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Affirmation des fonctions non agricoles et conflits d'usages
Ce que deviennent les campagnes du monde quand on y habite, s’y divertit, les protège ou y produit de l’énergie ; conflits d’usages entre agriculteurs, habitants, touristes, protecteurs et investisseurs ; acteurs, politiques et débats.
À propos de cette page
Des campagnes multifonctionnelles : la fonction résidentielle
Rappel. Ce qu’est un espace rural, comment on le mesure et le poids des ruraux dans le monde sont étudiés au chapitre précédent : la fragmentation des espaces ruraux. Les campagnes françaises et leurs nouveaux habitants ont été vus en 3e : les espaces ruraux, entre attraction et déprise.
Des campagnes sous influence métropolitaine
Autour des grandes villes, la périurbanisation diffuse l’habitat urbain dans les campagnes : lotissements, zones commerciales, routes. Aux États-Unis, des citadins s’installent même bien au-delà des banlieues, sur de grands terrains au milieu des champs et des bois : ce sont les exurbs. Dans les pays du Sud, des villages entiers sont absorbés par la croissance des mégapoles. L’agriculture ne disparaît pas pour autant : elle se maintient souvent entre les lotissements, mais elle n’est plus la fonction principale.
Les desakota d’Asie
En 1991, le géographe Terry McGee décrit en Asie les desakota (de l’indonésien desa, « village », et kota, « ville ») : de vastes régions densément peuplées, à Java ou dans le delta de la rivière des Perles, où rizières, ateliers et habitations se mêlent, sans limite nette entre ville et campagne. Le modèle occidental, une ville qui s’étend autour d’un centre, ne suffit pas à les décrire.
Migrations d’agrément et contre-urbanisation
Dans l’Ouest américain, retraités et actifs aisés s’installent dans les montagnes Rocheuses pour leurs paysages, leur calme et leurs loisirs : ce sont des migrations d’agrément. Dès 1976, le géographe américain Brian Berry parle de contre-urbanisation pour désigner la croissance plus rapide des petites localités et des campagnes que celle des grandes villes. Le phénomène touche surtout des pays riches : dans une grande partie de l’Afrique et de l’Asie, l’exode rural se poursuit.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Périurbanisation : extension de l’habitat urbain dans les campagnes autour d’une ville | Desakota : vaste région dense d’Asie où rizières, ateliers et habitat se mêlent, sans front urbain net |
| Néoruraux : personnes d’origine urbaine installées à la campagne | Contre-urbanisation : le processus statistique d’ensemble, la croissance plus rapide des campagnes et des petites villes |
| Espace rural : un territoire de faible densité, que l’on peut délimiter | Ruralité : ce qui fait son identité, paysages, mode de vie, sociabilités, images |
Lire un village qui change de fonction. Un village à une heure de route d’une métropole compte toujours des fermes, mais la plupart de ses actifs travaillent en ville et ses nouvelles maisons sont occupées par des familles venues de l’agglomération : la fonction résidentielle y domine désormais.
Nuancer une tendance. Écrire « les citadins partout reviennent à la campagne » est faux : on l’observe dans les pays riches et autour des grandes villes ; ailleurs, les jeunes ruraux partent encore vers les villes.
Réflexe — Pour une campagne qui gagne des habitants, je dis qui s’installe (citadins, retraités, actifs), pourquoi (logement, paysage, calme), et quel lien la relie encore à la ville (emploi, services, revenus).
Attention — Ne confondez pas rural et agricole : une campagne peut être surtout résidentielle, et un agriculteur peut vivre en ville. Et la périurbanisation ne fait pas disparaître le rural : elle le transforme.
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Se divertir, visiter, protéger : fonctions récréatives, patrimoniales et environnementales
Du parc national au paysage-patrimoine
Le 1er mars 1872, le Congrès des États-Unis crée le parc de Yellowstone, premier parc national du monde : un vaste territoire des Rocheuses est soustrait à la colonisation agricole pour devenir un espace de loisirs et de protection. Ce modèle est imité dans le monde entier. Plus tard, ce sont des paysages agricoles que l’on protège : les rizières en terrasses des cordillères des Philippines sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995, le Val d’Orcia, en Toscane, en 2004, le paysage culturel du café de Colombie en 2011. Le paysage, produit par des générations d’agriculteurs, devient une ressource.
