Collège · 6ᵉ · SVT
La cellule, unité du vivant
Organisation cellulaire commune à tous les êtres vivants
À propos de cette page
Découvrir la cellule
En 1665, le savant anglais Robert Hooke observe au microscope une fine tranche de liège (l'écorce d'un chêne-liège) et découvre qu'elle est formée de petites cavités qu'il nomme « cellules » (du latin cella, petite chambre).
Depuis cette découverte, les scientifiques ont établi que tous les êtres vivants, sans exception, sont constitués d'une ou de plusieurs cellules.
Observer une cellule au microscope
La plupart des cellules sont invisibles à l'œil nu : elles mesurent en général entre 10 et 100 micromètres (1 micromètre = un millième de millimètre). Il faut donc utiliser un microscope optique pour les observer, parfois en ajoutant un colorant afin de mieux distinguer leurs structures internes.
Les constituants communs aux cellules
Malgré leur grande diversité, les cellules animales et végétales partagent trois constituants de base.
| Membrane | délimite et protège la cellule, contrôle les échanges avec l'extérieur |
| Cytoplasme | milieu semi-liquide où se déroulent les réactions de la cellule |
| Noyau | contient l'ADN, l'information génétique qui dirige l'activité de la cellule |
Cellule animale et cellule végétale
Si toutes les cellules partagent membrane, cytoplasme et noyau, la cellule végétale possède en plus des structures absentes chez la cellule animale.
| Cellule animale | Cellule végétale | |
| Paroi rigide | absente | présente |
| Chloroplastes | absents | présents (photosynthèse) |
| Vacuole | petite ou absente | une grande vacuole centrale |
Organismes unicellulaires et pluricellulaires
Un organisme constitué d'une seule cellule est dit unicellulaire : cette unique cellule doit assurer, à elle seule, toutes les fonctions vitales (nutrition, échanges, reproduction).
Un organisme constitué de très nombreuses cellules est dit pluricellulaire : c'est le cas des animaux, des plantes et des champignons complexes. Le corps humain, par exemple, compte plusieurs dizaines de milliers de milliards de cellules, souvent spécialisées selon leur fonction (cellule de peau, cellule musculaire…). La croissance d'un organisme pluricellulaire se fait principalement grâce à la multiplication du nombre de cellules, plutôt qu'à un simple grossissement de chaque cellule.
La cellule, unité du vivant
Malgré l'immense diversité des formes de vie, une conclusion s'impose : tous les êtres vivants sont constitués de cellules organisées selon un plan commun.
C'est pourquoi on dit que la cellule est l'unité structurale et fonctionnelle du vivant : structurale, car elle constitue le « bloc de construction » de base de tout organisme ; fonctionnelle, car chaque cellule assure, à son échelle, des fonctions nécessaires à la vie.
- La cellule est la plus petite unité vivante ; elle a été découverte en 1665 par Robert Hooke.
- Toute cellule contient une membrane et un cytoplasme ; les cellules animales et végétales possèdent en plus un noyau (avec l'ADN) — pas les bactéries.
- La cellule végétale possède en plus une paroi rigide, des chloroplastes et une grande vacuole, absents chez la cellule animale.
- Un organisme est dit unicellulaire (une seule cellule) ou pluricellulaire (de nombreuses cellules, souvent spécialisées).
- La croissance d'un organisme pluricellulaire se fait surtout par multiplication du nombre de cellules.
- La cellule est l'unité structurale et fonctionnelle commune à tout le vivant.
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