Analyse des termes
Être certain, c'est exclure tout doute : la certitude est un état du sujet, non une propriété de l'acte. Bien agir, en revanche, engage une valeur qui semble devoir être reconnue par d'autres que moi, si bien que le sujet oppose la transparence supposée de la conscience morale à l'opacité des mobiles et des conséquences.
Problématique
La conscience, qui seule me rend mes intentions présentes, suffit-elle à garantir la moralité de ce que j'ai fait, ou la valeur d'un acte se juge-t-elle toujours ailleurs que dans la conscience de son auteur ?
Le plan en trois parties
I
La conscience morale paraît donner sur nos actes une certitude immédiate
- Une voix intérieure juge l'action avant tout calcul et sans instruction : le sentiment du bien précède la démonstration du bien.Rousseau, Émile, « Profession de foi du vicaire savoyard »
- Si la moralité tient à l'intention et non au succès, alors le seul tribunal compétent est celui d'une conscience qui se sait vouloir le devoir pour le devoir.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- L'examen de soi est la condition de toute vie morale : celui qui s'interroge sur son acte a déjà part à la certitude qu'il cherche.Socrate, dans l'Apologie de Socrate de Platon
TransitionSi la conscience morale était ce témoin infaillible, la bonne conscience et la bonté coïncideraient toujours. Or l'expérience montre l'inverse : les pires actions s'accomplissent souvent sans le moindre remords, ce qui oblige à soupçonner la certitude elle-même.
II
Mais la bonne conscience est le plus sûr des masques
- Je peux me raconter mes mobiles de façon à ne jamais me déplaire : la mauvaise foi est ce mensonge sans menteur extérieur.Sartre, L'Être et le Néant
- Ce que je prends pour la voix du bien est souvent la voix intériorisée de l'autorité : le remords atteste une pression, pas une vérité.Freud, Le Moi et le Ça
- La conscience que les hommes ont de leur conduite est produite par leurs conditions d'existence ; croire juger librement, c'est encore juger depuis sa classe.Marx, Contribution à la critique de l'économie politique
TransitionLe soupçon ne peut pourtant pas être le dernier mot, sous peine d'abolir toute responsabilité. Il faut donc chercher ailleurs que dans le sentiment de soi le critère du bien agir, et le chercher du côté de ce qui m'excède : autrui et les effets de mes actes.
III
La valeur d'un acte se vérifie dans l'épreuve du jugement d'autrui et des effets
- Ce n'est pas la certitude subjective mais la reconnaissance par autrui qui fait passer une intention au rang d'action morale.Hegel, Phénoménologie de l'esprit
- Le mal se commet le plus souvent en toute bonne conscience, par défaut de pensée : la vigilance vaut mieux que la certitude.Arendt, Eichmann à Jérusalem
- Se juger, c'est se raconter : l'acte ne prend son sens moral qu'inscrit dans une histoire où j'ai à répondre de moi devant un autre.Ricœur, Soi-même comme un autre
Ouverture
Si la certitude morale est hors de notre portée, l'incertitude est-elle une faiblesse de la conscience ou la condition même d'une conduite responsable ?