique.
2. Solon (594) : abolition de l'esclavage pour dettes (seisachtheia) et classification censitaire — rupture avec l'aristocratie héréditaire.
3. Clisthène (508) : dèmes, tribus artificielles, Boulè des 500 — fondation institutionnelle de la démocratie.
4. Éphialte et Périclès (461-429) : réduction du rôle de l'Aréopage (conseil aristocratique), misthos, généralisation du tirage au sort — apogée démocratique.
Chaque étape répond à une crise sociale ou politique spécifique, montrant que la démocratie résulte d'un équilibre fragile entre groupes sociaux plutôt que d'un projet prémédité.