Tourisme rural et agritourisme
Le tourisme gagne les campagnes : randonnée, gîtes, routes des vins, fêtes locales. En Italie, l’agritourisme est encadré par une loi dès 1985 : une exploitation peut accueillir des visiteurs (chambres, repas, vente directe), à condition que l’activité agricole y reste principale. En Toscane, vignobles réputés, villages perchés et tourisme international se renforcent les uns les autres, au prix d’une forte dépendance aux visiteurs venus des villes et de l’étranger.
La fonction environnementale
Forêts, zones humides et prairies stockent du carbone, régulent l’écoulement de l’eau et abritent la biodiversité : les campagnes rendent des services à toute la société, y compris aux citadins. Selon le rapport Protected Planet du PNUE et de l’UICN, les aires protégées et les autres aires de conservation reconnues couvrent environ 17,6 % des terres émergées et des eaux intérieures en 2024. En décembre 2022, l’accord de Kunming-Montréal sur la biodiversité fixe l’objectif de protéger 30 % des terres et des mers d’ici 2030 : de nouveaux espaces ruraux devront donc changer d’usage.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Fonction patrimoniale : un espace est reconnu et protégé pour sa valeur héritée (paysage, savoir-faire) | Fonction touristique : un espace accueille des visiteurs ; la reconnaissance patrimoniale l’attire souvent, mais ne se confond pas avec elle |
| Agritourisme : accueil de visiteurs sur une exploitation où l’agriculture reste l’activité principale | Tourisme rural : tout tourisme pratiqué à la campagne, avec ou sans exploitation agricole |
| Aire protégée : espace délimité où la loi limite certains usages pour préserver la nature | Espace vide : une aire protégée peut être habitée, cultivée ou parcourue par des éleveurs |
Repérer plusieurs fonctions dans un paysage. Une vallée d’alpage où l’on fabrique du fromage, traversée par un sentier de grande randonnée et classée en réserve naturelle : fonction agricole, fonction récréative et fonction environnementale sur le même espace.
Montrer qu’un paysage est un héritage. Des murets de pierre sèche qui soutiennent des vignes en pente n’existent que parce que des viticulteurs les entretiennent : si la vigne est abandonnée, le paysage que viennent voir les touristes disparaît aussi.
Réflexe — Pour un espace protégé ou visité, je dis ce qu’on y protège ou ce qu’on y vient chercher, qui l’a décidé, et quels usages ont été limités pour cela.
Attention — Protéger n’est pas figer : un paysage agricole patrimonial ne se maintient que si l’on continue à le cultiver. Et une aire protégée n’est pas un espace vide : des habitants, des éleveurs, des chasseurs y ont souvent des usages anciens.
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Produire autre chose que des récoltes : industrie, énergie, pluriactivité
Industrie et extraction à la campagne
En Chine, après les réformes de 1978, les entreprises de bourgs et de villages se multiplient : elles emploient plus de 100 millions de ruraux au milieu des années 1990 et industrialisent les campagnes sans les vider. Les espaces ruraux accueillent aussi l’extraction : à partir de la fin des années 2000, le pétrole de schiste transforme les plaines agricoles du Dakota du Nord, aux États-Unis, couvertes de puits, de routes et de camps de travailleurs.
L’énergie, une fonction en plein essor
Les campagnes offrent l’espace et le vent dont ont besoin les énergies renouvelables : grands parcs éoliens de Mongolie-Intérieure, en Chine, centrales solaires au sol, barrages. L’électricité produite est le plus souvent consommée dans les villes : la fonction énergétique relie les campagnes aux espaces urbains. L’agriculture elle-même trouve des débouchés non alimentaires, comme les agrocarburants, étudiés au chapitre précédent.
