Analyse des termes
La pitié suppose que l’on reconnaisse en autrui une souffrance non méritée ; or Thérèse est complice d’un meurtre et cruelle envers une infirme. Le sujet met en jeu la place que le roman assigne à son lecteur, entre compassion et regard clinique.
Problématique
Le roman autorise-t-il la pitié, ou la retire-t-il méthodiquement à son lecteur ?
Le plan en trois parties
I
Thérèse est d’abord construite comme une victime
- Des années de boutique lui ont ôté toute possibilité d’avenir : elle voit sa vie s’étendre devant elle, déjà finie.l’existence murée de Thérèse, chap. III
- Elle est réduite à une silhouette derrière une vitre : un objet exposé, que les passants aperçoivent sans la voir.le visage entrevu dans la devanture, chap. I
- Elle dit elle-même la violence de sa dissimulation : des années de douceur apparente sur un fond de rage.la confidence à Laurent, chap. VII
TransitionLa victime devient complice sans cesser d’avoir été victime ; le roman refuse de trancher.
II
Elle devient pourtant un bourreau
- Elle accepte un crime dont le mobile est sordide, un calcul d’installation et de confort.le raisonnement d’économie de Laurent, chap. VI
- Sa cruauté envers Mme Raquin est gratuite : elle se déchaîne devant une femme qui ne peut ni fuir ni répondre.l’idée fixe de la paralytique, chap. XXVI
- Elle tourne sa violence contre son propre corps et contre ce qui pourrait en naître.la grossesse supprimée, chap. XXX
TransitionL’alternative pitié / condamnation est peut-être celle que le livre veut précisément nous faire quitter.
III
Le roman refuse le partage et demande autre chose que la pitié
- En supprimant le libre arbitre, Zola interdit le mouvement de compassion et impose la compréhension des causes.la définition des personnages, préface de 1868
- La mise en cause de l’hérédité déplace la question : on ne plaint pas un sang, on l’analyse.l’hérédité invoquée au chapitre VII
- Le véritable objet de pitié serait ailleurs : dans cette existence d’ensevelie vivante que le roman décrit dès les premières soirées.l’hallucination du caveau, chap. IV
Ouverture
Comprendre les causes d’un crime, est-ce déjà l’excuser, comme le reprochait la critique de 1868 à Zola ?