Analyse des termes
L’anatomie est la science qui ouvre les corps pour en décrire les parties ; la passion est un mouvement qui échappe, par définition, à la mesure. L’expression du parcours associe donc deux termes que tout oppose, et le sujet demande si le roman parvient à tenir cette alliance.
Problématique
Le roman réussit-il à traiter la passion comme un organe, ou la passion résiste-t-elle au scalpel ?
Le plan en trois parties
I
Le roman ouvre les corps
- L’image de la dissection est revendiquée comme le principe du livre : il s’agit d’ouvrir pour décrire, non de juger.la comparaison avec le travail des chirurgiens, préface de 1868
- Le roman nomme les causes avant les effets : l’hérédité est posée comme la donnée première dont tout le reste découlera.le sang maternel invoqué au moment de l’éveil du désir, chap. VII
- Le crime lui-même est examiné comme une pièce anatomique : Laurent revient contempler son ouvrage et le désigne comme un objet.Laurent commentant le corps exposé, chap. XIII
TransitionL’anatomiste travaille sur des cadavres ; Zola, lui, a choisi des corps vivants, et ses sujets bougent sous le scalpel.
II
Mais l’objet disséqué est vivant, et il résiste
- Les passions ne se laissent pas isoler : le désir se retourne en horreur à l’instant même où il devrait s’accomplir.le refus de Thérèse pendant la nuit de noces, chap. XXI
- Le roman doit recourir au fantastique pour dire ce que l’anatomie ne saisit pas : la présence d’un mort parmi les vivants.le noyé installé dans le lit conjugal, chap. XXV
- Le paysage lui-même se met à signifier : la nature n’est plus un objet d’observation, elle annonce le meurtre.le crépuscule d’automne avant la noyade, chap. XI
TransitionSi l’anatomie ne décrit pas exactement la méthode, elle décrit parfaitement la position que le roman assigne à son lecteur.
III
L’anatomie est finalement une position de regard
- Ce que le parcours impose n’est pas une thèse mais une place : celle de l’observateur qui ne détourne pas les yeux jusqu’à la dernière ligne.la scène finale du roman, chap. XXXII
- Cette place est cruelle : elle refuse au lecteur la compassion facile et l’oblige à comprendre ce qu’il réprouve.les personnages privés de libre arbitre, préface de 1868
- Le roman donne à cette position un modèle interne : une conscience réduite à voir et à répéter la vérité sans pouvoir l’énoncer.l’idée fixe de Mme Raquin, chap. XXVI
Ouverture
Balzac ambitionnait déjà une « histoire naturelle » de la société : l’anatomie zolienne prolonge-t-elle ce projet ou le retourne-t-elle contre lui-même ?