Analyse des termes
« Imposer » suggère une contrainte qui vient du dehors, alors que le devoir moral suppose une reconnaissance intérieure ; « la nature » désigne tantôt l'ordre des choses, tantôt l'environnement vivant. Le sujet demande si une obligation peut être dictée par ce qui n'a pas de volonté.
Problématique
Une obligation peut-elle avoir sa source dans la nature, ou toute obligation suppose-t-elle une liberté qui se l'impose ?
Le plan en trois parties
I
La nature paraît prescrire un ordre à suivre
- Vivre selon la nature, c'est accorder sa conduite à l'ordre rationnel du monde.Épictète, Manuel
- Des lois naturelles, découvertes par la raison, commandent de chercher la paix et de tenir ses conventions.Hobbes, Léviathan, XIV
- L'accomplissement de la fonction propre à chaque être définit son bien.Aristote, Éthique à Nicomaque, I
TransitionInvoquer la nature comme norme revient souvent à parer d'évidence des préférences humaines. Il faut donc examiner la légitimité logique de ce passage.
II
Mais un fait ne produit jamais une obligation
- De ce qui est on ne peut déduire ce qui doit être : le passage est illégitime.Hume, Traité de la nature humaine, III
- Le bien et le mal ne sont que des façons de penser rapportées à notre désir.Spinoza, Éthique, IV
- L'obligation ne peut venir que d'une volonté qui se donne à elle-même sa loi.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
TransitionSi la nature n'oblige pas, notre puissance sur elle, elle, nous oblige. C'est du côté de l'agent et non de l'objet qu'il faut chercher la source du devoir.
III
Ce n'est pas la nature qui oblige, c'est notre pouvoir sur elle
- La vulnérabilité de la nature, devenue sensible, fait naître une responsabilité inédite.Jonas, Le Principe responsabilité
- La souffrance des êtres sensibles nous oblige parce que nous pouvons l'infliger ou l'épargner.Singer, La Libération animale
- Répondre de ce qui est sans défense devant nous, c'est le sens même de la responsabilité.Levinas, Éthique et infini
Ouverture
Une obligation qui ne vient que de notre puissance résistera-t-elle au jour où cette puissance cessera d'être utile ?