Des ménages pluriactifs
La pluriactivité est l’exercice de plusieurs activités par un même individu ou un même ménage rural : un ménage combine par exemple une petite exploitation, un emploi salarié dans le bourg voisin, l’accueil de touristes et l’argent envoyé par un membre émigré en ville ou à l’étranger. Pratique ancienne (paysans-ouvriers, artisanat rural), elle permet de rester à la campagne quand l’agriculture ne suffit plus à vivre.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Multifonctionnalité : caractéristique d’un espace qui remplit plusieurs fonctions | Pluriactivité : stratégie d’un ménage ou d’un individu qui exerce plusieurs activités |
| Fonction productive non agricole : industrie, mines, énergie installées à la campagne | Fonction agricole : cultiver et élever, pour se nourrir ou pour vendre |
Dire qu’une campagne est multifonctionnelle. Sur un plateau, des champs de céréales, une scierie, un parc de panneaux solaires et un lac de baignade : un seul espace, quatre fonctions.
Dire qu’un ménage est pluriactif. Une agricultrice qui élève des chèvres, transforme le lait en fromage vendu au marché et travaille à mi-temps à la mairie du bourg : une seule personne, plusieurs activités.
Réflexe — Pour une activité non agricole à la campagne, je dis ce qu’elle produit, à qui elle profite (habitants, firmes, villes) et ce qu’elle change pour les autres usages de l’espace.
Attention — Ne confondez pas multifonctionnalité et pluriactivité : la première qualifie un espace, la seconde un ménage. Et ne réduisez pas la multifonctionnalité à une liste : il faut montrer comment les fonctions se complètent ou s’affrontent.
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Les conflits d’usages
Produire ou protéger : l’Amazonie
En Amazonie brésilienne, le front pionnier de l’élevage et du soja avance sur la forêt et se heurte aux peuples autochtones et aux défenseurs de l’environnement. En 2006, les négociants s’engagent par le moratoire du soja à ne plus acheter de soja issu de terres amazoniennes récemment déboisées ; en 2012, le Brésil révise son code forestier, au terme d’un vif débat entre représentants de l’agriculture et défenseurs de l’environnement. Cette régulation volontaire recule : le 1er janvier 2026 entre en vigueur une loi du Mato Grosso qui retire des avantages fiscaux aux entreprises signataires, et l’association des grands négociants (Abiove) quitte le moratoire au tournant de 2026.
Partager l’eau
Autour du lac Naivasha, au Kenya, l’horticulture d’exportation (des roses destinées à l’Europe) puise dans le lac dont dépendent aussi pêcheurs, éleveurs et faune sauvage. Au Sahel, la concurrence pour l’eau et les pâturages oppose parfois éleveurs transhumants et agriculteurs sédentaires ; dans les zones d’insécurité, ces tensions peuvent dégénérer en violences.
Habiter ou produire
Les nouveaux habitants attendent du calme et de beaux paysages ; les agriculteurs ont besoin de machines, de bâtiments, d’épandages, et produisent bruits et odeurs. Aux États-Unis, des voisins venus des villes ont multiplié les procès contre des exploitations jugées gênantes : les cinquante États ont adopté des lois dites « right-to-farm » qui protègent, sous conditions, les exploitations existantes contre ces plaintes pour nuisances.
Extraire ou préserver
En 2016, la tribu sioux de Standing Rock (Dakota du Nord et du Sud) conteste le passage de l’oléoduc Dakota Access près de ses terres et sous le lac Oahe, d’où vient son eau. L’oléoduc transporte pourtant du pétrole depuis juin 2017, et le 21 mai 2026 l’État fédéral lui accorde l’autorisation définitive de passer sous le lac ; la tribu poursuit la lutte devant les tribunaux.
Qui contrôle la terre ?
Après la flambée des prix agricoles de 2007-2008, des États et des firmes louent ou achètent de vastes surfaces à l’étranger : c’est l’accaparement des terres. À Madagascar, un projet de location d’environ 1,3 million d’hectares à l’entreprise sud-coréenne Daewoo Logistics, révélé en 2008, suscite une vive opposition ; il est abandonné en 2009. L’expression (land grabbing) se répand alors, et l’observatoire Land Matrix recense ces contrats depuis 2012.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Conflit d’usages : se règle le plus souvent par le droit, la négociation ou le rapport de force | Conflit armé : un conflit d’usages ne dégénère en violence que dans certains contextes, comme au Sahel |
| Accaparement des terres : opération massive, peu transparente, qui prive les usagers locaux de leurs terres | Investissement agricole : tout investissement dans l’agriculture n’est pas un accaparement |
| Front pionnier : zone mobile où l’on défriche des terres jusque-là peu exploitées | Frontière : limite politique entre deux États |
Analyser un conflit avec la grille. Dans une vallée de montagne, une station de ski veut pomper l’eau d’un torrent pour fabriquer de la neige, alors que des éleveurs y abreuvent leurs troupeaux en hiver. Acteurs : la station, les éleveurs. Usages : loisir, élevage. Ressource : l’eau du torrent. Échelle : locale, mais la station vit de clients venus des villes. Régulation : un arrêté qui fixe les volumes prélevables.
