Analyse des termes
Un décor situe l’action sans la déterminer ; un milieu, au sens que le naturalisme donne au mot, agit sur les êtres qui y vivent. Le sujet demande à quel titre le lieu qui ouvre le roman revient à ce point dans le livre.
Problématique
Le passage est-il le cadre de l’histoire ou l’une de ses causes ?
Le plan en trois parties
I
Un décor exactement observé
- L’ouverture procède par relevé : on entre dans le passage par une rue nommée, on en éprouve l’étroitesse et l’obscurité.l’incipit du roman, chap. I
- Le lieu est saisi à différents moments du jour, avec ses ombres et ses bruits : c’est une observation suivie, non une vue unique.le passage au crépuscule, chap. I
- La boutique y est décrite de l’extérieur, telle que la voient les passants : le roman adopte d’abord leur point de vue.la devanture de la mercerie, chap. I
TransitionLe document ne reste pas document : il devient cause dès qu’on y fait vivre un corps.
II
Un milieu qui produit ses habitants
- L’ombre humide et le silence y engourdissent Thérèse pendant des années : le lieu fabrique son apathie.l’existence étouffée de Thérèse, chap. III
- Ce milieu comprime une énergie physique intacte : plus la contrainte dure, plus la détente sera violente.la description du corps de Thérèse, chap. II
- Il produit aussi la société qui l’habite : les soirées du jeudi sont l’exacte projection sociale de ce corridor.les habitués perçus comme des pantins, chap. IV
TransitionDu milieu au symbole, le passage cesse d’être un lieu pour devenir la forme même du roman.
III
Un symbole qui commande tout le livre
- Le passage est un tombeau avant le meurtre : le roman commence par un caveau et finit par deux cadavres au même endroit.la dernière page, chap. XXXII
- Il double la Morgue : deux lieux de verre où l’on expose ce qui se décompose.la Morgue ouverte à tous, chap. XIII
- Il annonce la couleur du roman entier : l’obscurité et l’eau, qui reviendront au moment du crime.le crépuscule sur la Seine, chap. XI
Ouverture
Si un lieu peut à ce point produire des destinées, le naturalisme n’est-il pas d’abord un art de la description ?