Analyse des termes
Avoir une nature, c'est posséder une essence fixe, des propriétés invariables sous la diversité des mœurs. Le sujet demande si l'humanité se laisse définir ainsi, ou si son propre est précisément de n'avoir pas de propre.
Problématique
Existe-t-il une nature humaine identique sous toutes les cultures, ou l'homme est-il l'être qui se définit par son histoire ?
Le plan en trois parties
I
Il existe une nature humaine
- L'homme est par nature un animal politique et parlant : ses traits constants fondent une définition.Aristote, Politique I
- Nos affects obéissent à des lois constantes, qu'une science peut établir comme celles des figures.Spinoza, Éthique III, préface
- L'universalité de certaines règles, comme la prohibition de l'inceste, atteste une exigence commune à l'espèce.Lévi-Strauss, Les Structures élémentaires de la parenté
TransitionCes constantes sont réelles, mais elles s'expriment sous des formes si diverses qu'on peut douter qu'elles définissent quoi que ce soit. L'histoire et l'ethnologie ont fait voler en éclats les portraits de l'homme éternel.
II
Ce que nous appelons nature humaine est un produit historique
- La perfectibilité rend l'homme indéfiniment modifiable : il n'a pas d'état fixe.Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité
- Il est l'animal dont le type n'est pas encore fixé : rien en lui n'est arrêté.Nietzsche, Par-delà bien et mal
- L'existence précède l'essence : aucune définition ne le précède.Sartre, L'existentialisme est un humanisme
TransitionSi l'homme n'a aucune nature, on ne comprend plus ce qui rend possibles ses transformations. Il faut chercher une nature qui consiste dans cette plasticité même.
III
Sa nature est d'avoir à se produire lui-même
- La nature a voulu qu'il tire tout de lui-même : son indétermination est encore une détermination naturelle.Kant, Idée d'une histoire universelle
- L'intelligence fabricatrice est sa manière propre de résoudre les problèmes que la vie lui pose.Bergson, L'Évolution créatrice
- Tout est fabriqué et tout est naturel chez lui : sa nature et sa culture ne sont pas deux strates séparables.Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
Ouverture
Si l'homme se produit lui-même, jusqu'où peut-il modifier sa propre condition biologique sans cesser d'être humain ?