Analyse des termes
« Le plus grand nombre » substitue un critère quantitatif au jugement esthétique : il s'agirait de compter les suffrages. Le sujet oppose donc le succès et la valeur, l'audience et la réussite artistique.
Problématique
L'artiste doit-il viser l'assentiment du plus grand nombre, ou une exigence qui peut le condamner à n'être compris que de quelques-uns ?
Le plan en trois parties
I
Une œuvre est faite pour être reçue
- Le beau prétend à l'universalité : l'artiste vise bien tout le monde, non une chapelle.Kant, Critique de la faculté de juger, § 6
- L'œuvre n'existe que par la liberté de celui qui la reçoit : sans public, elle n'est rien.Sartre, Qu'est-ce que la littérature ?
- Les œuvres qui ont plu à tous les siècles sont celles que le goût finit par reconnaître.Hume, De la règle du goût
TransitionVouloir être reçu n'est pas vouloir être approuvé du plus grand nombre. Le succès immédiat peut être le symptôme d'une capitulation.
II
Mais viser le plus grand nombre corrompt l'exigence
- Le calcul du succès produit des œuvres standardisées, faites pour un public moyen.Adorno et Horkheimer, La Dialectique de la Raison
- Le beau comporte une part d'étrangeté : il commence par déplaire à la majorité.Baudelaire, Exposition universelle de 1855
- Ce que la majorité reconnaît pour beau exprime surtout la légitimité culturelle dominante.Bourdieu, La Distinction
TransitionReste qu'un art indifférent à tout public se condamnerait au silence. Il faut distinguer le nombre et l'universel.
III
L'universalité visée n'est pas le nombre
- Le jugement de goût réclame l'accord de chacun sans le constater : c'est une exigence, non un sondage.Kant, Critique de la faculté de juger, § 6
- L'artiste vise une vérité qui doit d'abord se faire entendre, fût-ce contre son temps.Heidegger, L'Origine de l'œuvre d'art
- Créer, c'est d'abord résoudre un problème de forme : le public vient après, jamais avant.Valéry, Variété
Ouverture
Un artiste incompris de son temps parie-t-il sur un public futur, ou sur personne ?