Distinguer un conflit d’un simple changement. Un agriculteur qui remplace son blé par du colza change de production sans priver personne d’un usage : il n’y a pas conflit d’usages.
Réflexe — Pour un conflit d’usages, je nomme les acteurs, leurs usages, la ressource disputée, l’échelle (du local au mondial) et le mode de régulation (droit, concertation, rapport de force).
Attention — Un conflit d’usages ne se résume pas à « les écologistes contre les agriculteurs » : il oppose souvent des acteurs de puissance très inégale, et des acteurs lointains (négociants, investisseurs, consommateurs) peuvent déclencher un conflit local. Ne l’assimilez pas non plus à une guerre.
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Acteurs, politiques publiques et débats
Des États qui soutiennent et transforment leurs campagnes
Les États-Unis soutiennent leurs agriculteurs depuis l’Agricultural Adjustment Act de 1933. La Communauté économique européenne lance en 1962 la politique agricole commune (PAC), dotée en 1999 d’un « second pilier » consacré au développement rural. L’Inde adopte en 2005 une loi garantissant cent jours d’emploi salarié par an aux ménages ruraux volontaires (NREGA) ; en 2025, une nouvelle loi la remplace, en vigueur le 1er juillet 2026, et porte cette garantie à 125 jours. La Chine supprime l’impôt agricole en 2006 et lance en 2017 une stratégie de « revitalisation rurale ».
Firmes, ONG et mouvements paysans
Les firmes de l’agroalimentaire, de l’énergie ou du tourisme investissent les campagnes ; les ONG et les mouvements paysans contestent souvent leurs choix. Au Brésil, le Mouvement des travailleurs ruraux sans terre (MST), fondé en 1984, réclame une réforme agraire. La Via Campesina, fondée en 1993, défend depuis 1996 la souveraineté alimentaire, droit des peuples à définir leurs politiques agricoles et alimentaires. Le 17 décembre 2018, l’Assemblée générale des Nations unies adopte, par 121 voix contre 8 et 54 abstentions, une Déclaration sur les droits des paysans, texte de principes qui n’est pas juridiquement contraignant.
La multifonctionnalité, un débat international
Le mot « multifonctionnalité » s’impose dans les négociations internationales des années 1990 ; l’OCDE lui consacre un rapport en 2001. L’Union européenne, le Japon ou la Norvège l’invoquent pour justifier leurs aides : l’agriculture entretient des paysages, fait vivre des territoires, protège l’environnement. Les grands pays exportateurs du groupe de Cairns (créé en 1986) y voient un protectionnisme déguisé. Un autre débat porte sur l’avenir des campagnes : renaissance (contre-urbanisation, nouvelles fonctions) ou marginalisation (exode rural au Sud) ? Les deux sont exacts, mais pas aux mêmes endroits.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Premier pilier de la PAC : les aides aux revenus des agriculteurs et l’organisation des marchés | Second pilier (1999) : le développement rural, environnement et diversification compris |
| Déclaration de l’Assemblée générale : texte de principes, sans sanction | Traité : engagement juridique contraignant pour les États qui le ratifient |
| Souveraineté alimentaire : choisir son modèle agricole et alimentaire | Autosuffisance : un simple niveau de production qui couvre les besoins |
Situer un acteur. Une coopérative de producteurs de café qui négocie avec un torréfacteur européen agit à l’échelle locale, mais dans une filière mondiale : un acteur local dans la mondialisation.
Présenter un débat sans trancher à tort. Une aide publique qui paie un éleveur pour entretenir des haies peut se lire comme un soutien à la multifonctionnalité ou comme une subvention qui fausse la concurrence : on expose les deux lectures et les acteurs qui les défendent.
Réflexe — Pour un acteur, je dis à quelle échelle il agit (local, national, mondial), ce qu’il veut pour les campagnes et de quel moyen il dispose (loi, argent, mobilisation, droit international).
