Ressources · 6ᵉ · Philosophie
Le devoir
Fondements de l’obligation morale : de Kant à la morale contemporaine (programme Terminale — La morale et la politique)
Le devoir
Fiche méthode : dissertation et explication de texte
(Philosophie Terminale · Notion : le devoir)
La démarche pour tout sujet sur le devoir
1. J’analyse les termes. Je garde le sens moral de « devoir » (ni nécessité de fait, ni nécessité technique), je le distingue de la contrainte, et je sépare droit, morale et éthique ; je pèse le verbe de l’énoncé (« peut-on », « suffit-il de », « faut-il toujours »).
2. Je formule le problème. Deux réponses défendables s’opposent ; je les écris sous forme d’une question qui les met en tension.
3. Je construis trois moments. Chaque partie naît d’une difficulté laissée par la précédente, avec des auteurs exactement attribués et un exemple précis.
4. Je conclus. Bilan, réponse explicite au problème, ouverture.
Cas 1 · Problématiser un sujet sur le devoir
Réflexe — je cherche ce que le sujet oppose au devoir (la liberté, le bonheur, le désir, les conséquences) et j’oppose deux réponses défendables.
Exemple. « Le devoir limite-t-il notre liberté ? »
Le sujet suppose que toute obligation retranche une possibilité d’agir. D’un côté, le surmoi censure des désirs que nous ne pouvons plus satisfaire (Freud) ; de l’autre, l’obligation laisse intacte la possibilité de désobéir et ne s’adresse qu’à un être libre (Kant).
Problème : l’obligation morale est-elle une restriction de la liberté ou son accomplissement ?
Attention — le devoir n’est pas la loi : « il faut faire son devoir, sinon on est puni », c’est parler du droit ; le devoir moral n’a pour sanction que le remords.
Cas 2 · Construire le plan
Réflexe — le mouvement le plus sûr : I. le devoir fondé sur la raison seule (Kant) ; II. les soupçons : la morale a une origine (Montaigne, Nietzsche, Freud, Durkheim) ; III. l’origine n’est pas le fondement, et le devoir naît aussi de la rencontre d’autrui (Rousseau, Schopenhauer, Levinas).
Exemple. « La morale est-elle relative aux cultures ? »
I. Les mœurs sont manifestement relatives : « les lois de la conscience, que nous disons naître de nature, naissent de la coutume » (Montaigne) ; la morale est un fait social (Durkheim).
II. Mais le relativisme se contredit dès qu’il juge : il tient pour intolérable qu’on impose ses valeurs, ce qui est déjà un jugement universel (repère en fait / en droit).
III. L’universel ne tient pas à un catalogue de devoirs mais à une procédure : la maxime qu’on peut vouloir comme loi universelle (Kant).
Attention — que les sociétés diffèrent est un fait, que tout se vaille est une thèse : la diversité des mœurs n’est pas une réfutation.
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Cas 3 · Mobiliser un auteur
Réflexe — thèse exactement attribuée, puis argument, puis exemple analysé, puis limite qui fait avancer le devoir.
Exemple. Utiliser Hans Jonas dans une partie sur les devoirs envers les générations futures.
Thèse : « Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d’une vie authentiquement humaine sur terre. »
Argument : depuis l’industrie et le nucléaire, l’action humaine a des effets cumulatifs, lointains et irréversibles ; elle atteint des êtres qui ne sont pas encore nés et ne peuvent rien réclamer. Le devoir n’est plus réciproque.
Exemple analysé : en 2021, l’Affaire du siècle a fait condamner l’État français pour carence fautive dans la lutte contre le réchauffement.
Limite : un devoir « envers » la nature suppose qu’elle ait une valeur en elle-même ; un devoir « concernant » la nature n’oblige qu’envers les hommes futurs.
Attention — un exemple précis vaut trois auteurs cités de nom : Antigone, le procès de Nuremberg, la polémique Kant-Constant, l’Affaire du siècle.
Cas 4 · Expliquer un texte sur le devoir
Réflexe — je dégage la thèse du texte, la thèse qu’il combat, puis j’explique chaque concept dans l’ordre du texte.
Exemple. Benjamin Constant : « L’idée de devoir est inséparable de celle de droits : un devoir est ce qui, dans un être, correspond aux droits d’un autre. »
Thèse : un devoir est toujours corrélatif d’un droit : on ne doit la vérité qu’à celui qui a droit à la vérité.
Thèse combattue : celle de Kant, pour qui la véracité est un devoir inconditionnel, même devant le meurtrier qui demande où se cache votre ami.
Concepts à expliquer : « inséparable » : le devoir n’existe pas seul, il répond à un droit ; « correspond » : là où l’autre n’a aucun droit, comme le meurtrier, le devoir de vérité cesse.
Attention — je restitue d’abord la réponse de Kant, qui juge la maxime et non ses suites : un texte s’explique contre un adversaire précis, pas contre une caricature.
Cas 5 · Éviter les contresens
Réflexe — avant d’écrire une thèse, je vérifie qu’elle ne tombe pas dans le contresens classique sur l’auteur.
Exemple. Trois contresens fréquents.
Kant ne dit pas que le devoir rend malheureux : le bonheur ne peut pas être le principe de la moralité, mais la vertu rend digne d’être heureux.
Nietzsche se revendique lui-même « immoraliste », mais il ne prône pas l’absence de valeurs : il ne dit pas qu’il faut mentir et tuer, il attaque la morale du devoir au nom d’autres valeurs et conteste la valeur des valeurs héritées ; sa cible est l’idéal ascétique.
Rousseau, Schopenhauer et Levinas ne disent pas « il faut écouter son cœur » : le sentiment moral est partial, il s’arrête au proche et il fatigue, et c’est l’objection kantienne.
Les pièges
- Confondre agir conformément au devoir et agir par devoir : le commerçant honnête par intérêt n’a, pour Kant, aucun mérite moral.
- Dire que l’éthique est « la morale appliquée » : l’éthique vise la vie bonne, la morale énonce des règles impératives et universelles.
- Prendre l’origine d’une règle pour sa réfutation : avoir appris le théorème de Pythagore à l’école ne le rend pas relatif.
- Traiter « peut-on » comme « a-t-on le droit » : le verbe de l’énoncé commande le plan.
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