Analyse des termes
« Être certain » désigne une assurance subjective qui prétend exclure le doute, tandis que « bien agir » renvoie à la valeur morale d'un acte, laquelle peut se juger sur l'intention ou sur les effets. La tension tient à ce que la moralité se loge dans une intention invisible, alors que la certitude semble exiger un critère public et vérifiable.
Problématique
La valeur morale d'une action peut-elle faire l'objet d'un savoir, ou bien la conscience morale est-elle condamnée à une approbation qu'elle ne peut jamais fonder ?
Le plan en trois parties
I
La conscience morale semble détenir un accès immédiat à la valeur de nos actes
- La voix de la conscience se donne comme un juge infaillible, antérieur à tout raisonnement.Rousseau, Émile, Profession de foi du vicaire savoyard
- La raison fournit un critère formel de la bonne action : la maxime peut-elle être universalisée sans se contredire ?Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- Le sentiment d'approbation qui accompagne l'acte juste vaut comme signe de sa rectitude.Hume, Enquête sur les principes de la morale
TransitionSi la conscience était ce juge sûr d'elle-même, le remords tardif et le repentir n'auraient aucun sens, or ils forment l'expérience morale la plus commune. Il faut donc soupçonner cette assurance intérieure et se demander d'où elle tient sa voix.
II
Mais la conscience est le lieu même de l'illusion sur soi
- L'intention morale est opaque : nous ne pouvons jamais exclure qu'un mobile intéressé se soit glissé sous le devoir.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, II
- La bonne conscience est souvent une conscience dressée, qui approuve ce qu'on lui a appris à approuver.Nietzsche, La Généalogie de la morale
- L'obéissance tranquille à un rôle peut masquer le crime à celui-là même qui le commet.Arendt, Eichmann à Jérusalem
TransitionReconnaître que la conscience peut se tromper ne condamne pourtant pas la morale au silence, sous peine de rendre tout jugement impossible. Reste à comprendre que l'incertitude, loin de ruiner l'exigence morale, est précisément ce qui nous oblige à délibérer et à répondre de nos actes.
III
L'incertitude n'est pas un défaut de la morale, elle en est la condition
- Puisque les effets d'une action débordent son intention, agir bien suppose d'assumer ce qu'on n'avait pas prévu.Weber, Le Savant et le Politique
- La visée éthique se prouve dans la délibération et l'épreuve du conflit des devoirs, non dans une certitude préalable.Ricœur, Soi-même comme un autre
- La légitimité d'une norme se teste dans la discussion publique avec ceux qu'elle concerne, non dans le for intérieur.Habermas, De l'éthique de la discussion
Ouverture
Si nul ne peut être certain d'avoir bien agi, à quelles conditions une communauté peut-elle malgré tout juger et punir ?