Attention — Une déclaration de l’Assemblée générale n’oblige pas les États : elle fixe des principes. Et les acteurs publics ne sont pas tous du même côté : une loi peut favoriser l’agriculture d’exportation, une autre protéger les paysans.
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Pour aller plus loin
Le reste du thème. La définition statistique du rural et le poids des ruraux dans le monde, les agricultures productivistes et vivrières, l’agrobusiness et les agrocarburants, l’opposition entre campagnes intégrées et campagnes en marge, ainsi que les études de cas proposées par le programme (Toscane, Inde, Canada) sont au chapitre la fragmentation des espaces ruraux. Le cas de la France (typologie des campagnes, néoruraux, initiatives locales, PAC et politiques nationales) est traité dans la France : des espaces ruraux multifonctionnels.
- Un espace rural est multifonctionnel quand des fonctions agricoles et non agricoles y coexistent ; la part des agriculteurs recule parmi les ruraux.
- La fonction résidentielle s’affirme : périurbanisation, exurbs, desakota (McGee, 1991), migrations d’agrément, néoruraux, contre-urbanisation (Berry, 1976), surtout dans les pays riches.
- Loisirs, tourisme, patrimoine et protection de la nature progressent : Yellowstone (1872), paysages agricoles inscrits à l’UNESCO, agritourisme italien (1985), aires protégées ≈ 17,6 % des terres (2024), objectif de 30 % en 2030.
- Les campagnes produisent aussi des biens industriels, des minerais et de l’énergie ; les ménages ruraux sont souvent pluriactifs.
- La multifonctionnalité multiplie les conflits d’usages : Amazonie, lac Naivasha, Sahel, néoruraux et agriculteurs, Standing Rock (2016), accaparement des terres (Madagascar, 2008-2009).
- Acteurs : États (1933, PAC 1962, NREGA 2005), firmes, mouvements paysans (MST 1984, Via Campesina 1993), Déclaration des Nations unies sur les droits des paysans (2018).
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on que les campagnes deviennent résidentielles ?
Parce que de plus en plus de leurs habitants n’y travaillent pas dans l’agriculture : autour des villes, la périurbanisation diffuse l’habitat urbain ; en Asie, les desakota mêlent rizières, ateliers et maisons ; dans les pays riches, des citadins s’installent à la campagne pour le cadre de vie. Les campagnes gagnent des habitants mais dépendent davantage des villes.
Quelles fonctions récréatives et environnementales remplissent les espaces ruraux ?
Ils accueillent loisirs et tourisme, sont reconnus pour leurs paysages (parcs nationaux depuis Yellowstone en 1872, paysages agricoles inscrits à l’UNESCO) et rendent des services à toute la société : stocker du carbone, réguler l’eau, abriter la biodiversité. Les aires protégées couvrent environ 17,6 % des terres en 2024 ; l’objectif mondial est de 30 % en 2030.
Quelle différence entre multifonctionnalité et pluriactivité ?
La multifonctionnalité qualifie un espace qui remplit plusieurs fonctions : produire, loger des habitants, accueillir des touristes, fournir de l’électricité… La pluriactivité qualifie un ménage ou une personne qui exerce plusieurs activités, par exemple une petite exploitation, un emploi salarié et l’argent envoyé par un membre parti travailler en ville.
Qu’est-ce qu’un conflit d’usages dans les espaces ruraux ?
C’est une opposition entre acteurs qui veulent utiliser un même espace ou une même ressource de façon incompatible : produire ou protéger la forêt en Amazonie, irriguer des serres ou pêcher au lac Naivasha, habiter au calme ou élever des porcs, faire passer un oléoduc ou préserver l’eau à Standing Rock, louer des terres à un investisseur ou les cultiver à Madagascar.
Quels acteurs agissent sur les espaces ruraux ?
Les États (soutien aux agriculteurs, développement rural, lutte contre la pauvreté rurale), les firmes de l’agroalimentaire, de l’énergie et du tourisme, les ONG et les mouvements paysans comme le MST au Brésil ou la Via Campesina, et les organisations internationales, dont l’ONU, qui adopte en 2018 une Déclaration sur les droits des paysans.
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