La naissance du christianisme

Jésus de Nazareth, prédicateur juif en Judée romaine ; un nouveau monothéisme issu du judaïsme ; Pierre, Paul et la diffusion du message ; les Évangiles et le Nouveau Testament ; les persécutions et l’édit de Milan (313)

À propos de cette page

Un extrait adapté de la lettre de Pline le Jeune, gouverneur romain, à l’empereur Trajan vers 112, suivi de questions : ce que doivent faire les accusés pour être relâchés, le sort de ceux qui persistent, les pratiques des chrétiens observées par Pline, et une question pour expliquer pourquoi la persécution n’était pas la même partout.

Le textePline le Jeune, gouverneur d'une province romaine d'Asie Mineure, écrit à l'empereur Trajan pour lui demander conseil sur la conduite à tenir envers les chrétiens qui lui sont dénoncés. Il explique avoir interrogé plusieurs d'entre eux : ceux qui persistent à se déclarer chrétiens, après plusieurs avertissements, sont condamnés ; ceux qui acceptent de sacrifier aux dieux romains et à une statue de l'empereur, et qui maudissent le nom du Christ, sont relâchés. Pline précise qu'il n'a trouvé, chez les chrétiens interrogés, rien de plus qu'une habitude de se réunir un jour fixe avant l'aube pour chanter un hymne au Christ « comme à un dieu », et de s'engager par serment à ne commettre ni vol, ni adultère, ni parjure. Il ajoute que le nombre de personnes accusées est si important, de tout âge et de toute condition, que les temples des dieux romains, jusque-là désertés, recommencent à être fréquentés depuis que la répression a débuté.

Réflexe — Lis cet extrait adapté d'une lettre de Pline le Jeune, gouverneur romain, à l'empereur Trajan (vers 112 apr. J.-C.), puis réponds aux questions.

Qui écrit cette lettre, et à qui l'adresse-t-il ?
Réponse attendue : Pline le Jeune à l'empereur Trajan
Que doivent faire les chrétiens accusés pour être relâchés, selon le texte ?
Réponse attendue : sacrifier aux dieux romains et à une statue de l'empereur, et maudire le Christ
Que fait Pline aux chrétiens qui persistent dans leur foi malgré les avertissements ?
Réponse attendue : il les condamne
Quelles pratiques Pline observe-t-il chez les chrétiens interrogés ?
Réponse attendue : se réunir avant l'aube pour chanter un hymne au Christ
Quel effet la répression a-t-elle, selon Pline, sur la fréquentation des temples romains ?
Réponse attendue : les temples recommencent à être fréquentés
6En quoi cette lettre montre-t-elle que la persécution des chrétiens n'est pas systématique partout dans l'Empire, mais dépend aussi des décisions des gouverneurs locaux ?
Voir une réponse possible
Parce que Pline, gouverneur d'une province précise, doit demander conseil à l'empereur sur la conduite à tenir : cela montre qu'il n'existait pas une règle unique et automatique appliquée partout, mais une certaine marge de décision locale, encadrée ensuite par la réponse impériale.

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